— Мы пришли немного раньше, — сказал в никуда Николас, заставляя меня обернуться к нему.
— Так у тебя был заранее хорошо продуманный план?
— Конечно был, это же ты пригласила меня на него, — засмеялся Ник, и я не могла не поддержать его, пусть и смеялись вновь надо мной, — а так мы пособираем ракушки и посмотрим закатное солнце, как во всех мыльных романтичных сказочках.
Я не сдерживала больше улыбку, просто наблюдая за тем, как солнце действительно окрашивалось в ало-рыжий цвет, спускаясь к кромке воды, там вдалеке.
— Прошу, — пригласил меня Николас сесть на одинокий камень, который больше выглядел как глыба огромной скалы посреди абсолютно чистого песка, — на сегодня это наш партер.
Сам при этом опускаясь на песок рядом, хоть на камне могли уместиться и двое, и трое человек при должном стеснении. Что-то в душе говорило мне — это не правильно, не так все должно быть! Только поэтому уже через пару мгновений, я умостилась рядом с юношей на песок, позабыв обо всех приличиях и милом белом платье. Ведь именно так поступила бы Ари до Отбора!
Водрузив локти на колени, мы сидели молча, но я не переставала краем глаза наблюдать за своим «собеседником», на секунду наши взгляды пересеклись, чем дружно был вызван громкий смех. Мы столкнулись плечами, пока старались отдышаться и так и остались, просто я опиралась на него, вглядываясь в бесконечную даль. Вот он — мой океан, лишь руку протяни. Хтоническое, ласково-энергичное и непостоянное в своей ограниченной берегом вечности. Изысканность, сочетающаяся с кристальной ясностью, что в нем таится множество тайн. Вновь образовавшаяся между нами тишина с одной стороны расслабляла, а с другой стороны давило своей неопределенностью.
— Я хотела поговорить, — по легкому кивку головой, я могла понять, что меня слушают, — о том, что произошло днем… Мне стоило остаться на месте, дослушать, а не делать неправильные выводы.
Казалось, Николас был вновь странно напряжен рядом со мной, стоило мне начать говорить. Может, было лучше оставить молчание?
— И какие же ты сделала выводы? — прочистив горло, поинтересовался он.
Действительно, Ар, какие? Была ли какая-то важность в том, что ты видела? Но столько всего сейчас билось в моей голове, словно намекая мне сложить детали в единую картину, но я не могла. Я так часто видела принца рядом с инфантой Хулией, что иногда казалось, именно им надлежало быть вместе, ведь от их улыбок и понимания, написанных на их лицах по отношению друг к другу, замирало сердце. Но они знали друг друга с детства, насколько я была осведомлена по статьям в журналах, что посвящались лишь одной персоне в течение уже последнего полугода. Вдруг на самом деле я выглядела так же, когда сбежала из дворца, для встречи с Райтом, может мы выглядели идентично?! Тогда зачем было закрываться в той комнате, что они могли скрывать, чтобы не доверять лишним ушам свои тайны? Хотя да, глупый вопрос. И почему вообще все эти вопросы сейчас возникают у меня в голове? Наверное, так сложилось с выше, эта встреча, фотография, о целях создании которой я не могла быть осведомлена.
— Не знаю, — Николас обернулся ко мне, не понимая, что я только что сказала, — в моей голове все несколько запуталось.
Получив кивок понимая, я осмелилась продолжить.
— Я просто наблюдала. — Плечи принца были напряжены, я чувствовала это, находясь в непосредственной близости от него. — Наверное, все это началось в последние дни, после той статьи, что шествовала из рук в руки в Женской комнате, а потом я просто смотрела, но не могла понять.
— О какой статье идет речь? — переспросил Николас, ему наверняка казалось, что мы давно отошли от темы, но нет, я просто ходила по кругу.
— О той, что была в журнале, которая посвящена Тебе. — Его левая бровь поднялась вверх, говоря как бы: «Вообще-то обо мне много статей написано!» — в ней пытались найти идеал той девушки, которая тебе могла бы нравиться.
Я поняла и без громкого хмыка, насколько абсурдна была эта мысль, но ведь сама внимательно читала ее:
— Нашли?
— Это чисто из любопытства, или посмеяться, над нашими стараниями тебе угодить по всем тем предположениям, что мы вывели из статьи?!
— Так вот, что было со всеми Вами в последнее время? — уточнил Николас. — Я списывал все на приезд родственников, но, кажется, было что-то поинтереснее.
Ага, и именно с него началась в моей голове неразбериха. Ведь редакторы не обошли стороной, описав на целую страницу дни минувшего прошлого девушки, в которую был влюблен принц. Хулии. На самом деле, все последующие выводы и строились на её вкусах, предпочтениях, ни чем не подкрепленные на тот момент. Однако задумываясь сейчас, вспоминая ту фотографию, я уверена, она была сделана не так давно, а их глаза не переставали блестеть, даже передавая свой блеск через безжизненное фото.
— Вопрос был в другом, — наконец я решилась задать самое важное за сегодня, но прежде чем произнести его вслух, я глубже зарылась ногами в мокрый песок, надеясь там спрятаться от возможно осуждающего взгляда. — Что между тобой и Инфантой?
— Откуда вообще взялся этот вопрос? — произнес с улыбкой принц; кажется, мне можно не ждать грозы сегодня.
— Статья, — вначале вымолвила я, но вовремя осознав, что Николас просто не читает их, пояснила: — там очень многие идеалы строится на том, что было… ну то есть… в прошлом…
Не знаю, почему я не могла спокойно разговаривать об этом, что с Роуз, что с Ником — нужные слова просто не приходили в голову.
— На том, что было между мной и Хулией? — задумчиво переспросил Николас.
— Именно на этом, но лично я замечала и другие детали, Вы так часто вместе, понимаете друг друга с полуслова. — Я замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
— И эта фотография ваша…
— О чем ты говоришь, Ариадна, — но ведь я не сказала вслух про фотографию? Или сказала?
— О фото, что я увидела в машине. — Я замерла под его взглядом. — Я не специально, честно. И мне не нужно объяснять, для чего оно было сделано; мне просто бы разобраться в сумятице всех этих не состыковок моего личного пазла!
Николас молчал достаточно долго, чтобы я засомневалась в том, была ли я услышана вообще. Но позже он вновь обернулся, сжав одну мою ладонь в своей, нежно улыбнувшись:
— Это было именно то, что я хотел сказать в том коридоре днем. Мы с Хулией, дружим так давно, что наверное и не смогли бы назвать, когда впервые встретились. И да, чтобы не было написано в той статье, оно было, — замерев и вглядываясь уже в волны, продолжал Ник. Я же не отрываясь наблюдала за его профилем, как ветер колышет пряди волос на его макушке, а скулы двигаются, пока он говорит: — Однако тем отношениям не суждено было случиться, у меня всегда был Отбор и Вы — мои Избранные! Но такую дружбу невозможно забыть: она останется навсегда… Вот, наверное, и все, что я могу сказать! —
Он вновь посмотрел на меня, не отрывающую взора от его лица, казалось, между нами были считанные миллиметры, когда он их с легкостью преодолел, оставляя с одной стороны долгий, а с другой быстрый поцелуй на моих губах. И когда он отодвинулся на миг, я услышала:
— Представление началось…
И действительно, медленно, словно густой кисель, вода отходила назад, оставляя свои владения с беспомощными ракушками и мелкими растениями. На самом деле движение можно было заметить лишь по тому, как стремительно на свет появлялся мокрый песок. Я вскочила на ноги, наблюдая за этим представлением природы, но обернувшись к Нику спросила:
— Что это?
— Отлив, — пояснил он, — воздействие Луны и Земли, которое порождает подобные явления, чуть ли не каждый день, как по часам.
— Впервые вижу, — прошептала я уже сама себе, хотя я впервые видела и океан. Но то, как такая толща воды, будто засасываясь в какую-то невидимую воронку, уходила вдаль, было безумием на грани фантастики.
Поднявшись с песка и отряхнув налипший к одежде песок, мы направились вдаль. Теперь я уже не могла различить и кромки воды на горизонте. Лишь песок, укутанный водорослями и раковинами когда-то живых существ. Картину дополнял опустившийся с неба туман, который лишь нагонял таинственности и чуда на это явление природы. Мы шли вдоль берега, чтобы можно было уследить, когда вода начнет возвращаться, как объяснил Николас. Но я могла наслаждаться всем этим, лишь потому, что именно со мной принц решил разделить это и что наконец-то запутанные схемы в моей голове улеглись. Ведь они действительно не могли забыть те дни, когда были вместе, но у каждого из них сейчас своя дорога. Эти спокойные мысли заставляли расслабиться, довериться ветру, вслушиваться в голос и смех Николаса.