Очередной отсчет, который помогал нам попадать в единый ритм, прервался хлопнувшей дверью, и этот звук заставил нас синхронно повернуться, как будто готовили это движение не первый день. Но многих из нас, в том числе и меня, вел интерес. Ведь с уменьшением числа в наших рядах, заметить отсутствие одной из нас — было делом нескольких секунд, при этом мы и не ждали никого, раз уж занятие началось около получаса назад. Наш интерес и любопытство было удовлетворено, стоило заметить, как прижавшись к двери со сбившимся дыханием, оглядываясь вокруг, стояла принцесса Бланка. На секунду в её глазах смешался удивление, страх, неуверенность, но в следующую она смахнула их невидимым движением руки, выпрямив спину, но не отойдя от дверей.
— Ваше Высочество, — первым заговорил Гиацинт, а мы в книксене последовали за его приветствием. Она кивает, переводя взгляд немного в сторону, будь я на ее месте, такой взгляд говорил бы, что я ищу выход из трудной для моего понимания ситуации. Принцесса оставалась на своем месте, пока:
— Ваше Высочество, может, Вы бы хотели присоединиться к нашему уроку, — уточнил у принцессы Гиацинт, — Вы можете просто понаблюдать или дать какие-то советы девушкам!
И это стало той фразой, что вырвало ее из состояния покоя, она чуть громче, чем нужно согласилась с его предложением. Пройдя по скользкому паркету, ни разу не поскользнувшись на своих каблуках, как это бывало у удачной-меня, она опустилась на предложенное место, заниженный белый пуф. Таким образом, занимая позицию наблюдателя. Секундная растерянность прошла, поэтому мы продолжили наши плавные движения, подбадриваемые наставлениями сэра Гиацинта. Однако принцесса Бланка при этом сидела так тихо, словно ее здесь и не было. Интересно, о чем она думала в этот миг?
— Молодым девушкам не принято вступать в танец без приглашения кавалера, как Вы все знаете, — напомнил Гиацинт, но на протяжении всей своей речи он, не замечая собственный действий, покачивался с носков на пятки. — Хотя данная церемония после протокольной части станет более свободной, и думаю при желании, вы сможете не беспокоиться о партнере.
Он оглянулся на сидящую все это время на софе принцессу: она не сдвинулась с места, мыслями находясь в совершенно другом месте. Это было яркой противоположностью той ее энергии, которую можно было заметить, как только она вошла в зал. Краем глаза я заметила сбоку какое-то движение, оглянувшись, заметила, как Женевьева вышла немного вперед:
— Сэр Гиацинт, — привлекая к себе его внимание, тихо, но вполне четко и ясно, заговорила она, — может, мы могли бы отвлечься от идеи с церемонией, и вернуться просто к уроку.
Женевьева желала привлечь внимание только Гиацинта на тот момент, но в итоге в ее сторону повернулась и принцесса, вглядываясь в ее лицо. Показалось мне или нет, пока я переводила взгляд между ней и Бланкой, что с последней будто сняли тяжелый груз, вместе с этой фразой.
— Просто, я подумала, мы могли бы… — Договорить она не успела, ее мысль тут же подхватил Гиацинт, хлопнув в ладони.
— Отлично. Да. Этим мы и займемся, — ухватился, как за призрачную ниточку хореограф, — предлагаю начать с наших шагов. Ведь при должной грации и умении подать себя, любая красавица может создать танец без партнера…
На этот раз он был прерван, заметив, как встала принцесса, присоединившись к нашей компании лицом к тренеру. Бланка кивнула головой, давая знак, чтобы урок продолжался:
— Гхм… итак, девушки, три шага, легкий поворот, — вместе со словами приступил к демонстрации Гиацинт, перебегая взглядом от одного предмета к другому, от девушки к девушке, ни на чем конкретно не останавливаясь, — и не забывайте про руки… раз, два, три, четыре…
Стоило режиссёру сказать, что мы в эфире, как Гавриил тут же запорхал по всей аудитории, как неумолимая стрекоза. Его артистичности позавидовали бы многие, столь ловко он преодолевал эти баррикады постаментов, которые были сооружены для сегодняшнего вечера.
— Дамы и Господа, дорогие мои телезрители, — он подмигнул в камеру, словно ему было лет 30, возможно, с очень даже большой вероятностью кто-то по ту сторону экрана начал тяжело задыхаться, — прежде чем мы перейдём к анонсированному событию, вновь увидим красавиц Иллеа, — быстрый взгляд в нашу сторону, и одна из камер я была уверена, перевела свой объектив на нас в первом ряду. Однако я старалась просто смотреть вперёд, за бодрыми и быстрыми шагами ведущего. — Позвольте в cамом начале обратиться к другой нашей красавице…
Он оказался рядом с принцессой Бланкой, которая уже не была расслаблена. По ее лицу тенью прошлась сосредоточенность, но она не показала испуга или неподготовленности, какую испытала бы я, если считать, что сегодняшний выпуск новостей не коснется меня. Он обязательно коснется меня! Сегодняшний вечер казался чем-то грандиозным, гостей на съемочной площадке было очень много, поэтому, обращаясь к принцессе, Гавриил заставил всех замереть, забыть, как дышать. Зал представлял из себя большую сцену в центре комнаты, выполненную в форме ромба: в одном конце устроилась королевская семья, в общем, как и во всех других передачах. По левую сторону от невидимых телезрителей выставили одиннадцать стульев для нас, а по другую сторону — гости из Испании, Англии, как я могла судить и еще пара послов других стран. Мне досталось место посередке, я была пятой в общем ряду Избранных, и для этого вечера нам приготовили абсолютно одинаковые наряды, лишь с одним отличием — цвета.
— Ваше Высочество, говорят, пока Ваш брат продолжает Отбор, Ваш выбор уже сделан, — привлек мое внимание ведущий, один взгляд на принцессу — ледяное лицо — и как ей удается его сохраняться не ясно. — Поделитесь с нами кто же этот избранник?
Бланка обернулась к нему, и с нежной улыбкой на устах ответила:
— Вынуждена отказать Гавриил, думаю, у меня есть право приберечь свою сердечную тайну до завтрашнего дня, когда я и объявлю всему миру человека, с которым пойду под венец.
На последнем слове ее голос дрогнул, но она не показала внешней неуверенности, полностью вверяясь в собственные слова. Рядом со мной Селена прошептала сидящей по левую руку от нее Оливии:
— Смысл скрывать принца Джордана, ведь если об этом знаю во дворце — об этом знает вся страна?!
Но никто не обратил внимания на шепчущихся девушек, пока Гавриил благодарил принцессу и выходил на главную сцену, куда реквизиторы успели выставить два кресла. Все поняли: пришло время, теперь наша очередь отвечать на нескучные вопросы ведущего Вестей. Каждая из нас выпрямилась, желая того или нет, из-за чего идея одинаковых по фасону платьев сейчас казалось гениальной, мы были на равных правах, не пытаясь выделяться на фоне друг друга, тем самым превращаясь в безвкусную массовку.
— Приглашаю сюда, всеми нами любимого Принца Николаса Скрива! — громко пропел Мистер Фадей, ожидая приближения главного участника Отбора. Уместившись на своих местах, так чтобы было нам видно их, и наоборот, ведущей начал разговор:
— Что ж прошло чуть больше месяца, и что мы можем видеть… — Жест в нашу сторону.
— Их всего лишь одиннадцать…
— Хочешь спросить, не поторопился ли я? — опередил с вопросом Николас, и получил утвердительный кивок головой. Откинувшись немного в кресле, он продолжил:
— Нет. Со всеми девушками я старался найти единую волну, среди тех, кого ты видишь там, я думаю и сидит…
— Да, Вашего Высочество, — поддержал принца ведущий, когда он запнулся. Это было странным, в отличие от сестры он не смог сохранить бесстрастную маску на лице, утеряв на секунду контроль. Неужели, он уже сделал выбор, и сейчас играется со всеми кроме одной из нас?
— Уверен, в этом зале сидит та, кто станет моей единственной, — доверился Гавриилу Николас, и тот тут же обернулся к нам.
— Девушки, Вы все просто удивительные сегодня, — пропел он, — сегодня вспоминал нашу с Вами первую встречу, великолепные изменения. Не могу дождаться того момента, когда одну из Вас объявлю нашей принцессой!