— Своего жениха высматриваешь? — Я обернулась и встретилась со слегка насмешливым взглядом Марта. Его улыбка была настолько широкой, что он словно рекламировал зубную пасту. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Марта никогда не заставишь делать что-то подобное. Он красив, даже очень, и его бы запросто взяли на сьемки чего-нибудь, но он против всего что связано с телевиденьем, газетами и журналами. А ему ведь предлагали, но он ответил, что это не мужское занятие. Хотите — верьте, хотите — нет. Но Март почти окончил университет и в скором времени начнет карьеру в сфере бизнеса. Он студент, но у него уже столько планов и проектов, что просто в голове не укладывается.
— Нет. С чего ты взял? Я просто стою и смотрю на всех.
— Значит, ты не споришь о том, что он жених? — Я в этот момент, возможно, слегка смутилась и немного покраснела, но из-за слабого освещения это вряд ли заметно. Я и правда упустила то, что он назвал Анхеля моим женихом, хотя может это не такая уж и не правда. От нас все этого только и ждут, может все этим и закончится. Кто знает?
— Почему же? Я ни с кем еще не помолвлена.
— Да брось ты. Это всем прекрасно понятно, как, к примеру, то, что солнце светит только днем. Сама подумай: ваши семьи дружат и ваш брак был бы прекрасным поводом сблизить еще больше ваши семьи. Ник связан Отбором, да и принцесса Хулия помолвлена, а вот вы с принцем Анхелем совсем свободны. Принц Луис слишком маленький, да и кого за него выдавать? Старшую Марианну? Вряд ли. А думать про близняшек, так они еще слишком малы. Только вы и все. Это одним махом и обрадует ваши семьи и решит твою проблему.
— Да, но для этого я должна быть согласна. — Почему все решили, что мой и Анхеля брак решенное дело? Все говорят о нас так, словно мы уже помолвлены, а ведь это не так. Почему всем нравится решать за меня, что мне делать?
— У тебя есть другие варианты? — с сомнением спрашивает Март.
— А если и так? — Я с вызовом смотрю на Марта, а он смеется.
— И почему ты еще тогда не приняла ни одно предложение?
— Потому, что я так хочу. — Я еле сдерживаюсь, чтобы не упереть руки в боки, но воспитание не дает этого сделать.
— Ну-ну. Ты ведь ждешь прекрасно принца. Кстати, где он? — Март посмотрел в сторону другой части сада.
— Не знаю. Я не видела его с ужина. — Я бегло осматриваю сад. Анхель так и не появился, его нигде не видно. Он что, ушел к себе? На что он обиделся? Или он чем-то занят? Что вообще я о нем знаю? Сейчас Анхель — загадка. Он вроде и мой друг и вроде совсем другой человек. Кто же он?
— Ага. Значит, ты все-таки его выискиваешь. Ай-йа-йа-й, Принцесса Бланка. Нехорошо преследовать монарших особ, — смеется Март, а я шутливо толкаю его под ребра.
— Никого я не преследую. Просто интересно, где он. — Ну что ж, раз он раскусил, что я ищу Анхеля, зачем скрывать?
— Просто наша маленькая принцесса влюбилась. — Март не успевает увернуться от моей руки и получает толчок в грудь, затем с блеском в глазах поднимает обе руки, словно признавая свое поражение. — Сдаюсь, Ваше Величество.
— Март! — зовет друга, появившаяся из неоткуда Амалия, и он уходит, подмигнув мне. На его счастье у меня нет под рукой ничего, чтобы зашпульнуть в него.
Я подбираю в руки сиреневые юбки своего платья и шагаю по извилистой тропинке в розарий моей бабушки. По всей тропинке из вымощенного речного камня проходит арка с нежно-розовыми и алыми вьющимися розами, а на отдельных островках за ее пределами растут самые разнообразные сорта роз в немыслимых композициях. Уж тут-то меня никто не достанет. Никто не станет подшучивать, как только что делал Март. Хоть немного побуду одна. Но и тут меня подводит удача. Я в розарии вовсе не одна.
— Что между вами с Мартом? — произнес мягкий и слегка бархатистый голос совсем рядом.
— Ничего. Мы всего-то друзья. Зачем тебе это? — Я подняла глаза и в лунном свете увидела красивое лицо испанского принца. Черные волосы блестят в лунном свете, и мне даже на несколько секунд хочется их коснуться.
— Бланка, наши семьи ждут от нас помолвки. Я приехал сюда, зная, что, скорее всего, в скором времени ты станешь моей женой. И разве я не имею права узнать, почему ты флиртуешь с другим молодым человеком?
— Во-первых, я не флиртую. Мы просто смеялись вместе. Да, такое было, но я не флиртовала. Я даже не знаю, как это делать. — Я подхожу еще ближе к Анхелю и…. И даже сама не знаю, зачем я это делаю. Просто подхожу и все. Останавливаюсь всего в метре от него. Меня тянет его узнать, прочитать эту закрытую книгу. Он человек более сложный, чем это кажется изначально, — а во-вторых, мне казалось, мне предоставили право решать, а все ведут себя так, словно все решено уже давно без меня.
— Ничего не решено. Ты можешь сказать хоть сейчас «нет, никакого брака не будет» и все это примут. Бланка, сейчас во дворце собрались люди, которым небезразлично твое будущее и которые любят тебя. Их ожидания — это не приговор, это просто то, чего они хотели бы. Я знаю тетю Америку, хоть и довольно долго не видел ее. Она никому не позволит насильно выдать тебя замуж. Всем кажется, что так будет лучше, но никто тебя по прежнему не принуждает.
— Но все так хотят, чтобы это был ты.
— Почему ты пытаешься этому противиться? Я тебе так противен? — Анхель серьезно всмотрелся в мое лицо, и я могла бы отшутиться, но ему нужен честный ответ. Где-то в стороне звучат отзвуки детской игры, но тут мы одни. Я не знаю, куда деть глаза, все же смотрю прямо в глаза Анхеля.
— Ты мне конечно же не противен. Я тебя почти не знаю.
— Ты меня не знаешь? Мы с тобой росли почти вместе, мы столько лет были друзьями, — проговаривает Анхель, явно озадаченный моим ответом.
— Мне иногда кажется, что ты все тот же Анхель, что и всегда был. Но тебя не было четыре года, ты уехал, когда мне было тринадцать, я была не старше, чем сейчас Марианна и что ты хочешь от меня? Чтобы я бросилась тебе на шею и сказала что-то вроде «Как я рада, что ты вернулся и приехал свататься ко мне»? Мне нужно узнать тебя теперешнего, чтобы понять, хочу ли я быть с тобой рядом всю жизнь или нет. Ты стал другим, ты столько всего увидел, неудивительно, что ты изменился за 4 года, и я хочу узнать эту часть тебя, но не дави на меня, прошу тебя, мне и так этого сполна хватает. Ты приехал и уже два раза едва не поцеловал меня, а мы ведь даже еще не поговорили нормально. Я не такая, Анхель, я не могу так вот быстро.
— Что ты хотела бы узнать? Не забывай, я все тот же Анхель, с которым ты играла в детстве, который залечивал тебе коленки, чтобы твои родители не увидели, что ты снова бегала по саду и раздерла их в кровь, я тот же Анхель, который учил тебя фехтованию в свое время или с которым ты раньше по утрам совершала верховые прогулки. Я тот же, просто мы оба выросли. — Я смотрю на него и в эту самую минуту не вижу перед собой призрачного незнакомца. Передо мной мой хороший друг. Это он своими шутками помогал мне смириться с необходимостью учить все то, что сейчас из меня делает примерную принцессу. Весь этот этикет, иностранные языки, политологию, танцы, историю Иллеа и всего мира и много чего. Он шутил, а мне становилось легче. Его поддержка помогала мне справится со всем, и вот сейчас я действительно вижу, что передо мной мой друг детства. Мы оба изменились, но он все еще Анхель.
— Я хотела бы узнать, чем ты жил все эти годы, что тебя восхищало, что заставляло тебя грустить, самые невероятные моменты. Я хочу заново узнать тебя.
— Я постараюсь дать тебе все то, что тебе нужно. Просто не отталкивай меня и не убегай, хорошо? — с улыбкой говорит Анхель и нерешительно прикасается кончиками пальцев к моим волосам, локоны которых лежали на плечах, он словно боится спугнуть меня. Хотя я вполне могла убежать. С меня станется.
— Хорошо, — я улыбаюсь в ответ и как завороженная смотрю на его ладонь у моих волос, а затем перевожу взгляд на Анхеля. Поднимаю глаза и смотрю в его глаза, — Зачем тебе это все? Зачем тебе я? Ты можешь выбрать любую из принцесс, так почему же это я?
— Мне не нужна любая, ты — прекрасный вариант, я тебя знаю, мы друг друга понимаем. Ты будешь прекрасной королевой и ты куда лучше очень многих принцесс, поверь мне.