— А ты? — забеспокоилась я. Ами могла казаться слишком храброй, но ведь она была простой девушкой, без военной подготовки.
— А я поищу близняшек или Джеймиса. Я должна помочь папе и Шону, — ответила она, уже не смотря на меня. Она осматривала зал, и что-то в её облике было такого, что я перестала волноваться о себе, и начала переживать за неё.
— Оставь эту работу им. Пошли со мной. Ами, — она не слушала и растворилась в ток прежде, чем я смогла ещё что-то сказать.
Девушки вокруг меня визжали, люди, одетые как гвардейцы стреляли без разбора и хватали девушек, ехидно и злорадно ухмыляясь. Я не хотела думать, что будет с ними дальше, иначе моя голова просто лопнула бы. Я почти опустила руки, но потом вспомнила о том, что где-то, совсем рядом Март и пошла в ту сторону, о которой говорила Амалия.
Меня охватил дикий ужас. Я побежала в сторону боковой двери, инстинктивно желая спастись, но вдруг услышала выстрел совсем близко, куда ближе, чем раньше, но выстрел не задел меня, он предназначался не сне. В этот раз. Никто не обещает, что следующий раз пуля будет для меня. И все же я остановилась и повернула голову. Обернувшись, я увидела, что выстрел едва не задел Хулию, на которую навалился Ник, чтобы сбить с ног, или может предназначался не ей, а брату. Рядом с ними уже был Шон и люди его отца, что значило, что они в относительной безопасности теперь. Я отключила мысли, чтобы не ужаснутся еще сильнее от того, что едва не потеряла брата или подругу или обоих сразу. Это заставило меня еще больше желать выбраться из ада, но тут меня резко дернули за руку.
— Спрячься за штору, — услышала я голос Марта над своим ухом. Как он вообще оказался рядом? Я уже и забыла, что, доверившись подруге, шла именно туда, где должен был быть он, я не видела его, не видела никого. Он толкнул меня к портьерам, и я почти последовала его совету, он был повстанцем, северянином и очевидно, что в вопросе спасения чьей-то жизни он понимал больше меня, но тут увидела, как в дверном проеме исчез подозрительный мужчина с Ариэль на руках. Она извивалась в его руках и кричала, но ее крик тонул в общем шуме, царившем в зале. Не было никого, кто рванулся бы ей на помощь, никого, кто заметил происходящее, кроме меня и Марта. Ее глаза на время остановились на мне, и меня пронзил ее страх, ее беспомощность, ее надежда. Она ждала, что я спасу ее, и разве я могла подвести ее?
— Ри, — крикнула я и рванулась вперед, мне было даже все равно, пострадаю ли я сама: лишь бы только помочь Ариэль. Март схватил меня и удержал. Он был сильнее меня, и, сколько бы я не пыталась вырваться, это было безнадежной затеей.
— Не кричи, или тебя заметят, — прошептал он. Я понимала, что он прав, но думать перестала в тот момент, когда мою сестренку стали выносить из комнаты неизвестно куда.
— Они забрали ее, маленькую Ри, — выдохнула я, полная страха и отчаяния за маленькую девочку куда больше, чем за себя. Мы должны ей помочь, должны, ведь больше никого. кроме нас нет, никто больше не видел этого.
— Я позабочусь о ней, — пообещал Март, но я не могла оставить все как есть. Ари ждала меня, я нужна ей. Это все, что имеет значение.
— Хорошо, — согласилась я с ним, делая вид, что согласна. По-другому он не пустит меня к сестре и хотя я понимала лучше всего было бы спрятаться за штору, пока все не утихнет, но Ри ждала меня, надеялась.
— Спрячься за шторы, а я пойду за Ри, — снова словно приказал Март, и я сделала несколько шагов к окну и почти скрылась за тяжелым бархатом, но потом резко рванула к выходу со всех ног, бежа настолько быстро, насколько позволяли каблуки. Я должна спасти Ариэль. Больше никто не пошел за ней, никто не заметил, а Март, неужели он думал — я спрячусь, как трусливая мышка, когда Ри в опасности?
— Блу! — закричал он и бросился за мной, но что-то его остановило. Он не догнал меня ни в коридоре, ни у выхода в сад, ни когда на садовой тропинке я увидела того самого похитителя и маленькую напуганную Ри.
— Отпустите ее, — закричала я, но к горлу Ариэль тут же был приставлен небольшой, но — я уверена — очень острый кинжал.
— Блу, — заплакала Ариэль; ее темные глазки расширились от испуга, а я запаниковала. Нужно что-то сделать. Нужно как-то освободить. Что-то сделать, что сказать, всё, что угодно, лишь бы она оказалась в безопасности.
— Она ничего Вам не сделала, — взмолилась я. Я не могла видеть лезвие, приставленное к горлу моей маленькой сестрёнки. — Она ещё ребенок.
— Блу, — снова заплакала Ариэль, а я не могла ее утешить, не могла обнять и сказать, что все будет хорошо. Все было бессмысленным, я не могла помочь ей, потому, что стоило мне сделать ещё шаг, как лезвие подобралось ещё ближе к ее горлу.
— Эта девочка — принцесса, — рассмеялся похититель, — она никогда не была простым ребенком.
— Я тоже принцесса, старшая из принцесс, — твердо произнесла я. Я знала, что у меня только один выход, он правильный, так и должно быть. — Возьмите меня, вместо нее.
— Бланка, — из дворца на тропинке появился Март. Весь взволнованный и сердитый, — что ты делаешь?
— То, что должна, — я лишь на мгновение оторвалась от Ри и посмотрела на Марта. — Ты можешь предложить что-то лучше?
— Все, что угодно, кроме этого, — отозвался он, и я услышала в его голосе злость и панику. — Не будь глупой, Блу, возвращайся во дворец, я разберусь.
— Стой, где стоишь, — за спиной материализовался ещё один нападающий, когда Март рванулся ко мне, желая схватить за руку или хоть как-то защитить. Ему приставили пистолет к виску, и он застыл на месте. Он может увернуться, может увернутся от пули, но если мужчина нажмёт на курок пострадает либо Март, либо я. Это понимал и сам Март, и его злость стала ещё сильнее.
— Возьмите меня, я буду полезней, чем Ариэль. Если вы хотите шантажировать короля, я подойду лучше, отец любит больше меня, — Март сцепил зубы, но я отвернулась, я не могла видеть его осуждения. У него было мало шансов спасти Ри, у меня куда больше. Он поймет, потом поймет, что я права, что он сейчас бессилен.
— Да, ты определенно будешь полезней, красотка, — зычно рассмеялся тот, кто держал Марта на прицеле, друг дернулся, но потом зашипел, я не оборачивалась, так как не сводила взгляда с Ри. — Аппетитная штучка.
— Молчать. Ты о принцессе говоришь, — буркнул на него тот, который держал Ри. Ну хоть кто-то уважал мое происхождение. — Хорошо, ты пойдешь вместо сестры, Бланка Ариана.
— Мы разве знакомы? — Я внимательнее посмотрела на похитителя и с удивлением обнаружила, что лицо его я так и не смогла увидеть: оно было скрыто капюшоном, но что-то в голосе пробирало до дрожи.
— Нет, но у нас будет много времени. Думаю, тебе должно польстить, что мы пришли именно за тобой.
====== Бонус 11 ======
До похищения Бланки
Не стоило мне заходить в портретную галерею. Я даже не знаю, что тут хотела найти. Может, отчасти мне хотелось увидеть портрет, написанный тетей Бланки. На нем изображены моя мама и тетя Америка в моем возрасте. Мне он всегда нравился, и поэтому я иногда приходила сюда, чтобы сравнить нас с Бланкой с нашими матерями. Мы с подругой очень похожи на девушек на картине. А может мне просто захотелось посмотреть на маленького Ника на соседнем семейном портрете? Увидеть доброту и заботу в больших голубых глазах. Или просто остаться одной и подумать о том положении, в которое сама себя поставила.
Они стояли в боковом «крыле» галереи, прям посреди коридорчика и совсем не подозревали, что их видят, настолько были поглощены друг другом. Слишком жестоко было смотреть на это, но это было той горькой правдой, от которой не сбежать. Было что-то правильное в том, чему я нежеланно стала свидетельницей. Все происходящее оказалось ощутимой пощечиной и напоминанием, что и диадема на голове не избавляет от боли. Все мы люди под этим небом и никто не застрахован от страданий, будь ты попрошайкой или принцессой с длинной родословной.
Он был в привычном синем костюме, так подходящим к его глазам, а девушка была окутана в облако бледно голубого шифона и мягкого фатина, словно сама была легче пуха и вот-вот сейчас возьмет и взлетит. Они смотрелись красиво. Они могут стать красивой парой. Как и должно быть, как задумано, только почему сердце так сильно сжимается, раз это правильно?