- Сможешь его вплести мне в волосы?
- Конечно, легче легкого, – я села на пуфик, и ее руки проворно заправили цветок на видное место, впервые я пошла не с распущенными волосами. Собранные шпильками волосы около макушки, волнами падали на спину, где на 2/3 длины собирались невидимой резинкой, чтобы не разбредались по всей спине.
Цветок, выглядывающий с правой стороны, лишь дополнял мой образ, и теперь я была готова отрастить крылья!
Зал в моем родном доме был не очень большим, там лишь хватало места для обеденного стола, дивана и нескольких книжных полок. И это вовсе не из-за огромной любви к минимализму, нет, а просто из-за необходимости отдавать большую часть денег на лечение мамы. Но я никогда не нуждалась в большем, ведь крыша над головой была, одежда и еда тоже, а также любовь в доме. Во дворце я жила новой жизнью, когда я зашла в обеденный зал, передо мной тут же расположился длинный широкий стол, покрытый белой накрахмаленной скатертью, с разнообразными яствами на нем.
Я тут же опустилась в легком книксене – это стало привычкой, выработанной за время, проведенное во дворце. Наверное, это была некая память в мышцах, ведь с каждым разом приходилось затрачивать все меньше сил на напоминание, как и что сделать. То же самое происходило и на уроках танцев, сначала ничего не получалось, я не знала куда поставить ногу и как правильно вывернуть руку, но с изучением уже третьего танца у меня не возникало таких глупых вопросов. Создавалось ощущение, что ты плывешь, все девушки раскрепощались во время танцев, и мы с удовольствием проводили это время.
Время шло, и я должна была доказать, что я сильная личность и не сломлюсь перед первым же испытанием. Я не раз доказывала, что таковой являюсь, но впервые это надо доказать человеку. И этим человеком вовсе был не Принц, нет, все совсем наоборот, впервые мне надо это доказать самой себе.
В последнее время на обедах не присутствовала вся королевская семья, а иногда смысл книксена вообще пропадал. Все девушки прекрасно понимали, почему не было определенных членов семьи, и никто не собирался сказать что-либо по этому поводу. Сегодня во главе стола сидел лишь принц Николас, и, думаю, это скорее было его новой обязанностью, связанной с появлением в его жизни Отбора. Правда, иногда к нам присоединялись принцесса Бланка и Марианна, и в совсем редких случаях за обедом мы могли увидеть кого-то из гостивших во дворце Испанских наследников. Но сегодня принц был один, оставшийся наедине с двумя десятками молодых девушек, борющихся за его сердце. Хотя иногда мне кажется, тут присутствуют и те, кто борется за его корону. Что насчет меня? Я где-то посередине, и, по-моему, принц это уже заметил.
Все присутствующие девушки за столом переговаривались, я старалась быть более коммуникативной и поддерживать общую тему разговора. С легкостью это конечно не давалось, но все же. Поэтому я прекрасно понимала принца, то, как ему приходится сидеть одному в зале, где только и слышны разговоры, что о прическах, макияже и платьях. За время всего обеда и всех быстро брошенных на него взглядов с моей стороны, у меня создалось ощущение, словно он осматривает каждую из нас, взвешивая все плюсы и минусы, все за и против. Неужели он вновь выбирает. Неужели все должно происходить так быстро? Почему он не может подождать?
Многие уже заканчивали свою трапезу, когда Принц Николас поднялся со своего места. Все тут же обернулись к нему, но он лишь откланялся нам и направился вон из зала. Двери захлопнулись за ним, день вновь проходит по нашему усмотрению и, похоже, вновь в Женской комнате. Но Ариадна подумай, ты должна решиться, забыть про свой маленький домик, в котором ты спряталась, находясь здесь.
Я была первой из девушек, кто поднялся из-за стола, передо мной распахнулись двери, и я выглянула в коридор. Шаги принца прекрасно слышались в его пустом, неживом пространстве. Поэтому я направилась в том же направлении, что и принц. Я не выпускала его из вида, чувствуя себя шпионом и маньяком, слава Богу, у меня нет пристрастия брать чужие вещи, которые понравятся. А то вправду могла бы быть маньяком с серебряным ножом из столовой. Ой, нет, не так, я не заглядываюсь на серебряные столовые приборы, я просто привела пример!
Пока я раздумывала, к принцу подошел один из советников, и они, замедлив шаг, начали обсуждать насущную проблему. Я осталась чуть позади все так же, не спуская взгляда. Я видела, как свободно разговаривает принц Николас со всеми, как он объясняет свою позицию собеседнику, широко и открыто используя свой дар убеждения. Он легонько, как будто по-дружески опустил руку на плечо советника, после чего тот развернулся и ушел в обратную сторону. Я не двинулась с места, как и принц Николас.
- Леди Ариадна, Вы меня преследуете? – наконец произнес он, чем нарушил тишину коридора.
Выйдя на свет всего в нескольких метрах от принца, я тут же присела в глубоком книксене.
- Никак нет, Ваше Высочество, – тихо ответила я.
- Да, – задумчиво произнес принц, – но мне показалось, или Вы за мной шли от самых дверей столовой.
Я смутилась, все это время он знал, что я за ним шла. И теперь это звучит ох как неловко. Но ведь это же Отбор, тут не принц должен давать знаки, а ты. Поэтому, собрав всю волю в кулак, я решила идти напролом. Вновь присела в книксене, но уже в менее глубоком, после чего произнесла, подняв голову.
- Я получила сегодня с утра Ваше письмо, – правильно, начинай издалека, но не слишком. Принц уверенно смотрит на меня, не отводя взгляд. – В нем говорилось, что я должна дать знак…
- Поэтому Вы решили напасть на меня в тихом коридоре? – О Бог ты мой, я не хотела, чтобы это выглядело именно так, он же не захочет иметь дело со мной, решив, что я маньяк, возможный убийца и клептоманка.
Так, Ариадна соберись, говори, как собиралась до этого. Вперед, не начинай паниковать! Вспомни дом, там ты никогда не поддавалась порыву паники, так и теперь держись до конца.
- Нет, принц Николас. Я не хотела, чтобы Вы обо мне подумали в таком ключе. Прошу меня простить за подобное, но я не знала другого способа пересечься с вами, – принц опускает свой пристальный взгляд на мои руки, выкрученные спереди в неизведанных до этого конфигурациях, я тут же расцепляю этот замок-клубок из рук, убирая их за спину.
- Эм, я немного нервничаю, но я бы с удовольствием провела время за стенами дворца, мне бы хотелось принять Ваше предложение о конной прогулке.
Я заметила, как принц улыбнулся. Надеюсь, я справилась. Надеюсь, я справилась…
- Я рад, что Вы все-таки решились подойти, Леди Ариадна, – тихо начал он. – Приглашаю Вас завтра на конную прогулку, скажем в 11-ом часу?
- Конечно, принц Николас, – улыбнулась я и подняла неосторожно свой взгляд.
- Леди Ариадна, – немного склонив голову, произнес принц Николас, и что-то задело меня в его обращении. Я тут же опустилась в легком книксене, – а сейчас Вы можете отправляться по своим делам.
- До свидания.
- До скорого свидания, Леди, – ответил принц.
Вернувшись в свою комнату уже под вечер, я застала своих служанок за работой. Они всегда работали, но тут как будто продумывали какой-то гениальный план. Думаю, в подобном мы легко сойдемся, уже сошлись.
- Леди Ариадна, как хорошо, что сегодня вы вернулись пораньше, – сразу же начала Катерина, со своим неизменным немного французским акцентом, по крайней мере, я думала, что французским.
- Надо же, я думала, обычно я возвращаюсь намного раньше, чем сегодня, – я удивилась, ведь никогда не была особо гулящей, ни с кем не заигрывала, не просила чего-то большего, не убегала, как это уже делало несколько девушек, чтобы привлечь к своей персоне внимание. Особенно обстановка накалилась, когда во дворец прибыло множество гостей, я даже благополучно позабывала из каких они стран, что же говорить о внешности или именах.
- Конечно, леди, – взяла в свои руки инициативу Лаура, – но сегодня вечер особенный, нам надо успеть подготовить ваш наряд для верховой езды.
- Наряд? – зачем наряд, что, неужели мне не найдут пару высокий сапог?!
- Да, для верховой езды нужно специальное обмундирование, Леди, – пояснила Оливия. – Принц Николас сделал особый акцент именно на том, чтобы мы подготовили для Вас хороший и безопасный наряд.