Следующей пошла Марджери, озарив порцией веселья зал, за ней почти платиновая блондинка Кимбра, она держалась перед камерой с высоко поднятой головой, словно знала, каков будет исход Отбора. Было странно наблюдать за ее попытками то и дело обернуться к принцу и улыбнуться ему, а иногда слишком рьяно описывать свою светлую жизнь. Сменившая ее Сидни Уолш в бирюзовом, была прекрасным изменением в атмосфере, не считая факта, что следующей была я.
- Спасибо Вам, было очень приятно с Вами познакомиться. Леди Сидни, дамы и господа, боевая девушка, – как всегда оформил свое интервью выводом Гавриил и под конец добавил, – такие у нас всегда приветствуются!
Сидни, занимая свое последнее место в первом ряду, успела мне подмигнуть, похоже, это было что-то вроде эстафеты, под названием «передай другому». Гавриил немного откинулся на спинку своего дивана, обращаясь к зрителям:
- И эта лишь малая часть наших прекрасных девушек, а уже такие таланты. Предлагаю, увидеть следующих претенденток, Ариадна Стоун – прошу.
Я поднялась со своего места, чувствуя, как взгляды и камеры направлены на меня. Может мама, папа или Роуз сейчас смотрят на меня, тогда стоит улыбнуться, подать весточку, что все отлично! И я улыбаюсь в камеру, одной рукой чуть всколыхнув подол платья. Оно не отличалось каким-то особым изыском от других, но мне понравилась работа моих горничных. Они предложили мне палитру цветов только вчера вечером, а сегодня платье уже было готово – невероятная скорость. Платье было кобальтового цвета с легким сероватым оттенком, перекрещенный и чуть собранный лиф держался на одном плече. Чтобы скрыть эту лямку, девушки украсили ее ракушками, создав, таким образом, из меня девушку моря. Низ был легким, никаких кринолиновых юбок, спокойная нежная ткань, легко разлетающаяся при каждом моем движении. Волосы были убраны на одну сторону, но не заплетены. Подойдя к Гавриилу, я скромно улыбнулась, из головы выскочили все детали, как вели себя предыдущие девушки в этот момент. Ведущий указал на диванчик, и я присела на краешек, продолжая балансировать, руки нужно было чем-то занять, поэтому я аккуратно поправила подол.
- Леди Ариадна, откуда прибыли Вы? – первый-стандартный вопрос, сказала я себе, улыбнувшись Гавриилу.
- Из провинции Небраски, – ответила я, подавшись чуть вперед. – Это в центре страны, – зачем-то добавила я, но после рассказов других девушек, поняла, что я была пока единственной, не имевшей представление о море или океане.
- Я знаю географию, леди, но спасибо за пояснение, – я чуть смутилась. – Сможете нам рассказать о себе или своем увлечении, – я уже раскрыла рот, чтобы ответить, когда ведущий добавил, – в нескольких словах.
- Я не ожидала немного такого, – произнесла я, задумавшись, и посмотрев поверх плеча Гавриила, чисто случайно встретившись взглядом с принцем Николасом. Он напряженно смотрел на меня, хотел удостовериться, что не зря дал мне шанс, наверное. Принцесса Бланка тоже внимательно смотрела на меня, но скорее каким-то покровительствующим, чем испытывающим, взглядом.
- Ничего, мы подождем, если Вам нужно время, леди, – подбодрил меня ведущий, сосредоточьтесь!
Я засмеялась, не громко, но тихие нотки вырвались все-таки из меня, и думаю, я смогла немного свыкнуться с тем, что сижу перед камерой.
- Скорость, смех, свобода, надежда, наверное, понимание, – перечисляю я то, что приходит мне в голову, точнее я перечисляю свои ощущения в порыве моих лучших свершений, – нежность и сила.
- Сила? Вы бойкая девушка, с характером? – тут же уточнил Гавриил.
- Нет-нет, ну разве я похожа на девушку с характером? – собеседник улыбнулся мне понимающе. – Скорее, я сильная в нужные моменты, когда кому-то плохо, я буду рядом, я пропущу горе и радость близкого мне человека через себя, я буду до конца с тем, кто мне будет дорог.
- Прекрасная речь, вдохновляющая…
- Что вы можете сказать нам о своих соперницах? – соперницах, думаю, я не могу их так называть.
- Где-то только что в моих мыслях проскочило то, что я не могу так назвать всех девушек, сидящих там, – указав на девушек, произнесла я. – Каждая из них, пусть мы и знакомы не очень-то долго, прекрасна, я бы хотела с каждой из них подружиться.
- Так вы здесь ради новых связей и общения? – немного удивился, но скорее всего специально задал такой вопрос Гавриил, чтобы мы перешли к теме Отбора.
– Что Вы, просто принц Николас не может быть с каждой из нас все время, а когда рядом есть девушки, понимающие тебя, находящиеся в похожей ситуации, легче справляться.
- Ну что ж, спасибо Вам, Леди Ариадна, была приятно с Вами порассуждать немного на философскую тему, – я поднялась со своего места, а Гавриил продолжил, обращаясь к зрителям, – Как я и говорил, нас ожидает еще много сюрпризов! Тут девушки как на подбор, так, принц Николас?
– Все особенны в чем-то своем, – ответил принц, – и все эти качества мне нравятся в них.
- Готовы назвать свою фаворитку? – вновь задал коварный вопрос Гавриил. Я уже сидела в своем ряду и наблюдала за реакцией принца.
- Нет, Гавриил, даже если бы таковая была, я бы тебе не ответил, – спокойно произнес принц, неужели, действительно из нас, 26 девушек, уже нашлась фаворитка. У девушек вокруг меня тут же выпрямились спины и загорелись глаза.
- Не доверяете мне, Ваше Высочество, думаете, не умею хранить секреты?
Но данную реплику Его высочество оставил без комментариев, поэтому Гавриил был вынужден перейти к следующей персоне, то есть к Саманте.
После вестей нам дали свободное время, которое будет длиться до самого вечера, ведь вечером состоится бал-маскарад. Для нас это лишь второй опыт подобных мероприятий, но в этот раз всех, в особенности меня, предупредили, что на балу будут присутствовать гости из других стран. Думаю, подобного предупреждения не было бы, если за иностранных гостей считалась только испанская семья и их немногочисленных советников. Но нет, в этот раз все серьезно!
- Пропустить этот вечер невозможно, – сказала позади меня Кессиди, все девушки дружно направились в Женскую комнату – это было нужно нам для эмоциональной разрядки.
- Вряд ли его хоть кто-нибудь пропустит, ведь это шанс показать, чему мы научились на уроках танцев, – ответила Лили, идущая со мной нога в ногу. Мы были чем-то похожи, но во многом и разные, здесь трудно предугадать, кто действительно имеет потенциал стать принцессой.
Мы сами открываем двери и рассаживаемся по диванчикам, еще в прошлый раз мы с превеликим удовольствием сдвинули несколько диванов и соф в импровизированный многоугольник. Присаживаюсь в одно из кресел, расправляя нежную ткань подола платья, сегодня у всех были прекрасные наряды, все попытались сделать что-то особенное. Но каждая из нас делала акцент на своем. Мимо проходящая Моргана весело пнула мою ногу и улыбнулась, конечно же, мы были обыкновенными девушками, любящими подурачиться.
В Женскую комнату за нами зашли и несколько служанок, принесших нам чайный сервиз. А что? Было бы неплохо поговорить за кружечкой чая, особенно, если мы подобное практиковали.
Опустив свою кружку на блюдце,я приподнялась, я привыкла к нашей маленькой компании, и мне действительно хотелось с некоторыми поддерживать связь и после Отбора. Тайни тоже со многими Избранными своего Отбора долгое время поддерживала связь, как это происходит сейчас, мне неизвестно. Подхожу к окну, задумавшись, что же происходит сейчас дома, мне нравится во дворце, но по некоторым вещам я скучаю.
За окнами поблескивало солнце, даря земле свое тепло, я бы все отдала за возможность пробежаться голыми ступнями по траве, орошенной росой. Но, увы, пока я во дворце подобному не бывать, тут есть свои определенные законы, здесь мы живем принципами этикета. Я обернулась на смешок со стороны девушек, они приступили к тому, что начали друг дружке заплетать волосы в интересные прически, ко мне подошла или даже подплыла Оливия, подзывая присоединиться к остальным.
- Оу, нет-нет, я в основном люблю распущенные волосы, – тихо улыбнулась я, хотя мне не хотелось отдаляться от девушек, особенно, когда они давали шанс узнать себя поближе.