Пересев к туалетному столику, я постаралась держать голову ровно, пока Лаура бережно распрямляла мои локоны. Я удивилась, когда ее проворные руки начали плести упругую твердую косу, собирая ее в корзинку. Она остановилась, передумав:
- Наверное, оставим все равно распущенные волосы, только здесь, – указав на верхнюю часть головы, – оставим эту косу. Хм, мне не хватает пары шпилек, чтобы все это закрепить, – сама с собой рассуждая, твердила Лаура, творческая частичка моей команды волшебниц-служанок. – Подержите, мисс, пожалуйста, – она передала мне в руки прядь, тут же выбегая из комнаты.
Мне не пришлось долго ожидать, когда она вернулась, в руках у нее было с десяток шпилек и флакон с лаком для волос. Раньше они не использовали его для укладки моих причесок, так как я не любила что-то заплетать, но сейчас это было хорошим средством, что бы волосы выглядели еще аккуратнее в задуманной композиции.
- Внизу уже начался маскарад, – уведомила меня Лаура.
- Не спешите, все равно я пойду, когда все гости соберутся в зале, чтобы не привлекать особо много к себе внимания, – мне не хотелось встретиться лицом к лицу с принцессой Бланкой, увидеть в ее глазах разочарованность во мне. Мне не хотелось портить этот праздник, ведь принц был предельно ясен, сказав, что она давно ждала этот маскарад.
- Думаю поздно, мы закончили работу, и на вас будут все смотреть, не отводя глаз,- оборачиваясь к нам, отвечает Оливия, – Лаура, прекрасная работа, – похвалила она свою подругу.
- Тогда пора одеваться, – Катерина всегда была за главную в нашей маленькой команде, не давая нам лишний раз расслабляться по мелочам.
Я вместе с Оливией направилась за ширму, где та помогла мне затянуть более современный корсет платья, для этого мне не приходилось сильно втягивать живот и на последнем дыхании выживать на маскараде. Выхожу к зеркалу, чтобы полюбоваться своим внешним видом и работой своих мастериц, кому-кому, а им точно надо открывать свою личную мастерскую по пошиву одежды. Каждая деталь смотрела идеально, делая меня запоминающейся, если увидят, а если захочешь, такой наряд поможет затеряться в общей толпе.
- Последняя деталь, – подлетая ко мне, Лаура закрепляет с правой стороны заколку бант с вуалью, закрывающей лишь часть моего лица. Сначала я думала, мне будет трудно смотреть правым глазом, но после поняла, если не акцентировать внимание на черной сетчатой вуали, я точно буду выглядеть неотразимо.
Я спускаюсь по ступеням парадной лестницы дворца, как только я вышла из дверей своей комнаты с напутствиями своих служанок, тут же оказалась в какофонии звуков, доносящихся из приемного зала, где и проходил маскарад. Из-за звуков праздника не было слышно, как мои туфли с бархатной отделкой соприкасались с мраморными ступенями. На лестнице или в коридоре для Избранных я никого не встретила, продолжая свой путь, ориентируясь по звукам. Уже около дверей в Большой зал мне стали попадаться люди, часто незнакомцы или люди из прислуги, двери распахнуты, и помимо музыки и шума голосов, оттуда лился прекрасный свет.
Как только я переступила через порог, воздух замер по пути в легкие, то тут, то там, встречались прекрасные композиции из цветов и других ветвистых растений, окна закрывали портьеры, в толпе народу, одетых в чудесные наряды, сновали слуги. Нежную музыку издавали музыканты из своей части зала, в центре образовался круг из танцующих пар, на которых падали отблески с хрустальных люстр в зале. Среди многочисленных пар я видела нескольких девушек из Отбора, кого-то пригласили услужливые кавалеры, а кто-то не боялся танцевать в одиночку. Мне не хотелось оказываться в центре внимания, где я тут же буду замечена, поэтому я шла вдоль украшенных лентами и цветами стен, тут были некоторые люди, тихо переговаривающиеся на волнующие их темы, никого из девушек видно среди них не было, поэтому я не боялась тут находиться, не получив новую порцию не нормативного поведения с их стороны. Не нормативного поведения, хмм, вот бы тебе это раньше в голову приходило, Ари.
Ряды танцующих раздвинулись, выпуская из своего кружка несколько пар и приглашающая к себе других. Танцы продолжались уже в более ускоренном темпе, завиваясь вместе с нотами музыки. Из толпы выглянула Кессиди, которую вел под руку один из кавалеров, по форме, похоже, он был гвардейцем. Он учтиво поклонился, а она сделала легкий книксен, тут же обернувшись за новыми приключениями. Этим вечером она не была похожа на ту девушку, что прожила со мной во дворце несколько недель, все время ухоженная, в прекрасных платьях, сшитых безупречно, и учтивой к правилам и этикету. Она была похожа на нас с Роуз, выбегающих с полей, в скромных легких платьях на тонких бретелях, с венком на голове из полевых цветов, да, именно так она сейчас и выглядела, не беря в счет, что волосы были специально приведены в некий творческий беспорядок. Вновь обернувшись, она посмотрела в ту сторону, где стояла я. Кессиди подняла руку с улыбкой мне, помахав, видимо вместе со стилем одежды в честь маскарада, изменился ее тип поведения во дворце. В ответ я присела в совершенно легком, почти ничего не значащем реверансе, тем самым лучше показывая работу моих служанок. За этот краткий миг Кессиди успела подбежать ко мне, аккуратно обняв за плечи.
- Я боялась, что ты не придешь, – а я ожидала, что ты ничего не знаешь. – Хэй, Ариадна, тебя ведь не выгнали, это хорошо, правда я боялась, что могут.
- Откуда? – произнесла я всего одно слово, но улыбка Кессиди тут же погасла, она поняла, о чем я спрашиваю.
- Кое-кто из девушек проходил в этот момент мимо Женской комнаты, а мы живем здесь в женском обществе, тут все очень быстро расходится, – она была права, среди девушек были замечательные кандидатки не только на будущую принцессу, но и хорошую подругу. Правда всегда в каждой бочке есть своя ложка дегтя, почему-то сегодня этой ложкой оказалась я, по отношению к принцессе, но я уже раз сто поняла, какую неоправданную глупость совершила, а то, что разговор с принцем был для меня таким простым, наверное, просто начало. Я уверена, это не первый и не последний разговор на эту тему, только теперь как принц, так и принцесса будут осмотрительно относиться к моей персоне. А значит, придется делать все в разы, в десятки раз лучше.
- Интересный наряд, похоже, ты знала, к чему готовила тебя жизнь, – задумчиво продолжала Кессиди незатейливый разговор, она без лишней скромности дотронулась до косы на моей голове, которую я и не чувствовала, словно ее не было. – Занимательная идея прически, надо будет тоже сделать нечто подобное.
- У тебя тоже необычный вид, Кессиди, мне даже показалось тебя подменили, – улыбка коснулась моих губ впервые с того момента, как я покинула свою комнату со служанками.
- Ах да, – словно это ничего не значило, указала она на свой наряд, – никогда подобного не носила, было интересной сменой в стиле.
Я вновь осмотрела ее наряд, теперь ведь она стояла совсем близко, и было видно каждую деталь. Легкая, летящая ткань, скорее шифон, тонкий поясок с мелкими камушками, босоножки без намека на каблук, она, действительно, стала чуть ниже в росте, но нисколько не потеряла своей красоты, а также венок из полевых цветов, украшающий ее голову. Я неаккуратно взглянула через плечо Кессиди на пары танцующих. Мне показалось, я встретилась взглядом с принцессой Бланкой, который в ту же секунду похолодел, но после она развернулась в противоположную сторону, и я потеряла ее из виду, даже яркий наряд, который я успела заметить, мне не помог.
- Ар, ты должна знать, что я верю тебе, ты не специально все это сделала, тебе не нужно подобным образом…
- Кессиди, – прошептала я, прошу тебя.
- Но ты действительно не такая, тебе не нужны подобные вещи, чтобы доказать что-либо. Конечно, твой поступок очень некорректен, я не знаю, что могло тебя сподвигнуть на подобное, но все равно буду стоять на том, что это излишнее любопытство, Ар, – продолжала бодрым голосом моя собеседница.
- Кессиди, давай не будем об этом, – почти в мольбе произнесла я, слышать подобное из ее уст было тяжело, она верила в меня, пока я раз за разом совершала ужасные вещи.
- Хватит говорить все время: Кессиди, Кессиди, знала бы ты, что я восемнадцать лет как Кессиди! – возмущенно произнесла она, но тут же засмеялась, моего самоконтроля хватило также ненадолго, и я почувствовала взгляды окружающих, когда они услышали наш смех. – Мои друзья называют меня Кесс или Кейси, иногда мне кажется, родители специально выбирали имя посложнее для меня и моих сестер, с обязательным использованием буквы ‘К’. Но говорю я на полном серьезе Ари, ты можешь на меня положиться, я верю тебе, да, Отбор всех нас немного меняет, но я все та же, что ты встретила в самолете! А теперь пошли – это праздник, а не похороны, надо веселиться и танцевать.