Валиант Верра чуть заметно поклонился.
— Слышать подобное от прославленного мечника — честь для меня и всех арабайских оружейников.
Мастер Верра вернулся на кровать. Охотник отметил неловкость движений и вспомнил об ударе ножа, полученном кузнецом три дня назад. Задушенный ассасин знал свое дело. Он просто недооценил нечеловеческую живучесть бритоголового арабайца.
— Дижон, барон Заклевский, — сухо представился смуглолицый красавец тридцати пяти-сорока лет. — Капитан Центральной Армии, командующий Лунной стражи города Арабая.
Рукопожатие барона оказалось судорожным и недолгим.
— Рад знакомству, милсдарь Заклевский. Насколько я понимаю, ваши предки получили баронство недавно? Интересуюсь не ради принижения заслуг благородного рода, а лишь потому, что знаю наперечет все старые фамилии Империи.
— Вы правы, Гвардеец, — поморщился капитан, и его красивое лицо обрело сходство с чертами хищной птицы. — Дворянство, а тем более баронство досталось нашей семье недавно. Во времена Разлома. Тилан Заклевский, мой прадед, служил простым лучником в Третьем спецподразделении Янтарной Дивизии, предписанной к Южной Армии. В Карбакийской Мясорубке Янтарная Дивизия держала паромную переправу на речке Корже. Командир и старшие офицеры были убиты. Воины запаниковали, но прадед взял на себя руководство и сумел навести порядок. Переправу, несмотря на яростные атаки солдат Шальной Девки, удалось удержать. Было выиграно время, и подоспевший Золотой Легион ударил в правый фланг Девкиной конницы, вынудив ее маршалов скомандовать отступление. Да что я рассказываю?! Вы ведь были в то время в Карбакии? Скажу лишь, что прошение о прадедовом дворянстве подал лично Командор Гвардии — великолепный Лидер. Император Людовико подписал указ. Так наша семья получила земельный надел в Верхнем Старполье, в те времена — сожженном. Дед и отец трусами не оказались и заслужили для Заклевских баронский герб. Я же, после стольких лет, проведенных в армии и на службе по охране порядка, увидел иной путь…
Барон замолчал, с вызовом глядя на старика в плаще-хамелеоне, хотя тот и не пытался оспаривать заслуги рода Заклевских.
Воспоминание о кровавом ужасе Карбакии вызвало сильнейший зуд в районе клейма. Охотник поскреб литеру и исподлобья глянул на Стеллиного внука. Юноша вздрогнул, однако взял себя в руки и представился, подражая тону старших товарищей:
— Карлес Чирроке, аспирант Арабайского Университета Медицинских Искусств, бакалавр хирургии.
Руки он не подал. Охотник не удивился. К вопросам чести бастарды, пусть даже и признанные, относились с повышенным вниманием. Хотя, в подобном поведении могло скрываться нечто иное.
— Счастлив знакомству, Карлес. Медицина — достойная уважения стезя. Даже для внука Черного Сокола…
— Вы хотели сказать, для шлюхиного сына?!
— Не хотел, — Охотник обругал себя за прямоту. — Если мои слова вас оскорбили — приношу извинения. Вашу бабушку я знаю с пеленок и всегда считал достойной женщиной, несмотря на ее специфический способ добывания монет. Скажу больше, будь судьба благосклоннее, я мог оказаться ее отцом…
Брови Карлеса Чирроке взлетели на середину лба.
— Что это значит, сударь?
— К моему глубочайшему сожалению уже ничего.
Карлес насупился. Шарманщик пил, остальные молчали, и Охотнику, несмотря на нелюбовь к риторическим упражнениям, пришлось солировать.
— Мастер Верра, милсдарь барон, доктор Чирроке. Я вижу, что попал в достойную компанию. Я бы снял пред вами шляпу, но, увы, предпочитаю не носить головные уборы…
— А вот я — ношу и с превеликим удовольствием снимаю! — расхохотался Шарманщик и проделал своим широкополым чудовищем сложную приветственную фигуру.
Собравшиеся не поддержали шутку. Барон Заклевский подергал острую бородку. Мастер Верра кашлянул. Карлес сидел напряженный и нахохлившийся, похожий на мокрого воробья.
— Как я уже сказал, — продолжил Охотник. — Знакомство с вами доставляет мне истинное удовольствие. Нам стоило встретиться в другое время и в менее напряженной обстановке. Однако, мы здесь. Наша гостеприимная хозяйка намекнула, что вы хотели о чем-то со мной побеседовать?
Заговорщики переглянулись.
— Не хочу тратить время на пустословие, скажу прямо, — начал Заклевский. — Мы предлагаем вам присоединиться к нашему… сообществу…
— Дижон хотел сказать, — поддержал соратника Валиант Верра. — Мы просим вас присоединиться к нашей борьбе.
Охотник покачал головой.
— Я бесспорно тронут оказанной честью, но сперва хотел бы узнать суть вашей… борьбы. Проникнуться идеей, если можно так выразиться.