Видя перед собой ухмыляющуюся физиономию Тедди, Хирма расхохоталась. Тедди отпустил ее.
— Ты искусный боец, Тед Айрон.
Тедди пожал плечами.
— Стараюсь…
Принцесса искоса поглядывала на него.
— Я хочу посмотреть как ты действуешь мечом.
— Только не боевым, — заявил Тедди.
— Хорошо.
Принцесса поманила к себе охранника и тот мигом принес два деревянных меча, по весу приближающихся к настоящим. Тедди выбрал себе тот, у которого была длиннее рукоятка.
Девушка сжала меч, держа его перед собой. Тедди занял исходную стойку
— на полусогнутых ногах, меч сбоку вертикально, локти разведены. Принцесса уже видела эту позу — во время поединка с Барри.
Тедди не стал взвинчивать восприятие, хотелось пофехтовать по-настоящему.
Принцесса напала, ее серию ударов Тедди отразил быстрыми резкими взмахами и вновь замер в исходной стойке.
Так повторилось несколько десятков раз. Принцесса выглядела растерянной — древнеяпонский стиль боя на мечах был ей совершенно незнаком и держалась она на пределе. Тедди же было совершенно безразлично как и кто с ним дрался. Он умел в несколько раз больше любого фехтовальщика этого мира, искусство фехтовании просто еще очень молодо на этой планете, а Тедди владел вековыми секретами поединка на мечах.
Он не атаковал принцессу, защищаясь встречными ударами, девушке же казалось, что она сдерживает ураганный натиск, сдерживает с огромным трудом. Потом Тедди надоело, он нырнул под очередной выпад подался вперед и выбил меч у Хирмы ударом себе за спину. Принцесса беспомощно вскинула руки, прикрывая лицо, совершенно инстинктивно, ведь Тедди не стал бы ее бить. Пилот отступил.
— Ты дьявол, пилот Айрон!
— Зови меня «Тедди», принцесса, — попросил тот, и подумал, что бы она сказала, если бы он стал фехтовать всерьез, в полную силу.
Принцесса восхищенно глядела на него.
— Ты дьявол, Тедди!
— Это похвала или упрек? — лениво поинтересовался Тедди.
Принцесса улыбнулась.
— Я не встречала до сих пор воина, равного тебе.
— И не встретишь, — заверил Тедди, решив, что вряд ли кто-то еще из пилотов объявится на этой планетке. Развеивать впечатление о себе он не собирался. Чем меньше ему придется драться, тем лучше для него же.
— Где ты этому научился?
Тедди повел бровями.
— Ну как тебе сказать…
— Я не настаиваю! — поспешно сказала принцесса. — Я понимаю, тебя наверняка связывает какой-нибудь обет. Не отвечай, если не можешь. Я не обижусь.
Тедди нашелся только на корректное «спасибо».
— Ты дерешься совсем иначе, чем мои соотечественники.
— Я дерусь так, как мне нравится, — веско заметил Тедди.
Принцесса продолжала восхищенно покачивать головой. Тедди подал ей меч, настоящий, подобрал свой и, взяв девушку за руку, повел ее к замку.
— Позволь проводить тебя, принцесса…
Хирма машинально пошла за ним. Расстались они на лестнице — принцесса ушла к себе, Тедди наконец решился серьезно поговорить с бароном. Он хотел вернуть себе передатчик, лазерный меч, аварийный комплект, аптечку — весь свой пилотский инвентарь, который унесли дагомейцы. Тедди, чтобы не очень зависеть от Роя, не подавал виду, что в чем-то нуждается. Но рано или поздно все равно пришлось бы ему открыться, потому что без помощи барона Тедди вряд ли мог рассчитывать на успех. Сегодня Тедди решил попросить барона помочь в поисках хотя бы передатчика.
Он вошел в залу, где обычно в это время находился барон, с малого крыла, через боковую неприметную дверцу. Плотные занавеси скрывали все впереди. Тедди аккуратно затворил за собой дверь и собирался выбраться из-за них, когда услышал свое имя. Разговаривали барон, Остин и еще кто-то, кого Тедди не знал; барон велел слуге позвать пилота и тот выбежал. Остин сразу же задал вопрос:
— Ваше сиятельство, мне кажется, что вы знаете, кто на самом деле этот человек.
Тедди готов был поспорить, что барон сейчас насупился.
— А с чего ты решил, будто он не тот, за кого себя выдает?
Остин замялся и за него ответил третий:
— Но ведь видно, что он воспитывался не в благородном семействе.
— А ты можешь назвать его простолюдином?
— Н-нет… — голос был неуверенный.
Барон крякнул.
— Господи, до чего же тупые у меня вассалы! Ну подумайте головой, кто может быть двадцати трех — двадцати пяти лет от роду, не имеющий понятия о светских манерах, но мгновенно их усвоивший, явно высокого происхождения, судя по благородству и умению фехтовать, кто? Со шрамом на левом локте, если вы удосужились его заметить… Кто? А?
— Бог мой! — просипел Остин. — Шрам!
Тедди машинально пощупал длинный рубец на левой руке — печальную память о стычке с годовалым кудренком на Снежане.
— Принц Тауншенд! — догадался и третий собеседник, — исчезнувший спустя месяц после рождения и объявившийся в прошлом году? Но его же, говорят, убили в Авостинге.