- Это ещё большой вопрос, кто из нас большее животное.
* * *
Несмотря на, кажущееся бедственным положение Ава Тихий, принадлежащий к весьма редкому роду читайнов [61], смотрел на происходящие с оптимизмом. Да, он сидит в клетке, которая находится в недрах гигантской лодки, да у него распорот бок, и, кажется, рана начала гнить, а его способности блокированы амулетом-ошейником, но с другой стороны его наверняка должны были убить ороги [62], окружившие и напавшие на отряд, где он бы проводником. Но ороги по какой-то неведомой причине не добили раненого и потерявшего сознание мага. Потом они не заморили рабским трудом нового невольника, а продали или подарили своим родственникам на поверхности. А уже у горных орков Аву купил непонятно как там оказавшийся купец из далёкого Калимшана, спася тем самым читайна от участия в жертвоприношении. Так что старый читайн участвовавший ещё в восстании против дроу семьдесят пять лет назад, принёсшем его народу свободу не отчаивался. Лёжа в клетке, отрезанный от своей магии и мучимый горячкой от начавшегося заражения крови, он верил, что его нить судьбы порвётся ещё не скоро, иначе последние чудесные спасения абсолютно бессмысленны.
Так что когда пришедший с охранником старик, высокий и худой как палка, вместо того чтобы осматривать невольника вогнал нож под подбородок охраннику, Ава не удивился этому, хотя его заинтересовала причина по которой из открытого в крике рта охранника донёсся лишь шёпот. А дальше читайн с равнодушным интересом наблюдал за очередным изгибом его длинной и неровной нити судьбы.
Старик, заблокировав вход в эту секцию трюма, подошёл к стенке, являющейся заодно и бортом корабля и, забравшись зачем-то на какой-то ящик, принялся чертить странные символы. Через минут десять перед стариком появился круг описанный линией этих символов. Затем он вытащил откуда-то топорик на короткой ручке с очень широким топорищем, примотал зачем-то к топорищу нож, которым убил охранника, и начал наносить удары топором в центр круга. И опять, несмотря на разлетающиеся щепки шума почти не было.
"Это символы, наверное, каким-то образом блокируют магическую сигнализацию, - подумал Ава. - Иначе сюда сбежались бы все матросы, заделывать пробоину. А нож, наверное, гасит звуки вокруг себя."
Старик, несмотря на свой почтенный возраст, работал споро, и очень скоро почти вся область ограниченная символами представляла собой дыру, находящуюся в считанных десятках сантиметров выше уровня воды. Всего через несколько минут после того как старик завершил свою работу через незапланированный корабелами вход начали просачиваться замотанные в черные тряпки фигуры. Когда уже в трюме пришельцы скинули с себя свой верхний наряд, то под ним оказались почти сухие разбойники. Пришельцы покинули трюм, и Ава не сомневался, что вскоре нити судьбы всей команды корабля оборвутся.
Вскоре к пролому начали стекаться разбойники, неся на себе какие-то ящики, бочки и мешки. К этому времени к пролому подплыла маленькая лодка, на которую и принялись перегружать добычу работников ножа и топора.
- А что в этой клетке? - Спросил полуорк с покрытым татуировками лицом.
- Не подходи, - ответил ему старик, так оставшийся у пролома, и не пошедший на зачистку корабля. - Там какой-то монстр, к тому же больной, меня и наняли чтобы его вылечить.
Читайн Ава Тихий прожил весьма долгую жизнь. И хотя благодаря магии дроу читайны в теории могли жить в несколько раз дольше людей, на практике мало кто из них подобно Аве перешагивал столетний рубеж. Но Аве уже исполнилось сто семь. И его жизнь совсем нельзя было бы назвать спокойной и безопасной. Рабство у дроу в их ненавистном городе Чед Насад. Восстание, в котором выжил только каждый пятый. Смертельные игры в прятки с карательными отрядами тёмных эльфов. Война за место обитания с гримлоками [63] и троглодитами [64]. А потом ещё почти полвека постоянной битвы за выживание против монстров и самой природы Подземья. И в выживании Аве помимо благоволения Плетущего Паутину Судеб помогло умение всегда точно чувствовать момент. Ава не считал шансы, он знал, когда нужно ударить, когда затаиться, а когда убежать. И когда старик заговорил, Ава понял, смолчи он сейчас, и его нить судьбы оборвётся.
- Значит, о нормальном лекаре для разумных этот мёртвый идиот даже не задумывался, - хрипло прошипел он из клетки, заставив находящихся рядом с ней бандитов отскочить.
61
Читайн - Паукоподобные Читини являются ярким примером, как неестественные изменения способны проявится в гуманоиде при помощи злонамеренной магии. Когда-то их предки обладали стандартной гуманоидной формой, но попадание в рабство к дроу повлекло за собой нечто более чем простое повиновение. Дроу из Чед Насада начали заниматься селекционным разведением и магическим вмешательством среди своих рабов, результатом были жуткие "улучшения". На каком-то этапе эти изменения закрепились, образовав в результате паукообразных, четырехруких гуманоидов, которые могли использовать паутину в своей жизни, как люди используют дерево и камень. Ранее встречаясь лишь в северо-западных регионах Фаэрyна, Читини распространились по всему Подземью, стараясь скрыться от своих притеснителей - дроу. Обычный читайн ростом всего 120 сантиметров и весит приблизительно 40 килограмм. Его четыре руки длинны, и каждая из них имеет дополнительный сустав, позволяя двигаться быстрее, чем большинство гуманоидов. Его лицо подобно человеческому, но глаза фасетчатые, и нижняя челюсть выступает изо рта. У читайнов пятнистая серая кожа, а волокнистые чёрные волосы растут от самой головы до спины, подобно конской гриве. Читайны могут прясть различные виды паутины через отверстие в брюхе. Кроме того, они постоянно выделяют масло, не дающее завязнуть в собственной паутине и заставляющее их тело блестеть под некоторыми источниками света. Их ладони и ступни покрыты крючьями, позволяющими им подниматься по стенам и двигаться по потолкам. Обычно читайны одеваются в робы или туники, которые изготавливают из своего собственного отличного шёлка.
62
Ороги - подвид орков, называемый иногда по месту их обитания глубинными окрами. Физически орог выглядит подобно большому горному орку, за исключением того, что уши несколько больше, а глаза - огромные и бледные.
63
Гримлоки - эти гумноиды по очертаниям выглядит как люди, но при полном освещении в них видно подземное существо, предки которого были за бесчисленные поколения приучены к темноте. Их кожа - серая, слегка чешуйчатая, и обычно травмирована от бесконечных охот и тесных проходов. У гримлока, которому его стая предоставила особый статус, могут также быть декоративные рисунки на коже. Единственная, самая потрясающая особенность гримлоков - полное отсутствие глазниц и глаз. Чистая кожа простирается по всей верхней части лица гримлока, придавая ему вид существа в маске. Мускулистые мужчины или женщины-гримлокн имеют рост от полутора 1,5 до 1,75 метра весят около 80 кг.
64
Троглодиты - дикари Подземья, живущие собирательством и охотой, причём охотятся они часто и на разумных существ. Внешне троглодиты выглядят как мощные прямоходящие ящерицы двухметрового роста с белой чешуёй, хвостом и четырьмя пальцами на руках и ногах. Несмотря на примитивность, троглодиты весьма распространены на всех уровнях Подземья, восполняя недостаток своих грубых каменных орудий большой физической силой и выносливостью. Неприятных и отталкивающих троглодитов одинаково ненавидят все остальные расы Подземья. Однако, из-за свирепости в битве они часто находят себе место в армиях Домов городов дроу или в качестве наемников на службе у других рас. Троглодиты считают других существ либо "соплеменниками", либо "мясом". Таким образом, они редко остаются лояльными союзникам или нанимателям дольше, чем необходимо для заполнения их желудков и насыщения их жажды крови и сокровищ. Подобно глубинным гномам, троглодиты часто знают малоиспользуемые пути через Подземье и могут быть чрезвычайно способными проводниками. Однако, немногие из путешественников рискнут идти под руководством троглодита.