"Шем уже совсем взрослым стал, - думал Зир, продолжая свои изматывающие тренировки, - надеюсь, он справится, если Учитель не сможет одолеть старость, ведь тот ему как отец. - Зир сменил упражнение, нагружая другую группу аурных мышц. - С другой стороны не стоит хоронить Учителя раньше времени, он уже не раз доказывал свою гениальность. Думаю, у него есть вполне реальные шансы удачно завершить свой эксперимент..."
Такая одержимость тренировками выглядела весьма странной, но друзья и даже брат привыкли к такому поведению Зира, и только Урб знал причины такого поведения. А причина была в том, что у него была Цель, именно так - с большой буквы, то к чему он стремился и то чего было почти невозможно достигнуть. Возможно, виновата, кажущаяся ничтожной разница в возрасте между ним и Шемом, Зир был старше меньше чем на год. Может, дело было в том, что отец проводил с ним, как со своим первенцем, больше времени. Или были ещё какие-то, причины. Но для Зира смерть его отца стала настоящим шоком. Шем каким-то образом стёр из своей памяти момент убийства, произошедший у него на глазах, а когда восстановил это воспоминание, оно не имело той остроты, что была у Зира. Тот момент, когда закутанная в чёрное фигура с поразительной лёгкостью, как будто играя, расправилась с его отцом навсегда осталась в его памяти. Почему-то Зир никогда не винил в случившемся императора, пославшего убийц, считая, что тот виноват не более чиновника беглеца, которому служил его отец. Но вот убийцам, приведшим приговор правителя далёких земель в исполнение, он мечтал отомстить, причём не только тем, кто был тогда в поместье, но вообще всему клану, выполнившему пожелание императора. Именно поэтому Зир изводил себя тренировками, хотя прекрасно понимал, шансов ему в одиночку нанести какой-либо вред целому клану наемных убийц, нет никаких. Понимая это разумом, он не принимал это своим естеством, и продолжал исступленно тренироваться, даже не надеясь, а просто веря, что сможет когда-нибудь отомстить.
* * *
Читайн Ава Тихий каждый раз с внутренней дрожью входил в территорию, занятую Аромикосом. Пещеры Подземья были его домом, местом, где он чувствовал себя, как рыба в воде. И не последнюю роль в этом играло чувство присутствия Сверхпаутины [85]. Но этот гриб, разросшийся до размеров государства, не позволял в своих пределах достучаться к ней. На самом деле Ава сам не мог объяснить, по какой причине возвратился в это неприятное ему место и в окружении дюжины миконидов идёт в селение этих странных созданий. Нет, формальная причина, была ясна - свихнувшийся на всю голову гоблин, которого он оставил у грибов два года назад, связался по оставленной им паутине [86]. Читайн не мог объяснить себе, почему он до сих пор не разорвал нити опутывающей его клятвы. Ведь при её наложении в нём не смогли рассмотреть свойственных магу и шаману качеств, и клятва получилась не слишком прочна. С другой стороны он и не особо старался объяснить свою верность наложенным под давлением обстоятельств обещаниям.
За время долгой жизни у Авы Тихого было множество моментов, когда весь опыт и здравый смысл говорил делать одно, а интуиция твердила строго противоположное, и он следовал её. И она всегда оказывалась права. Когда дроу заставили своих искусственно выведенных рабов драться друг с другом, Ава поддался и проиграл другому читайну, славившемуся привычкой перегрызать своим соперникам горло, даже когда те сдавались. Но в той битве он не добил Аву, а на следующий день дроу забрали всех победителей в свои лаборатории, и больше их никто не видел. Когда несколько молодых воинов дроу вошли в барак читайнов, оскорбляя и избивая его обитателей, самым разумным было перетерпеть, склонив голову, такое происходило не в первый и даже не в сотый раз. Но Ава, сам не понимаю почему, напал и убил, не ожидавших такого тёмных эльфов. Безумный поступок спас всех обитателей барака, ведь дроу каким-то образом узнали о готовящемся мятеже, а к воинам вскоре должны были присоединиться жрецы и маги. Именно крик интуиции заставил его вмешаться в схватку гримлоков и дроу, невольным свидетелем которой он стал, хотя логика подсказывала не вмешиваться во взаимное истребление двух групп враждебным читайном народов. Своими действиями он спас влиятельного гримлока, что позволило Йатчолу[87] заключить с этими обитателями Подземья столь необходимое перемирие. А когда читайны только начали создавать Йатчол, Ава отказался от поста в управляющих структурах их нового дома. И лишь недавно узнал, в какой клубок интриг убийств и обмана превратились власть предержащие его народа. И почувствовав, что ему лучше следовать клятве этому странному гоблину, Ава не раздумывал, зная, что когда-нибудь это обязательно спасет ему жизнь.
85
Сверхпаутина - понятие в философии и верованиях читайнов. Они верят, что любая сотканная паутина является частью или одним из материальных проявлений великого комплекса паутины, который они и называют Сверхпаутиной. Помимо чисто философского значения эти верования позволяют некоторым представителям народа читайнов почти мгновенно перемещаться в Подземье по невидимым нитям Сверхпаутины, от одной известной им паутины к другой, или призывать в материальный мир жителей Сверхпаутины.
86
Связная паутина - на вид, даже магический, обычная паутина, сотканная читайном, её особенностью является то, что с её помощью можно связаться с соткавшим её читайном. Опытный в использовании Сверхпаутины читайн способен сплести связную паутину таким образом, что она будет работать и на поверхности, и в почти любом месте материального мира, правда не во всех местах, откуда по ней можно связаться, читайн может перенестись по невидимым нитям Сверхпаутины.
87
Йатчол - группа деревень и селений Подземья расположенная примерно в 7 километрах под южной оконечностью Далекого Леса и в дне ходьбы от Чед Насада, вместе. Хотя Йатчол обычно называется деревней, технически это семь отдельных торпов читайнов, сгруппированных вместе в пределах примерно 8-10 километров друг от друга. Общее население их эквивалентно таковому деревни среднего размера, но торпы не имеют общей экономики, так что ценность активов и золота для этой области низка.
Каждый торп - ряд тесно связанных пещер и туннелей, почти сплошь затянутых паутиной, исключая пространство в полметра у пола. Ни одна из деревень не освещается, но каждый из постоянных жителей знает свой торп и при передвижении полагается на особое зрение, работающее и при отсутствии света.
Внешне, кажется, что защита Йатчола смехотворно слаба по сравнению с таковыми более организованных общин Подземья. У деревни нет никакой постоянной армии, но от каждого читайна ожидается приход на борьбу в любое время. Кроме того, в каждом из торпов держат специально выведенных для сражений гигантских пауков. Забота об этих стражах отнимет у читайнов много времени, и в каждом торпе есть свой собственный посвященный дрессировщик, работающий с несколькими помощниками.