но мне доверял. Мои родители, несмотря на свою нищету, считались очень порядочными людьми, они поручились за меня, что я никогда не ошибусь ни на су: и мне можно доверять любые драгоценности. И действительно, должен признаться, мне на самом деле их доверяли. Мсье Бен Корем сразу же подверг меня небольшому испытанию: и потом только мне доверял свои диадемы, свои самые замечательные украшения: шейные цепочки длиной в несколько метров: По несколько раз в день я карабкался по лестнице, ведущей на Монт-Барон, к Дворцам на набережной с грузом всевозможных коробочек, целой кучей драгоценных камней, золота, платины и ожерелий: дабы "элита" имела возможность выбрать: самые знаменитые кокотки того времени: представители "high-life" могли удовлетворить все свои причуды, самые экстравагантные персоны Европы, члены каких-то фантастических "клубов", титулованные Жрицы Любви. Я нес в своих заколотых английской булавкой карманах больше богатств, чем возвращающийсяя из Перу испанский галион. Но я не должен был задерживаться, быстренько обежать побережье: и как можно скорее вернуться в магазин. У меня была еще другая работа, тоже очень ответственная — которая для мсье Бена Корема была не менее важна. Я должен был стоять в задней комнате лавки, спрятавшись за занавеской: Меня никто не должен был видеть: мне запрещалось входить в лавку! Я должен был наблюдать за руками покупателей и покупательниц: В этом и заключалась моя работа: следить за каждым их жестом: особенно за незаметным движением: кисти!.. Не отрывать глаз от кистей их рук!.. ни на секунду: Вот: Продавцу неудобно, пока покупатель выбирает покупку, следить за его руками: Он не может за всем уследить: Он ведь должен приветливо улыбаться. Изображать радушие: заискивающе глядеть в глаза: Он не должен коситься на руки покупателя: Это невежливо: Эта обязанность возлагалась на меня: Я должен был затаиться: как рысь: Я знал всех покупателей: Хотя они меня никогда не видели: Я знал всех воров. Среди итальянцев и славян попадаются подобные извращенцы: особенно среди женщин: русские ведь самые шикарные аристократы: но среди них есть шалуны: воришки: плутишки!.. любители пошкодить!.. Они не могли устоять перед искушением слямзить небольшое украшение: Ах!.. их манжеты таили в себе самую большую опасность: Я был начеку: внимательно наблюдал: Мгновение… Пссс!.. и оно уже в рукаве. Я "тук-тук-тук!" три удара в дверь: Так мы договорились с Беном Коремом: Обычно все улаживалось очень хорошо, я не помню ни одного скандала. Не скрою, в моей роли были и свои преимущества: я был вознагражден: когда покупательницы были красивы… они сидя: шуршали своими юбками: и доводили меня до исступления видом своих бедер. Они меня буквально гипнотизировали: Ах! Эти обтянутые ляжки: ах! Сколько же я тогда дрочил: Ах! Эти божественные руки! Ах! Я должен признаться, что не было ни одной знаменитой красавицы того времени, глядя на которую я бы не спустил: стоя в задней комнатее по заданию Бена Корема. Это был период моего полового созревания, у меня постоянно жгло в заднице. Это не мешало мне добросовестно исполнять свои обязанности: За свою честность, альпинизм во время доставки, рысье чутье и мелкую помощь в лавке я получал 55 франков в месяц: С чаевыми это было бы не так уж и плохо — если бы не обувь, с которой надо было что-то делать, особенно из-за Монт-Барон: этих ужасных каменистых склонов: У меня постоянно отрывались подметки: Они не держались и пятнадцати дней, так много я ходил: Мсье Бен Корем наконец догадался и стал сам подбивать мне новые подметки. Среди наших покупателей была одна очень высокопоставленная персона, вором его уж никак не назовешь, напротив, он был настоящим, кажется, даже родным, дядей Царя, это был великий князь Николай Николаевич. Внешность у него была запоминающаяся: по меньшей мере два метра росту. Именно этот великан и проиграл окончательно войну, погубив русскую армию. Ах! Я бы мог им сказать еще в 1910, что он все потеряет: Он ведь никогда не знал, чего хочет: Однажды, просто так, от нечего делать, он зашел в нашу лавку: он куда-то спешил, а чтобы войти в дверь, ему нужно было нагнуться: Он здорово стукнулся: Он был явно недоволен: Уселся и начал щупать свою голову: — Послушайте, Бен Корем, я хотел бы приобрести у вас подарок для одной дамы: Мне нужен браслет: Ему тут же выносят товар: целые подносы: это было целое состояние: У Корема было на что посмотреть: Он все осмотрел: порылся: Но ничего не выбрал: Потом поднялся во весь свой огромный рост: И направился к выходу: — До свиданья! Бом!.. Он снова трахается о косяк: Потом отскакивает от двери: Оглядывается по сторонам: Снова щупает свой череп. Морщится от боли: — Ах! Послушайте, дайте мне все это, Корем!.. Он сгребает все браслеты со стола: наполняет ими все карманы своего пальто: — Так!.. — говорит он: — Теперь покажите мне еще портсигары! Ему выносят все, что есть: Он какое-то мгновение стоит ошарашенный: золотые коробочки: "оправы" из бриллиантов… потом он начинает их все открывать: и резко закрывать: забавляясь тем, как они щелкают: Плок!.. Плак!.. Плок!.. Плак!.. Плок!.. Потом это ему надоедает: Он забирает весь ассортимент: две… или три дюжины: Все это он тоже запихивает в свои карманы, забитые браслетами: Он встает: Направляется к двери: — Сир! Сир! Осторожно, голова!.. — Бен Корем даже подпрыгивает: Великий князь наклоняется: с улыбкой проходит: Но там, на пороге, он снова оборачивается: взмахивает рукой: Явно намереваясь вернуться в лавку: Бомм! Снова удар по башке! Он хватается за голову двумя руками: отступает: — Корем! Корем!.. Пошлите ваш счет в Санкт-Петербург! Моему племяннику: Он разберется: сам!.. там!.. Так будет лучше!.. Так будет лучше всего!.. Вот это прихоть!.. Натали: Вот что такое настоящая прихоть!.. или же я сам ничего в этом не понимаю: Запомните это, Натали, этот яркий пример прихоти: Бедный Николай Николаевич, он был так своенравен и капризен: По какой-то иронии судьбы его большой дворец на неве в 18-м году превратили в "Институт Мозга", где теперь занимаются изучением психических явлений*(Селин путает топографию. Институт мозга находится на Петровской улице, 3, а дворец Великого Князя Николая Николаевича — на площади Труда, 4). Это нелепая случайность, но весьма характерная. — Видишь, как странно устроена жизнь: какую злую шутку сыграла она даже с великим князем Николаем Николаевичем, у которого, вообще-то, головы не было вовсе: Натали рассмеялась: эта история слегка позабавила ее, хотя она и побаивалась, что я снова вернусь к тому, что говорил в Царском Селе: и у меня опять начнется приступ бешенства: Она не доверяла мне.