Противники, тем временем, не разлёживались и быстро подскочили с земли. Они понимали, что в этот раз кому-то — либо им, либо девчонке — уже не будет суждено уйти живым. Сян У не стала ждать нового удара и замахнулась первая. Следы от когтей кровавыми полосами пролегли по лицу и груди разбойника, и в тот же миг по боку Сян У размашисто прошлись мечом. Она сделала несколько шагов в сторону; клинок потянулся следом, и тогда Сян У, сжав лезвие прямо в ладони, выхватила и отбросила его прочь.
В голове начинало понемногу проясняться. Теперь демоница могла обратить больше внимания на движения противника и попробовать их предугадать. Сян У не была знакома с тактикой боя, поэтому действовала в основном интуитивно, но на её стороне были сверхъестественные силы и огромный запас выносливости, так что вскоре ей удалось обернуть ситуацию в свою пользу. Она получила несколько лёгких ранений, но не обратила на них никакого внимания. Сейчас все её мысли занимало исполнение наспех придуманного плана, а именно — выматывание неприятеля.
Через полчаса или того меньше происходящее начало напоминать кошки-мышки. Сян У играла в опасную, смертельную — но не для неё — игру. Разбойники уже совсем утомились, а она всё наносила удары, выскальзывала и снова била. Когда кончик меча оказался в опасной близости от её шеи, Сян У, вместо того, чтобы оттолкнуть, со всей силы дёрнула его на себя, и меч оказался в её руках. При виде беспомощного выражения лица обезоруженного противника Сян У расхохоталась и лёгким жестом забросила меч на крышу.
— Не нужны мне ваши железяки! И без них справлюсь!
В этот миг она с ужасом и каким-то упоительным восторгом почувствовала, что действительно может убить их всех.
«Нет…не убивать… — напомнила себе Сян У. — Они должны предстать перед судом и понести наказание».
Однако теперь ей было гораздо труднее удержать контроль над собой. Почувствовав вкус битвы, Сян У уже практически не могла остановиться. Схватив сразу двоих за воротники, она приложила их затылками оземь и зависла в нескольких цунях над их лицами, готовая к жестокой расправе.
«Почему я должна их жалеть? — плясали в голове непрошенные мысли. — Оказавшись на моём месте, они бы точно не стали этого делать. Суд? Разве сделанного ими недостаточно, чтобы я сама могла вынести приговор?»
Разозлившись, Сян У вскрикнула и, отвернувшись от них, отшвырнула одного из оставшихся разбойников так сильно, что от удара стена дома, с которой он столкнулся, проломилась и засыпала его обломками. Разъярённой Сян У этого показалось мало, поэтому она подскочила к нему, чтобы завершить начатое…и столкнулась взглядом с находившейся в комнате маленькой девочкой, дом которой она только что чуть не разрушила. Малышка смотрела на Сян У огромными глазами и явно собиралась заплакать. Демоница громко шикнула.
— Тш-ш-ш! Молчи и уходи отсюда поскорее!
От страха девочка даже не двинулась с места. Сян У поторопила её.
— Ну, уходи же! Здесь опасно! И ещё: ты меня не видела, хорошо? Никому обо мне не говори!
Девочка нерешительно кивнула и бросилась вон из дома. Сян У, воспользовавшись моментом, подбежала к раненному разбойнику. Тот закрыл глаза и лежал неподвижно; голова его запрокинулась.
Теперь на ногах оставался только предводитель, но и он уже так устал, что продолжал сражаться из одного упрямства. Сян У ещё некоторое время покружила вокруг него, нанося хлёсткие удары, и наконец разбойник, тяжело дыша, опустился на одно колено.
— Ты… — прохрипел он, — ты…
Сражение почти полностью лишило его сил, поэтому сейчас он едва ворочал языком.
— Что — «ты»? — спросила Сян У.
— Ты поплатишься. Клянусь, мои ребята узнают об этом и вытащат нас, а потом мы вернёмся и вырежем эту деревню. Всех, до последнего старика и ребёнка. Мы не останемся неотомщенными.
— Попридержи язык, подлец, — с холодным презрением бросила Сян У, — а не то вдруг уже мне захочется посетить ваш лагерь и припомнить твои слова. Я сохранила тебе жизнь не для того, чтобы слушать гнусные речи, а чтобы ты был отдан под суд и люди, допросив тебя, сами выбрали наказание. Наверняка найдутся и другие пострадавшие от рук вашей шайки. Как думаешь, что они скажут тебе при встрече?
— Лучше подумай о том, что скажу им я, — криво ухмыльнулся разбойник. — А я расскажу всё, что видел и знаю о тебе — ещё и добавлю чего для большей убедительности. Люди поверят и откроют на тебя охоту, и твой дружок тебе не поможет. Посмотрим, как тогда ты запоёшь.
Сян У негромко засмеялась. От этого смеха по телу разбойника пробежал холодок.