— Расскажешь? — она приблизилась вплотную к его лицу. — Правда? Раз так отчаян — рискни. Только знай: если ты хоть словом обмолвишься обо мне, я найду тебя, где бы ты ни был, и на сей раз уже не стану любезничать. Я изуродую твоё тело и вытащу из него душу, а потом проглочу её.
Это уже было чистой воды запугивание. Забирать души Сян У точно не умела и не хотела бы уметь; её целью было лишь как можно сильнее устрашить оппонента, чтобы тот не вздумал болтать лишнего, и угроза, похоже, произвела необходимое впечатление. В ответ на слова Сян У разбойник неразборчиво пробормотал ещё что-то и то ли притворился, то ли в самом деле потерял сознание. Сян У стащила верёвки со своих туфель и связала руки за спиной сначала ему, а потом двум оставшимся сообщникам. Были они мертвы или тоже без сознания — Сян У не знала и не хотела знать. Гораздо больше её заботило происходящее на улицах Хуанцю и как с ним справляется Чжань Хаоли. Пусть она уже внесла свой вклад и вывела из строя четверых разбойников, всё же нужно было проверить, что там с остальными.
Сян У тенью замелькала от дома к дому, временами пригибаясь при звуке шагов. На деревню медленно опускались сумерки. Изредка из них выныривали человеческие фигуры, освещённые фонарями, и тогда Сян У пряталась, а после продолжала свой путь. Вот уже второй раз за день ей приходилось искать друга, и она надеялась что в этот раз их встреча пройдёт при куда более благоприятных обстоятельствах. По крайней мере ни криков, ни звона оружия, ни других звуков борьбы сейчас не было слышно.
Минув перекрёсток, около которого и началась вся сумятица, Сян У услышала голоса и юркнула в ближайшую подворотню. Из-за большой корзины, наполовину заслонявшей обзор, она краем глаза увидела старосту — тот полулежал на земле и, охая, держался за голову, а какая-то женщина обматывала его рану полосами ткани.
«Жить будет», — с усталым удовлетворением подумала Сян У и тихо двинулась в противоположную сторону. Что ж, одной хорошей новостью больше.
Вскоре нашёлся и Чжань Хаоли. Изнурённый и перепачкавшийся, он вместе с другими мужчинами вёл к деревенской площади оставшихся пленённых разбойников. Сян У замахала руками в попытке привлечь его внимание. Чжань Хаоли немного помешкал и обернулся. Он смотрел прямо на демоницу, и в глазах его на миг промелькнула слабая улыбка. Сян У кивком головы указала направление, в котором оставила поверженных противников. Сейчас она не могла подойти ближе, да и самому юноше было не до неё — поэтому, видя, что всё в порядке, Сян У ограничилась этим безмолвным диалогом и поспешила убраться из деревни. Потом у них ещё будет время всё обсудить.
...
[1] Традиционная мера длины. 1 чи ≈ 33 см.
[2] Уменьшительно-ласкательное обращение путём присоединения суффикса «эр».
Глава 6. Признательность
По пути домой Сян У едва волочила ноги. Весь её боевой задор разом иссяк, и теперь она чувствовала себя совершенно разбитой. Силы стремительно покидали девушку; каждый шаг давался ей всё труднее и труднее, и вскоре она уже почти не различала происходящего вокруг себя. Кое-как добравшись до хижины, Сян У повалилась на пол и потеряла сознание. Похоже, в этот раз она достигла предела своих возможностей.
Когда Сян У снова открыла глаза, Чжань Хаоли уже сидел на самодельной скамейке подле неё. Весь его вид выражал озадаченность и искреннее беспокойство. Увидев, что демоница проснулась, он облегчённо выдохнул:
— Ну, хвала Небесам, ты в порядке.
— Что случилось? — слабо пробормотала Сян У.
— Я пришёл к тебе ещё несколько часов назад, — начал рассказывать Чжань Хаоли, — стучал-стучал, а ты не открывала. Когда я сам отворил дверь, то увидел, как ты ничком лежишь на полу и ни на что не реагируешь. Ни пульс, ни дыхание я проверить не мог, поэтому пришлось ждать — и вот наконец-то ты очнулась. Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно, — пожаловалась Сян У. — Я даже встать не могу.
— Тебя не ранили? — с опасением спросил Чжань Хаоли.
Взгляд демоницы сразу же устремился к прорехам на платье, сквозь которые должны были виднеться те жуткие дымящиеся раны, но кожа её оказалась на удивление чистой. От разбойничьего оружия не осталось ни единого следа.
— Н-нет…вроде бы…
— Может, ты хочешь есть или пить?
— Ничего не хочу, — поморщилась Сян У.
Тогда Чжань Хаоли сделал несколько странных движений руками, и сложив два пальца вместе, прижал их к её лбу. Сян У почувствовала, как в голове что-то вспыхнуло, и тёплый живительный поток устремился сначала к груди и животу, а потом заполнил собой всё тело. Стало легко и свободно. Сян У попробовала приподняться — и без труда оперлась на локоть, а после села на полу.