Танк с хрустом подмял под себя сделанную из гофрированного металла кабину уродливого трёхколёсного грузовичка, что-то брызнуло из под гусениц, но могучий дизель перемолол и автомобиль, и содержимое кузова и бросил танк дальше. Следом за командирской машиной Петрова выкатывались из леса танки его отдельной бригады.
— Радист! Связь со штабом корпуса — лес пройден! Развиваем наступление. Просим обеспечить авиаразведку.
Коротко пропел унформер, выводя передатчик на волну. Забубнил Серёга Николаев в микрофон, выполняя распоряжение комбрига. Петров между тем погнал бригаду дальше от леса, захватывая плацдарм, куда должны выйти остальные войска его группы и начать наступление на юг, отрезая линию Мажино от самой Франции…
Макс фон Шрам захлопнул массивную крышку «Т-41» и толкнул механика ногой.
— Вперёд!
Зарокотал пятисот двадцати сильный двигатель, пошли бронеходы тяжёлого танкового полка прорыва по пробитой через арденнские чащи танками Петрова дороге. Вверх. Вниз. Чудом удерживаясь на склонах. Едва не срываясь в ущелья. Ныряя в канавы и речушки, разбрызгивая грязь ям. Неудержимо. Неотвратимо. Десять километров в час. Пятнадцать. Три. Опять — десять. Иногда Макс задавался вопросом, как смог этот сумасшедший русский провести машины через такие препятствия, и не находил ответа… Наконец вот он, конец прохода и равнины Арраса. Догорает бесформенная груда железа, в которой с трудом при наличии известной доли воображения можно познать то ли «Рено», то ли «Гочкис». изуродованные гусеницами останки автоколонны и раскатанные в блин по асфальту водители и сопровождающие… Впереди — небольшой французский городок. Танки проходят его не снижая скорости, но аккуратно. Почти не тронут. Из-за стёкол боязливо выглядывают местные жители. Они, похоже, никак не могут понять, что теперь они не подданные гордой Галлии, а всего лишь граждане оккупированной союзными войсками территории.
— Воздух!
Макс торопливо спрятался в башню. Но тревога ложная. Это свои, высоко, не меньше чем на четырёх тысячах проходят строем массивные «Хейнкели» и «СБ». Этих серебристых, очень красивых, но уже устаревших машин у русских достаточно много. Впрочем, они их вполне успешно модернизируют, выводя на новый технический и военный уровень И теперь эти машины вновь в строю и внушают ужас одним своим появлением всем противникам. О! Русские ребята всё таки успели отметиться — на фонаре посреди города болтается на телефонном проводе толстая туша кого-то из местных буржуа. Фон Шрам прищурился, и буквы на табличке, висящей на груди висельника сложились в уже знакомое слово: «Демократ». ну это, конечно, вряд ли. Скорее всего — либо мэр, или кто-то из его помощников. Но когда только успели орлы? Впрочем, ребята они шустрые, и Макс до самой смерти не забудет, что обязан им жизнью…
…Иван Кожедуб чуть поддёрнул нос «ЛаФВ», и неуклюжий «Моран-Солнье», прошитый крупнокалиберными снарядами с грохотом взорвался, разбрасывая в разные стороны куски набора. Юркий тупоносый истребитель завоевания господства в воздухе заложил крутой вираж, уходя от обломков, и тут же вновь изрыгнул смерть, ещё один француз зачадил и камнем пошёл к земле. Законы физики ещё никто не отменял… Коллеги из немецкого крыла могут отбомбиться спокойно. И точно услышав его мысли, ведущий «Ю-87» сделал полубочку и камнем пошёл к земле. Даже сквозь рёв мотора донёсся пронзительный вой его сирены. Икан успел заметить, как пошла выносная штанга, массивная бомба оторвалась от растопырившего тормозные щитки «лаптёжника» и практически отвесно пошла на цель. Внизу, на бункере вырос громадный султан разрыва. Прямое попадание! И через мгновение целый лес разрывов заволок всё внизу дымом и пылью…
— Ну что там?!
— Бьёт, сволочь! Не подобраться!..
Петров выругался — прямо в городке на перекрёстке обнаружился бункер. По идущей спешным маршем в упор ударила крупнокалиберная пушка, а по пехоте сыпанули свинцом пулемёты. И не обойдёшь гада! Либо — лес, Либо такие дома, которые только ящиком тола возьмёшь! Чёрт! Он скрипнул зубами. Темп теряем, темп! Это сейчас главное! Кто-то забарабанил рукояткой револьвера по броне, Владимир выругался сквозь зубы и откинул люк:
— Чего тебе?!
Перед ним стоял незнакомый капитан в каске. Сквозь грохот стрельбы он надсаживаясь, проорал:
— Капитан Иванов! Командир сапёрной штурмовой тяжёлой роты! Прибыл в ваше распоряжение!
— Ага! Лезь сюда, капитан!
Тот не стал себя долго упрашивать и быстро оказался внутри. Наводчик убрался к радисту, и кое как разместились впятером.
— Смотри, капитан — впереди — дот! Мы его уже полчаса кроем, всё без толку! наши пушки слабоваты, тут надо, короче, его заткнуть. Мы темп наступления теряем! Очухаются лягушатннки — много лишней крови будет. Понял, капитан?
Тот приник к панораме, внимательно осмотрелся.
— Понял, майор. Скоро поедешь.
Выпрыгнул наружу. Исчез. Танки по прежнему вели огонь по амбразурам, пытаясь ослепить упорных французов. Внезапно встрепенулся радист:
— Командир! Сапёры просят прекратить огонь! Говорят — десять минут!
— Хорошо! Передай всем — не стрелять, приготовиться к движению через десять минут!
— Есть!
…Напрягая глаза Владимир всматривался в призму командирской башни, но ничего пока не замечал… Ничего?! Да вот же они! Ловко, используя каждый бугорок двое массивных фигур в глухих шлемах с поблёскивающими стёклами прорезей и подползли к стенке бункера, где не было амбразуры, подсаживая друг друга забрались на плоскую крышу, затем что-то потянул за трос. Из кустов вылезло нечто непонятное. Сапёры между тем быстро втащили это наверх, и на виду у всех оказался треножник с закреплённым на нём гигантским цилиндром. Один из смельчаков замахал кувалдой, вгоняя в металл колпака крепёж. Нет. Не крепёж. Вспыхнуло ослепительное магниевое пламя и тут же погасло. «Приварили мину», — понял майор. Сапёры скатились с купола и так же умело скрылись за развалинами здания. А через секунду что-то сверкнуло, и гулкий удар словно расплющил зловредный бункер. Из амбразур хлестнуло огнём, вылетели массивные створки крышек бойниц. Мимо танка просвистел изогнутый неведомой силой ствол орудия.
— Вперёд!
Дизель взвыл, и танки вновь рванули вперёд, к Парижу…
* * *Верочка повернулась на другой бок. Теплушка чуть раскачиваясь на стыках несла её обратно в Россию. Она пережила зиму неплохо, по сравнению с другими. Кое — кто из зэков и зэчек заболел цингой. Кто-то вообще умер. От голода и холода. Но не она. Девушка всегда имела и пищу, и питьё, и тёплое место. Соседки по бараку завидовали её популярности у мужской половины лагеря и не раз пытались либо избить, либо просто — изуродовать её прекрасное личико. Но Иегова помиловал. Её красота только расцвела ещё больше. Как и всё остальное. В общем, зима закончилась. Режим в лагере стал чуть помягче, поскольку несмотря на все усилия заграницы эти подлые гои смогли не только удержаться, но и нанести сокрушающие удары по французским и английским войскам, и даже отбросить их за пределы СССР и полностью освободить Германию. Более того, теперь под властью СССР была Финляндия, а под немцами — Норвегия. Точнее, то что от них осталось после Чёрной Чумы… Охранники лагеря стали добрее, и Верочка, исправно отрабатывая «субботники» в ночной казарме даже иногда получала кое что из косметики или вещей, которыми щедро делилась со старшей по бараку. Благодаря этому остальные оставили её в покое, наконец то, и девушка перестала бояться за свою внешность… Уже в конце лета в их лагерь прибыл представитель какого то завода в Средней России, и пообещал амнистию тем, кто завербуется на работу на его предприятии. По слухам, упорно циркулировавшим среди арестантов, такая практика стала применяться ввиду острейшей нехватки рабочей силы. Подумав, Верочка резонно рассудила, что ей стоит уговорить себя поехать. По крайней мере — зима там мягче, кормить будут по рабочей норме. А то, что там придётся работать — её не пугало. Она прекрасно знала, что с её то талантами работать… просто смешно. Ничуть не сомневаясь она дала подписку о согласии, и теперь в компании с тремя сотнями женщин, освобождённых из зоны ехала куда то в Среднюю Азию на обогатительную фабрику, где они должны были сортировать какую то урановую руду… Теплушка мягко постукивала на стыках, убаюкивая Верочку. И ей снились толпы влюблённых в неё мужчин всех цветов кожи. Вот она, словно императрица выходит из вагона, к её ногам падают охранники. Сам начальник строительства, кривоногий, с горбатым носом, с пышными пейсами и полными губами падает на колено и целует ей руку. Он влюблён! Он сражён в самое сердце! Он готов на всё, ради благосклонности к нему Верочки, бедный начальник добивается для прекрасной возлюбленной полной амнистии, затем везёт её в Москву, ведёт на Кремлёвский бал, и сам Сталин… Свист гудка прервал такой чудесный сон… Фи! Собака машинист! Да как он посмел! Ничего, она ещё попросит товарища Сталина наказать этого гоя, посмевшего нарушить ЕЁ сон. Верочка вновь повернулась на другой бок и быстро заснула…