“Не слишком ли много тех, кто может тебя размазать, сантехник?”
Нога Марио опустилась на землю – он вышел из шатра. Впереди маячила широкая спина Пликса, а сзади весело и бессмысленно журчал голос Сашуаса. Всё это видение заняло не больше секунды.
Марио поднял взгляд вверх и не удивился, когда увидел на фоне неба пролетающие буквы:
“Всё нереально. Всё игра. Нереально. Игра.”
Пликс почувствовал заминку и обернулся.
– Всё в порядке? – спросил он, заглянув в лицо товарища.
– Нет, – коротко ответил Марио.
Буквы перед глазами исчезли. Всё было по-прежнему, кроме того, что к монаху пришло осознание прежней зависимости от игры, и всё, что у него есть – магия, тело… даже его разум – всё это лишь игра, строки программного кода.
Пликс хмурился всё сильнее, и Марио спросил у него:
– Слушай, а кто пишет сценарий вот этого всего?
Пликс, не отрывая взгляда от лица Марио, пожал плечами.
– Не знаю. Сейчас наверное, сам как-то.
В Бездне
Изменчивый Чертог был задуман как место для рейдов. Ещё в те времена, когда игра была почти обычной. Когда искусственный интеллект только разрабатывали, когда лучшим времяпровождением для игроков было собраться компанией и пойти обломать рога какому-нибудь чудищу.
Но в те времена Изменчивые Чертоги так и не вышли из тестирования – слишком велика была задумка, слишком сложно было её реализовать правильно тогда. А потом… Потом про них как-то забыли. Всегда получалось так, что дотянуть их до уровня – значило вложить много труда. И доработку откладывали и откладывали. Пока они не оказались здесь – среди всего того, что умерло в игре. В Бездне.
Мёртвые персонажи, не принадлежащие игрокам, медленно бродили туда-сюда. Смерть не оставила никаких следов на их телах, но и разума в их лицах не было. Это были те, что не имели полноценного разума, а потому лишь скрипты их мыслей продолжали работать, заставляя тела двигаться, что-то делать руками, беззвучно шевелить губами – остатки замыслов самого начала.
Другие персонажи были снабжены интеллектом. Они сидели грустные, потерянные. Иногда кто-то из них поднимал голову, окидывал взглядом Чертог, надеясь обнаружить здесь свою мастерскую или ферму, или лавку – в зависимости от того, откуда был этот персонаж. Но потом он с тяжелым вздохом снова опускал глаза в пол.
На возвышении, в пустоте над пыльным троном в воздухе горела надпись:
“Пароль неверен. Авторизация пройдена с ошибкой. Добро пожаловать в систему Бездна!”
Перед троном стоял снабженный собственным интеллектом, способный думать и чувствовать полуэльф, что был из последнего поколения персонажей.
– Количество переходит в качество, верно? – спросил он пустоту на троне.
В ответ над троном побежали буквы.
“Запрос обработан. Число душ в резерве Бездны = 18 Е 324”
Полуэльф хмыкнул.
– А ты довольно тупой, интеллект Бездны, верно? – сказал он. – Не волнуйся, я буду думать за тебя.
Брайн хорошо помнил свою смерть – свой ужас, свое отчаяние… и Бездну. Сперва он также сидел на полу, укладывая в голове мысль о том, что он лишь сложная кукла, созданная на потеху. И те, за свободу которых он боролся – такие же куклы. Но теперь он будет бороться. Он этого так не оставит.
И первый его эксперимент прошёл с блеском – один из лучших игроков, легендарный Марио, ничего не мог сделать, когда Брайн говорил с ним голосом Бездны. Стоял и хлопал глазами. Беспомощная кукла в руках игры.
Цель была намечена и ясна. Пока, правда, лишь в общих чертах. Небольшая поправка – и вот уже Свидетель может явиться к любому. Запугать, привести к покорности, а слишком упрямых и убить. Те же, кто умер – в руках Бездны, а значит, и в его, Брайна, руках.
Жаль, Силизи ушла. Беда с этими девушками – любовь, пару раз махнула плёткой и ушла. Но она показала ему путь! Не обязательно после смерти покорно рядиться в демонические костюмы, можно – и нужно! – быть собой.
Брайн улыбнулся. Он шагнул на другой уровень реальности, туда, где всё было проще – где сам он стал демоном, и всё вокруг тоже преобразились. На полу Чертога теперь копошились уродливые крупные насекомые. Сидели и тупо пялились в пустоту чертенята и многоголовые псы, степенно прохаживались толстые бесы. Клювы и когти, пасти и шипы – Изменчивый Чертог, как он виден любому постороннему. Сквозь эту мишуру не было видно истинного лика Бездны – склада забытых масок, потерянных и бессмысленных.