Дверь в бар открылась, впустив дневной свет. Выходит, проспал всю ночь. Надеюсь, счет не включает в себя ночлег. Переживать по этому поводу не стоило, при любых обстоятельствах сумма неподъемная.
На пороге возникли два эльфа. Крепко сложенные, облаченные в латы, они окинули помещение грозным взглядом. Из-под шлема выглядывали длинные уши. За спиной торчали луки, а на поясе по кинжалу. Сурово посмотрев на нас, они спросили:
— Все в порядке?
Гном вздохнул и ответил:
— Конечно. Жду, когда господин внесет плату.
Воцарилось молчание. Говорить должен был я, и остро чувствовал, что от моего ответа зависело многое. Слова застревали между усталостью и похмельем.
— Тут такая проблема… — пошарил я по карманам.
— Нет никаких проблем, — кивнул эльф гному.
Стражники подошли. Их шаги отдавались звоном. Потише нельзя? Голова раскалывалась.
— Постойте! — попытался я опротестовать, протягивая руки.
Эльфы только отмахнулись, брезгливо поморщившись. Видно, иметь со мной дело им было противно. Надменно окинув взглядом, они потянулись к кинжалам. Не хотят пачкать кровью, но недвусмысленно намекают, что шутки шутить не намерены.
Велев подняться, они схватили меня под руки и повели к выходу. От такого резкого приема закружилась голова. Ноги не слушались, шатало порядочно. Мир кренился в одну сторону, в то время как я — в другую.
Мы вышли на улицу. Нет, не так. Эльфы вышли, а меня нагло вытолкнули вперед, отчего я тотчас распластался на земле.
Прохожие обходили нас стороной, отводя взгляды, как при встрече с орками. Пришибленные все здесь, что ли?
Пошатываясь, я встал. Эльфы любезно подождали, пока сам справлюсь. Они не произносили ни слова. Подхватив под руки, направились со мной в неизвестном направлении. Не знаю как они, но я точно был без понятия куда мы идем. Свежим воздухом дышим?
Стоит признать, утро не задалось.
И где хваленая регенерация? С ранами быстро справляется, но с похмельем не может. А вот оно конкретно пришибало к земле. Голова раскалывалась, а по пути ни одной аптеки.
На вопросы эльфы не отвечали, лишь сильнее отворачивались в приступах отвращения. Неужели я был им настолько противен? Принюхался. Запашок стоял, но не до тошноты же! Значит дело в другом.
Вариантов могло быть несколько.
Первый заключался в том, что для них я был обыкновенным воришкой. Выступая в роли закона, они находились выше меня, а значит, между нами была непреодолимая пропасть. Второй вариант исходил из той же логики, но пропасть в нем становилась намного шире. Если первый был рекой, то второй — океаном. И вот океаном было неравенство между эльфом и человеком. Они вели себя надменно не только по отношению ко мне, но и к простым горожанам, и проявлялась она тем сильнее, чем слабее существа встречались нам на пути. Если от гномов, дварфов и орков, стражи уводили взгляд, то от людей резко отворачивались. Только собратьям-эльфам стражники низко кланялись.
Чтобы Сильфия, Селения или Салазар так ко мне отнеслись? Да они с распростертыми объятиями приняли меня в свой дом, дав не только ночлег, но и все удобства.
Теперь я окончательно решил не задерживаться в этом городе и вернуться, сразу как разузнаю о Селении. Я представлял возвращение в мельчайших подробностях. Построю дом, приручу Шипоклыка. Заживу как человек, не зная горя и печали!
Проходя мимо фонтана, я невольно скользнул взглядом по детям, плескавшимся в воде. Беззаботные, они сильно отличались от взрослых. Не успели еще столкнуться с последствиями войны. Печать скорби не отражалась на них, как на многих.
Захотелось сомкнуть красные глаза, забыть о стражниках, присев на скамейку возле фонтана. Застыть в одном маленьком мгновении, не предпринимая никаких действий. Расставить пошире ноги, облокотившись на спинку скамьи, вдохнуть свежесть ветра, вглядеться в облака и вздремнуть. Обязательно — никаких хранителей, орков и официантов со счетами. Один я и немножко отдыха.
Но вместо этого мы подошли к огромной крепости на окраине города. Острые шпили торчали из стен. К воротам вел мост, перекинутый через широкий ров с водой. Вход охраняли дварфы с бородами, сплетенными в косу. В руках они сжимали топоры. Осмотрев нас, дварфы потянули за железный рычаг и отворили высокую дверь. Внутри располагался цветущий сад — внутренний двор. Вышли несколько стражников — орки в латах.
Местный военкомат? Значит и правда не церемонятся с расами, набирая всех подряд.
Мы прошли к другой двери. Она была значительно меньше. Чтобы ее открыть не требовалось никаких рычагов. Изнутри пахнуло сыростью. Темно, будто в склепе. На каменных стенах раскинулась плесень, а вдалеке слышался капельный звон. Редкие факелы плохо освещали путь, а потому я постоянно спотыкался. Эльфы, вцепившись в мои локти, не давали упасть. Боялись, что расшибусь раньше времени?