Готов поспорить, что глаза Салазара, когда-то были такими же.
Броня отличалась надежностью, оружие внушало трепет — мечи, топоры, луки и даже копье. Перед воинами безропотно расступались, понижая голос. Гомон сменялся шепотом. Щеголявшие торсом, и те становились скромнее.
А отряд даже не смотрел по сторонам, мало интересуясь происходящим. И не сказать, что спешили — шагали не торопясь. Кажется, они здесь по делу, насколько я мог судить по сопровождающему их толстому гному в очках.
Здешний офисный клерк, не иначе. Сходство было очевидным. Он то и дело поглядывал в сверток у себя в руках, вздрагивая от каждого шороха.
В глаза бросилась еще одна особенность — эльф, идущий впереди, лишен одного уха. Безухий эльф уже само по себе странное явление, но он еще и лучником не был! Вместо тетивы, за спиной у воина торчал арсенал ножей. Я бы посмотрел на него в бою. Но лишь издалека, как зритель, а не участник сражения.
Да разве сейчас мне стоило думать об этом? Освободиться бы любой ценой!
Бойтесь своих желаний, как говорится. Свобода оказалась ближе, чем я думал. Но ее цена мне совсем не понравилась.
Через ворота, расположенные с дальней стороны, виднелась высокая стена. За ней располагались кварталы, в которых бурно кипела жизнь. Казалось, что жители города ничем не отличались от заключенных. Те же заложники обстоятельств.
Нет, все-таки это не одно и тоже. От голода разыгралось воображение. Хоть в чем-то у меня был достаток, усмехнулся я.
Попробовать сбежать? Подгадать момент, когда стража отвлечется и рвануть через ворота? Весьма самонадеянно, особенно после неудачной стычки с орками. Однако, я бы посмотрел, как они бегут за мной, бряцая тяжеленными латами. Там же килограммов под сто! Уморительное вышло бы зрелище. Жаль, не мне смеяться последним.
Мы подошли к ограждению в десятки метров. За ним находилась полукруглая площадь, вокруг которой сидели представители разных рас. Они меньше всего походили на воинов. Такие точно сражаться не станут, толстые пуза и холеные лица выдавали в них местную аристократию.
Стража толкнула меня без всяких церемоний, хлопком закрыв решетку.
— Аккуратнее! — воскликнул я, поворачиваясь к ним.
Отныне тюрьма расширилась с крохотного пространства до сотни метров. Не такой магический рост я себе представлял. Подкрадывалось дурное предчувствие. И к сожалению, в последнее время я не ошибался.
Стражники отошли, кивнув кому-то за моей спиной. Я развернулся к многочисленным зрителям, сидевшим на трибунах. Ну точно, ни одного воина! Сплошь граждане города, да не простые, а судя по надменному виду — высокопоставленные. У кого в руках бокалы, у кого подносы с едой, но абсолютно у всех расслабленное состояние, выраженное в удобных позах. Преобладали эльфы и дварфы. Расшитые дорогими тканями одежды и мягкие кресла контрастировали на фоне полуразрушенной площади. А вот циклопов совсем не было видно. Одним глазом немного увидишь, но все же как-то несправедливо по отношению к ним. Пробился смешок — о справедливости не могло быть и речи.
Атмосфера стояла предпраздничная, даже карнавальная: улыбки, смех, предвкушение веселья. Больше походило на цирк, чем на тюрьму внутри крепости. Я что, попал в дешевый аналог Колизея? Перспектива развлекать искушенную публику меня совсем не радовала.
Скользнув взглядом ниже, я в ужасе вскрикнул. Под трибуной, разбросанные по земле, лежали обглоданные кости. К тому же явно не животного происхождения. Тут и там попадались черепа антропоморфной формы. В голову закрадывались пугающие мысли. Не успел я отвернуться от жуткого зрелища, как заметил возле себя бездыханное тело гнома. Разорванный на части, он лежал в разных углах арены. Кровь только успела засохнуть, а запашок уже стоял крепкий. Хоть желудок у меня пустой, а то…
Уводя взгляд, я не смог избежать потрясения. Голова, брошенная отдельно от тела, была мне знакома. Но откуда? У меня нет ни одного знакомого гнома, кроме как…
Захлестнуло внезапное осознание. Только недавно общались, сидя в соседних камерах, а он теперь вот, уткнулся в землю и не дышит. Дышать там уже нечем.
Раздался гонг. По трибунам пронеслось волнение. Зрители к чему-то готовились, поправляя складки одежд, наполняя бокалы вином. На верхней трибуне, отделенной выступавшей платформой, появился высокий эльф в золотом облачении. С удовлетворением кивнув толпе, он прошел к трону с мягкими подушками, и, взгромоздившись, поднял руку.
Трибуны затихли. Полные бокалы зависли в воздухе. Кротко улыбнувшись, он начал: