В дверь мягко постучали. Вздрогнув, посмотрел в отражение. В полном порядке. Запахнув халат, быстро прошел в комнату. Неужели эльф?
Передо мной стояла гномиха. В руках она держала поднос с тарелками и чайником.
— Господин, на ужин вам полагается свинина с овощами, а также фруктовый чай, — обратилась она, сервируя стол в центре комнаты. — Подскажите, нужно ли что-то еще?
Я аж опешил от удивления, отрицательно замотав головой.
Служанка скромно улыбнулась и вышла. Перед тем как закрыть дверь, она поклонилась, отчего миленький чепчик чуть съехал набок. Очаровательная особа, хоть и не в моем вкусе. Вот если бы повыше в несколько раз… Стоп, отмена!
Этот город начал мне нравится. Вспоминать, что ничего не дается просто так и не все получали эту награду, мне не хотелось. Задуматься всегда успею, а вот отдых выпадает нечасто. Тем более такой!
Чай источал фруктовый аромат. Еда и вовсе возвращала вкус к жизни. Набросившись на мясо и овощи, я съел все в считанные минуты. Голод даже из человека делает орка, а из бездомного и подавно. Чего уж аристократа из себя строить? Таким я никогда не болел.
Теперь стало совсем хорошо. Я был практически счастлив. Чистый, сытый, я лег на кровать и прикрыл глаза в сладкой истоме. Если рай существовал, то сейчас мне показали его демоверсию. И ведь не сказать, чтобы я был особенно требовательным, но вот уже второй раз мне выпадала такая радость. Сначала в доме у эльфов, теперь в покоях крепости. Опустим все, что было между — не обошлось и без ложки дегтя в бочке меда. Точнее — наоборот. Намечалась не слишком обнадеживающая тенденция…
Как только тяжелые веки сомкнулись, в дверь постучали, разорвав дымку сна. Меня будто ущипнули, вернув обратно в реальность. Нечисть так не утомляет, как здешнее обслуживание! И ведь не оставят же в покое.
Потянув дверь, я замер. Это была не прислуга и даже не стража. Передо мной стоял эльф в золотистом одеянии. Его начищенные сапоги были безукоризненны — ни единого следа грязи, ни малейшей потертости. На руке большой фамильный перстень, оттенявший белизну пальцев. Идеальная осанка сочеталась с высоко задранным подбородком. То, что в других вызывало усмешку, в нем не казалось чрезмерным — наоборот, полагалось. На фоне статного эльфа вы сразу чувствовали себя неловко, словно находитесь не в своей тарелке, хотя сами того не подозревая были главным блюдом его вечера. Эльф, как и любой представитель знати, больше всего ценил хорошо проведенное время, а потому изыскивал для этого любые возможности. И вот, нашел для себя новую.
Деланно поклонившись, он зашел в комнату и с удовлетворением огляделся.
— Отличные покои, правда? Самые лучшие во всей крепости, не считая моих! — сказал эльф, гордо задрав подбородок. — Люциус.
Он кивнул, ожидая, когда я представлюсь. Приветствие мигом вылетело из головы.
— Макс, — неуверенно произнес я в ответ.
— Слишком просто, — сказал Люциус, подняв глаза к потолку. — Может, подберем вам другое имя?
— В смысле, подберем? — удивился я, сдвинув брови.
Эльф эльфу рознь. Люциус все больше меня поражал. Из всех знакомых, он точно самый странный представитель своей расы. И, что немаловажно — высокопоставленный. У знати свои причуды и другой мир не был исключением. Что для одних казалось крайностью, для других становилось нечто вроде визитной карточки. Вот как положение влияло на окружающих. К таким, как Люциус обычные мерки не применить, они блекли на ярком фоне золотых одеяний.
— Вы достойны лучшего имени, — заявил эльф. — Например, как мое. Долго выбирал, между прочим.
— Для вас имя — модный аксессуар?
— А почему нет? Имя должно соответствовать носителю.
— И как же вас звали раньше? До того, как вы поняли, что старое имя не подходит.
— Долгая и скучная история. Сменим тему, — отмахнулся Люциус, окидывая стол рассеянным взглядом в поисках чашки.
Эльф высоко поднял кувшин, наклонив его вперед. Тонкая струйка аккуратно заполнила фарфоровое дно. В движениях Люциуса сквозила отточенная грация. Страшно представить, что еще он умел делать так филигранно, если даже к простому действию подходил серьезно. Чем дольше я находился в его компании, тем больше трепета он вызывал. Устоять невозможно. Природный магнетизм действовал безотказно.
— Весьма недурно! Я бы добавил немного корицы.
Собеседник произвел на меня приятное впечатление. Подкупало и отношение к чаю. Обычно мало кто мог отличить дешевый улун от хороших сортов — многое зависело от вкусовых рецепторов. Не мне говорить, но когда-то они у меня были совсем неплохие.