Шутка ли, но первый же военный сбор я проспал. С дисциплиной у меня оказалось совсем неважно, а будь в отряде, может и вовсе под трибунал угодил бы.
Тем временем Тралл обратился ко всем с напутственной речью. Говорил он про честь, доблесть и отвагу, под одобрительные возгласы толпы. Пространными словами упомянул злополучный приказ: о важности поддержания мира и порядка любыми способами. Действительно, способы были самые разные, на любой вкус и стиль. Только мне он почему-то попался с привкусом засохшей каши.
Стоя неподалеку, я отчетливо понимал, что для многих, стоявших на площади, этот момент был поворотным. Не всем из тех, кто с горящими глазами внимает словам полковника, дано вернуться к родным и близким. Мало кто по-настоящему задумывался об этом, веря, что именно ему суждено пережить поход. Возможно, так и было. Во всяком случае, так намного проще принять судьбоносное решение.
Свое я уже принял, пусть и догадываясь, что десятки раз успею о нем пожалеть. Назад пути нет. Для меня уж точно. Проглотив собственную неуверенность, я сделал шаг вперед.
Глава 16
Тралл уже закончил свою речь, когда я выступил вперед, повергнув в изумление командиров. Другие воины замерли в ожидании не сколько моих слов, а причины, побудившей выйти к полковнику. И ведь оставалось совсем недолго до лучшей части мероприятия — халявной попойки! Воины волком смотрели на меня. Я их попросту задерживал, встав между желанием и элем. Мне и самому это не нравилось, но другого выхода не было. Только решимостью я мог достичь своей цели.
— Я хочу вступить в отряд! — громко выпалил перед собой.
Под ложечкой засосало. Шмыгнув носом, я затаил дыхание. С каждой секундой молчания глупость моего положения возрастала. Будто в юности стою у школьной доски, дожидаясь учителя. Вдобавок я густо покраснел, колени тряслись.
— Поздно, мой мальчик, — по-отечески начал Тралл. — Отряды уже сформированы. Следующий призыв через месяц.
Этого следовало ожидать. Разве часто получается так, что все идет как по маслу? Однако, надежда ведь умирает последней? Вот и моя, только что почила. Опустив плечи, я поник.
Меня не волновала тюрьма — своим заявлением я избавил себя от нее. Меня не волновало потерянное время — я не сильно рвался в отряд, руководствуясь другими мотивами, нежели слава и деньги. Меня волновала только Селения. С учетом грозящей опасности, я боялся, что прекрасные зеленые глаза навеки погаснут. Мысленно представил, как встаю между эльфийкой и нечистью, принимая удар на себя, а потом тихо умираю в теплых объятиях. Вызвав поток горьких слез, я закрою глаза в слабой улыбке. Но пока единственные улыбки, которые я вызывал, стоя перед командирами — презрение. Уголки их ртов тянулись к земле. Ах, и еще насмешка воинов. Куда уж без этого.
Внезапно, какой-то новобранец крикнул:
— Подождите! — орк протиснулся сквозь толпу, пытаясь отдышаться. — Я передумал. Прошу исключить меня из…
Задохнувшись, он не смог завершить свою мысль. Но орка и без этого поняли. А мне предстояло стать его дублером на сцене. Точнее так казалось, ведь иначе, чем через иронию данную ситуацию не осмыслить.
Орк, стоявший перед нами, был на редкость толстым. Может не самое удачное выражение, но целиком исчерпывающее. Складки живота выглядывали из-под натянутого доспеха. Плотные губы нависли над двойным подбородком, вздрагивая при любом действии. Их, конечно, было немного. Орк экономил силы, предпочитая двигаться как можно меньше. Короткий марш-бросок через толпу для него уже был сверх меры.
— Исключить? Это невозможно. Вы уже зачислены в отряд! — поразился Тралл, переводя взгляд с меня на орка. Кажется, он пытался связать воедино наши мотивы. Не могли же мы одновременно сойти с ума?
— А может мы с ним поменяемся? — взмолился тот, наводя на меня жирный палец.
Не сказать, что я был против. Пусть все это и было подозрительным. И я не буду сильно забегать вперед, но для всех конспирологов — зря. Первое впечатление обмануло меня. Иногда то, что кажется удачным совпадением, на самом деле таковым и является. Подвох кроется не в каждом повороте судьбы, порой это всего лишь везение.
— Запись уже внесена в журнал, — ответил Тралл.
— Так вычеркните ее и внесите человека.
— В целом, это, конечно, возможно, пусть и не совсем правильно.