Остальные командиры переглянулись. Они хранили молчание, не желая влезать в новый скандал. История с ареной еще не забылась. Эту тему старались не поднимать… Тот человек, и так всюду нарывается на неприятности, думали командиры. Ни в коем случае нельзя идти у него на поводу. Если узнает столица, то могут возникнуть проблемы…
— Макс, напомни, какой у тебя стиль? — обратился ко мне Тралл, раскрывая журнал.
— Зеленый, — спохватился я.
Подходящий выбор. Лучником быть легче, чем атакующим или защитником. Уж как-нибудь выкручусь. Ведь в прошлые разы удавалось…
— И у вас зеленый? Удобно! А из какого вы отряда? — обратился Тралл к орку, кивавшему в ответ.
Перед полковником выстроились дварф, гном и кошкодевочка. Те же самые лица, что и прежде. Еще немного, и я решу, что они меня преследуют. Но зато отряд не чужим будет! Пусть мы и не прошли вместе огонь, воду и медные трубы, но кровь, слизь и пыль успели впитать.
— Решено. Макс, пройди к своей команде. Они тебе все подробно объяснят, раз ты пропустил начало церемонии.
Так и представляю, как он готовит выступление. В его подходе было больше души, чем в речах Люциуса. Где, кстати, носит этого эльфа? Он же должен со стыда сгорать, что мне сходит все с рук. Теперь ему до меня не дотянуться. И поделом!
За спиной будто со скрипом закрылась дверь тюремной решетки. Надеюсь, навсегда.
Люциуса нигде не было видно. Вместо этого я заметил, с каким удивлением на меня смотрят новобранцы. Для них, конечно, удивительно особое ко мне отношение. Никто не знал, что оно совсем не особенное. Надо всего лишь провести ночь в кабинете Тралла…
Господи, звучит так, что никому не расскажешь. Напишу в мемуарах, после очередной гибели. Когда один раз умрешь, к смерти относишься уже со здоровой иронией.
Я подошел к отряду и дождался окончания мероприятия. Продлилось оно недолго, закончившись бочкой с элем возле фонтана. Толпа любителей халявы мигом к ней сиганула, подняв столпы пыли. Вот так рвение! Сохраним настрой для поля боя и проблем с Порталом возникнуть не должно.
— Выпьем? — спросил гном.
— Спасибо, сегодня воздержусь.
— Завтра может не наступить.
— Знаю, но я, правда, лучше воздержусь, — искренне ответил, склонив голову.
— Как знаешь. А я не откажусь! Выпью и за тебя тоже!
Гномье благородство с орочьим привкусом.
На этих словах гном подлетел к бочке и, всех растолкав, вышел с кружкой наперевес. Выглядел он очень счастливым. Глаза блестели, а с лица не сходила улыбка. Так и не скажешь, что сегодня он отправляется в опасное путешествие, из которого рискует не вернуться.
— С элем и жизнь приятнее. Кстати, прошу любить и жаловать — Олаф, собственной персоной! Лучше, конечно, любить, — гном кашлянул, — но не вам. Есть уже кандидаты. Целая очередь из молоденьких эльфиек!
Не зная, радоваться нам или плакать, я ответил:
— Приятно, Макс.
Затем поздоровалась кошкодевочка, назвавшись «Кэтрин», за ней подоспел дварф, по имени «Талдор». Вот и познакомились. Заслуга Олафа. Эль сплачивает не только людей, но и такую разношерстную компанию как наша. А еще замечу, что шерсть была не у всех. У большинства — кожа, да и та разных оттенков. Простор для возможного притеснения поражал воображение. Но здесь проблемы были глобальнее, поэтому едва ли это кого волновало.
Бочка с элем быстро опустела, завершая мероприятие. Перевалило за вторую половину дня. Все закуски были съедены, напитки выпиты, байки рассказаны.
Но перед тем как расходиться, каждый из нас получил по рюкзаку, набитым самым необходимым в зависимости от стиля: запас еды и воды, белья, бинтов, стрел, камней для заточки оружия и так далее, и тому подобное. Не обошлось и без палаток со спальниками, навесным тентом. К тому же Талдор и Олаф успели подготовиться заранее, взяв с собой кое-что из лишних вещей: настойки и воспламеняющую мазь для костра. Словом, отпускали нас снаряженными, не забыв и про карту местности. Взглянув на нее, мы тотчас решили, что разбираться с ней будет дварф. Он единственный из нас, у кого не разбежались глаза при первом же взгляде. Тыкнув толстым пальцем, проведя линию от города до предполагаемого Портала, он заключил, что двигаться предстоит на запад, через Дремучий Лес и Песчаные Пустоши. Сбор был запланирован неподалеку от места битвы. Путь предстоял неблизкий, да и отводилось на него несколько недель и день в запасе на непредвиденный случай, вроде болезни или усталости.
Ну и названия у местностей! С фантазией тут будь здоров. Осталось выяснить, что за ними скрывается. Подкрадывались нехорошие предчувствия.
Отряды неровным шагом двинулись за пределы крепости. Уже через пару часов на свежем воздухе, они протрезвеют и соберутся с духом. А там и поймут, в какую передрягу попали. Но будет уже поздно, назад не повернуть.