Забегая вперед, скажу, что в итоге мы потеряли достаточно времени. Солнце успело сесть, а мы не прошли и половину пути, который сегодня наметили. Таким образом наш отряд, не успев покинуть город, уже шел с неприличным отставанием. Я молился, чтобы за такое разгильдяйство нас не отдали под трибунал. Как предупредил дварф, такое наказание полагалось за дезертирство, намеренную задержку в походе и дискредитацию приказа столицы, чтобы не имелось ввиду под последней формулировкой. И пусть, как говорил гном из соседней камеры, это еще не худшее, что может случится. Опоздать к Порталу нельзя — я верил, что Селения ждет моей помощи, хоть и не догадываясь, что еще недавний гость ее дома уже вступил в отряд и решительно направляется к ней навстречу.
Церковь Талдора и кладбище Олафа сильно отбросили нас назад. Хорошо это или плохо покажет лишь время, которое стремительно набирало обороты, сокращая дистанцию между нечистью и воинами. Портал ждал гостей, и к нашему несчастью, был готов лучше нас.
Мы вступили в лес, вечерний холод пробирал до мурашек.
(Напоминаю как выглядит эмблема стилей)
Глава 17
До привала мы дошли глубокой ночью. Ни звезд, ни луны, ничего, что могло бы осветить дорогу. Кромешная тьма, хоть глаз выколи. В таких условиях понять, что на тебя напали можно только по испуганному крику. А потому мы развели костер с помощью воспламеняющей смеси Олафа. Она представляла собой тягучую, липкую мазь, которая наносилась на полено. Крохотной искры хватало, чтобы дерево вспыхивало. Огонь сразу схватывался.
Лагерь разбили на возвышенности. Так к нам сложнее было подобраться — встав на пригорок, открывался вид на всю округу. Мы договорились дежурить по очереди, меняясь каждые два часа. Так все смогут выспаться и отдохнуть. Пусть и не полностью, но лучше так, чем совсем уж без сна. Недосып во время боя может представлять не меньшую угрозу, чем нечисть.
Пожарили мясо, закусили овощами, выпили чаю. Талдор заварил нам собранные листья шалфея и черники, а Олаф замариновал мясо. Кэтрин тонко нарезала салат с огурцами и томатами. Что до меня… Я морально их поддержал.
Лучше так, чем отравиться в начале похода. Повар во мне давно умер. Воскрешать его я не собирался. От греха подальше доверил готовку профессионалам.
Покончив с приготовлениями настало время дежурства. Первой вызвалась Кэтрин. Она отошла от костра, чтобы глаза лучше привыкли к темноте. Мохнатые ушки поднялись вверх. Кошкодевочка сосредоточилась на малейших движениях в лесу, чтобы предупредить нас о возможной опасности.
В это же время, Талдор отломал палку и прочертил ей полосу на земле.
— А теперь, как и обещал, подробный план, — заявил он, подзывая к себе.
Мы с Олафом подошли, недоверчиво уставившись в крохотный клочок земли. Талдор достал карту из рюкзака, на которой был отмечен Портал и предполагаемый путь. Указав на землю, он подробно объяснил, как нам предстоит идти, сопоставляя карту с собственным чертежом. Так должно было стать яснее. Но, конечно, только в теории. На деле же мы не рассчитывали, что объяснение выйдет понятным и доступным каждому, но чтобы настолько? Талдор протянул линии, обвел их кругом, поставил какие-то закорючки. Маркерной доски в лесу очень не хватало. Карта, выданная в крепости, была и того хуже.
— Проходим вот здесь, затем спускаемся сюда. Огибаем тут, поднимаемся там. Здесь у нас будет совсем мало времени на привал, поэтому спим урывками, вполглаза и четверть уха.
— Это как? — спросил Олаф.
— Скоро узнаешь. Просыпаться будем от любого шороха, — ответил дварф, втыкая палку в землю.
— Обычно мой сон очень крепкий.
— Тогда рискуешь не проснуться.
Мы закончили обсуждение, кратко обрисовав маршрут Кэтрин. Она кивнула, не вдаваясь в подробности. На плоскости все было предельно ясно. Идешь от маленького камня к большому бревну, оттуда сворачиваешь в неглубокую ямку, поднимаешься и огибаешь несколько веток. Но на деле ведь не посмотришь сверху, корректируя план движения, а заблудишься в трех соснах. Мы решили положиться на опыт Талдора.
Кстати, о нем. Опыта практически не было — дварф не покидал окрестности города. Но, благодаря отцу, обучавшему сына, хорошо читал карты, и одно это вселяло надежду, что мы-таки дойдем до Портала. О возвращении обратно речь пока не шла. Победим, а там уже видно будет. Главное сейчас — нагнать время. Мы и так сильно отставали, отчего наш сон сократился с пяти часов до четырех. Хоть время на обед не урезали. Олаф такого бы не допустил. Он знал толк в хорошей выпивке и качественном питании.