— Пора? — сонно спросила девушка.
— Что? — растерялся, отводя взгляд.
Кэтрин небрежно откинула спальник. Сердце выскакивало из тесной груди. Я готов был поменяться с Талдором. Гном пугал меня меньше, чем создавшаяся ситуация.
— Продолжать путь, — добавила она, приподнимаясь на локтях.
Ее спутанные рыжие волосы прядями легли на лицо. На щеке виднелся отпечаток ладони. Обомлев, я растерял все слова.
Спокойно, это же девушка из твоего отряда! Такие, как известно, пола не имеют. Нельзя давать чувствам повелевать разумом.
— Нет, что ты. Мы только ложимся! Просто, палатки всего две и вот…
Ушки опустились и тотчас взлетели. Освобождая место, девушка улыбнулась. Она вновь отодвинулась к краю, подтянув спальник. Прижав его к себе, Кэтрин стала еще беззащитней. Ангельская невинность, воплощенная в кротости.
— Конечно, все в порядке. Ложись рядом, — заверила она еле слышно.
— Обещаю не мешать, — сказал ей, продвигаясь ближе.
Сняв доспехи, я лег на бок. Отвернулся. Было крайне неловко разделять ночлег с девушкой, еще и спина к спине. Места было немного, палатка хорошо сохраняла тепло. В полумраке слышалось наше дыхание. То ли в палатке становилось горячее, то ли я опять заболевал.
— Мне жарко, ты не против, если я, — сказала девушка шепотом, робко добавив, — разденусь?
Мог ли хоть кто-то на моем месте ответить отказом? Вопрос скорее риторический. Я согласился. Ущипнув себя, убедился, что нахожусь не во сне.
Кэтрин заерзала. Я чувствовал, как сначала ее руки опустились ниже, а затем поднялись на самый верх. Судя по звукам, спальник откинули в угол палатки. Затем все стихло, до тех пор, пока сквозь легкую рубаху я не почувствовал ее оголенной. Теперь жарко стало мне. Пот выступил не только на ладонях.
— Так намного лучше, спасибо. Плохо сплю, если тело не дышит, — поблагодарила она, улыбнувшись в ночи. Последняя фраза вышла мягче. Только сейчас я заметил, какой же притягательный у нее голос. Под него хотелось не только засыпать, но и жить — безмятежно, спокойно.
Я улыбнулся в ответ. Не зная куда себя деть, а главное весь ворох мыслей, пытался отвлечься. Весьма безуспешно. В голову лезли пикантные образы. Для полного счастья не хватало закрепить их реальностью. А нужно всего-то набраться смелости, отбросить смущение. Властно посмотреть в волнующие карие глаза. Одарить комплиментом, пока она не успела опомниться. Сработать на опережение, направляя настрой в нужное русло.
Задумавшись, сам не заметил, как в мечтах добрался до свадьбы. Вот всегда так со мной, стоит симпатичной девушке заговорить, как я уже строю совместные планы на будущее. А она могла просто спросить дорогу! Это, кстати, реальный случай. В тот раз я запутался в словах и, притворившись иностранцем, молча обошел девушку стороной. Проблема решилась сама собой, когда я оказался без гроша в кармане на улице. Ко мне вообще никто не подходил, все старались держаться подальше.
В итоге я ничего не сказал, и даже не сделал. Неподвижно лежал, пока не уловил по ровному течению дыхания Кэтрин, что она вновь уснула. И не боится же, спать рядом с незнакомцем! Только недавно, волею случая, вступили в отряд, а сегодня уже в одной палатке. Пусть я и спас ей жизнь…
Мелькнула шальная мысль, что раз она уснула, то…
Нет, слишком подло. Не все такие понимающие как Сильфия! Рано или поздно нарвусь на неприятности…
Тут я услышал какие-то звуки. Они не были зловещими, но, как и любые звуки, раздающиеся в ночи — наводили ужас. Прислушавшись, я различил стройную мелодию. Это Олаф напевал мотив неизвестной песни. Негромкий бас меня покорил. Иногда из его рта выскальзывало короткое слово, вновь утопая в тональности. Ничего себе, творческая натура! По виду и не скажешь, что гном у нас — романтик! Музыка усыпляла, окутывая мягкими нотами.
Для полноты ощущений не хватало гитары. В детстве, мы с родителями часто выбирались за город. Также расставляли палатки, разжигали огонь. Чокались кружками с горячим чаем. Разлетался аромат жареного мяса. Вспыхивали искры костра. Лились долгие разговоры.
Теперь то же: деревья, лес, палатки и костер. Но уже не туристический слет, а военный поход. И вместо родителей персонажи из книжек, которыми зачитывался перед сном. Отныне все изменилось. Изменился я сам.
Гном действовал на меня успокаивающе. Словно колыбельная, которую в детстве пели, когда я не мог заснуть. Тогда мне казалось, что на стенах пляшут коварные тени, норовившие цапнуть за ногу. Кто бы мог представить, что через двадцать с лишним лет я буду лежать в палатке с кошкодевочкой, пока меня сторожит гном? С такими историями прямой путь в клинику. А ведь теперь это моя реальность. Реальность другого мира, в котором я волей-неволей и сам становился другим.