Спрыгнув с монстра, Олаф подхватил меня на руки и швырнул к костру. Я кубарем полетел к Кэтрин.
— Излечи его, пока слизь не успела распространиться! — скомандовал он.
Кэтрин не нужно было повторять дважды. Синяя вспышка мелькнула перед глазами. По телу разлилось тепло, но раны по-прежнему жгло. Хотелось выть и лезть на стену. Но вместо стены — полчище тварей и бесконечные ряды деревьев. Тут уж никуда не полезешь. Я бился в конвульсиях.
Талдор и Олаф отступали. Твари неуклонно теснили отряд. Такими темпами нас загонят в угол, а потом разорвут. Нужно было что-то делать. Но явно не мне. Я уже мало что мог.
Лук валялся в трех метрах от меня, да и будь он рядом, с прокушенной рукой бесполезно и пытаться дальше сражаться. Еще и Кэтрин безумно нервничала, напрягая стиль в ладонях. Она тоже начала уставать. Мы были все на пределе.
— Не получается! Раны никак не затягиваются, внутри слизь! — кричала она в пустоту.
Я чувствовал себя все хуже. Кружилась голова. Слезы лились не переставая. Голос охрип от несмолкаемого крика.
Талдор не мог повернуться к нам. Его стиль иссяк, и, если бы не щит, все бы уже закончилось. Олаф и вовсе отступал, размахивая секирой. Мы проигрывали. Я умирал.
Кэтрин выбилась из сил. Ее свечения не хватало, чтобы залечить мои раны. В лучшем случае она снимала усталость, но что я теперь могу сделать, если не в состоянии даже лук держать?
В голову пришла безумная идея. Сегодня мне на них везло.
— Кэтрин, брось меня, — протянул едва слышно, теряя сознание. Кошкодевочка наклонилась ко мне, чтобы разобрать слова. Ее нежный аромат привел меня в чувство. Если выживу, то обязательно…
Хватит, я уже не в первый раз торгуюсь со смертью. Мне пора понять, что я не в казино. На кону реальные жизни! И не только человеческие.
— Я обязательно тебя вылечу, продержись еще немного!
— Да я не про это… Возьми мой кинжал, мазь и подожги. Олаф разберется.
Кэтрин все поняла. Какая она все-таки умничка! Хороший у меня отряд. Одна с полуслова понимает, другие жизнью готовы пожертвовать, спасая члена команды. Но не об этом мне сейчас нужно думать. Хотя мыслям не прикажешь, они в буйстве метались в сознании. Я вконец перестал соображать.
Она подбежала к Олафу, протягивая горящий кинжал. Он мигом все понял, схватив оружие в левую руку. Талдор тоже не мешкал. Передав ей булаву, дварф попросил повторить. Кэтрин побежала к костру, будто бармен, наполнявший бокалы. Дварф перехватил крепче щит, используя его, в том числе и для нападения. Как только тварь подходила ближе, он подскакивал к ней, нанося разящий удар сверху. Монстра таким было не убить, но отпугнуть — вполне. Взвизгнув, тварь пятилась, освобождая место сородичу.
Наконец, Кэтрин вернулась. В руках она с трудом удерживала булаву. Шип обдало огнем. Талдор усмехнулся. Посмотрим, как они теперь запоют!
К тому же перед ними стояло всего две твари. По одной на каждого. Будь воины полны сил, это даже не стало бы проблемой. В такой ситуации, любой отряд уже лежал бы под натиском тварей, но мои товарищи еще могли бороться за жизнь. Все благодаря огню, пылающему в руках. Переглянувшись, Талдор и Олаф устремились вперед.
(Нечисть, покрытая слизью, способная испугать кого угодно)
Глава 19
Горстки пепла лежали на земле. Их было не больше десяти, остальные почти развеялись. Ветер поднимал пепел, унося далеко вперед. Таких горсток было много, в самых отдаленных частях света. Где-то они лежали рядом с мертвыми телами других существ, кому-то повезло больше. Но смерть поджидала за следующим поворотом, и никогда не знаешь, когда собственная кровь смешается с пеплом твоего врага.
В тот день, на опушке, где проходило сражение, подсвечиваемое огнем и стилем, из нашего отряда никто не погиб. В пору было радоваться, но на лицах воинов застыло беспокойство. Дело в том, что пусть не было смертей, но один был крайне к этому близок. Это был я, чья агония в палатке только начиналась.
Усилия Кэтрин почти не дали плодов. Слизь успела проникнуть в организм, запустив необратимый процесс. По расчетам Олафа жить мне осталось примерно до рассвета. И то, бред, в котором мне предстоит пребывать оставшиеся часы, едва ли можно назвать жизнью. Отдаленно слыша чужие голоса, я отключался на полуслове. Обсуждали меня уже чуть ли не в прошедшем роде.
Боль нарастала. Сначала она охватила только прокушенную руку, затем перекинулась выше, к плечам и шее. Спустя полчаса зараза расползлась уже по всему телу. Конечности выворачивало в адской ломке, поднялся сорокаградусный жар, не сбиваемый ни лечением Кэтрин, ни настойками Талдора, ни пламенной жилой Олафа. Никто не мог помочь, замечая, как мое тело стремительно увядает.