Шутка в том, что дедушка не оставил наследства. Нет, он не был скрягой или разорившимся богачом. У него никогда ничего не было. Он родился и умер в бедности. В этом наше фамильное сходство. И теперь вот я, умирал так же как и он, не имея ничего своего. Зато во мне достаточно яда, чтобы убить лошадь. Но бездомный не лошадь, и даже не пони. Всего лишь конь, тащивший на себе груз прошлого.
Несмотря на общие усилия, с каждым часом мне становилось хуже. Кэтрин тратила всю энергию на мое лечение. Вытягивала ладони перед собой, направляя тепло прицельно в рану, а затем по всему телу. Ничего не помогало. Рана зияла пропастью, из которой сочилась слизь. Если бы меня не перевязывал Олаф каждые несколько часов, я бы уже умер от потери крови. А так умру от яда поверженного монстра. Та тварь давно сдохла и меня хочет на тот свет отправить. Помру и будем квитами.
Никто, абсолютно никто в отряде не верил, что я смогу выкарабкаться. И я отлично их понимал. Самому казалось, что вся эта забота не более чем потеря времени. Так оно и было, но чем дольше я держался, тем больше поражал Олафа и Талдора. Теперь моя смерть приобрела нотки спортивного интереса. Они спорили, как долго я еще продержусь. И каждый раз удивлялись, что мне удалось урвать еще один час из когтистых лап смерти.
Говорят, что слизь убивала жертву долго и мучительно, но уже спустя три-четыре часа больной прекращал попытки борьбы, и либо умирал сам, либо доходил до невменяемого состояния. Я, пусть и мучился, но не изгибался в конвульсиях, выплевывая пену изо рта и откусывая собственный язык. Подробности обычного протекания болезни я узнал от Олафа. Он приходил поговорить. Наши разговоры носили характер его монолога.
На исходе вечера, до моего слуха донеслось следующее:
— Дольше оставаться нельзя, — со всей серьезностью заявил Талдор.
— И что ты предлагаешь? Бросить его здесь, на съедение тварям? — вспыхнула Кэтрин, проявляя горячность.
— Нет, конечно. Но наша задача — продвигаться к Порталу. Вы не хуже меня знаете, что если мы опоздаем к точке сбора, то воины, контролирующие прибытие, объявят нас дезертирами со всеми вытекающими последствиями. Наверное, никому не хотелось бы висеть на площади.
— Думаю, что он не переживет эту ночь, — заявил Олаф, делая глоток из фляги.
Глаза гнома блестели. Он вспомнил, как дед рассказывал ему, как сгорали в агонии его друзья, стоило им получить ранение от тварей. Если не успеваешь извлечь слизь целебным стилем, то превращаешься в живой труп. Вроде и дышишь, но дни сочтены. Олаф уверял, что со мной будет также — рана не затягивается, слизь не выходит из организма, а белки глаз уже совсем побелели. Верный признак смерти, уж он-то знал. Хоронил своего деда, держа голову на коленях. Правда тот умер от старости, вполне естественной смертью.
Только вот Олаф ошибся. На рассвете следующего дня, я был все еще жив. Проснувшись, повернулся и тотчас уперся лицом в грудь. Третий размер?
Крика не последовало. Обычно ведь так бывает? Парень попадает в неловкую ситуацию, которая разрешается женским визгом. Также и я, настоящий попаданец, угодил в расставленные сети госпожи Фортуны. Но вместо того, чтобы отпрянуть, затаил дыхание. Насторожился.
Может спит? Судя по всему, так оно и было. Иначе как объяснить, почему так тихо? Упустить такой момент было кощунством. Не для этого я оказался в магическом мире.
Боясь шевельнуться, я не менял положения. Кэтрин изумительно пахла, угадывались нотки мускуса. Тело у нее очень нежное, а грудь более упругая, чем я представлял. Фантазии начинали сбываться. Уж не сон ли это, на пороге вечности? Хотя если и умирать, то только так.
Возможно, я уже попал в рай, сам того не подозревая. Тогда с моей стороны никаких возражений!
— Тебе лучше? — прозвучал вопрос.
Внутри меня все похолодело. От стыда я готов был провалиться сквозь землю.
Резко отпрянув, я закрыл глаза руками. И, поверьте, совершенно случайно мои пальцы растопырились, отчего сквозь них удалось разглядеть то, что минуту назад я почувствовал. Кожа лица еще помнила прикосновение, а раскрытые глаза уже никогда не забудут увиденного. Происходящее больше походило на сон, чем на реальность. Может, я все еще в бреду от ранения?
Лицо залил румянец, я отвернулся. Кэтрин, напротив, даже не смутилась. Она неспешно прижала к себе спальник, откинув с шеи распущенные волосы. У меня затряслись руки. Тремор?
— Как ты себя чувствуешь? — повторила она, придвигаясь ближе. — Мы все безумно за тебя волновались. Казалось, что ты умрешь с минуты на минуту, но утром заметила, что приходишь в себя! Так обрадовалась. Надеялась, скоро проснешься. И вот, проснулся…