Кусты затряслись, Кэтрин наклонилась вперед, силясь понять, что происходит. Волнение возрастало. Разве нечисть должна была появиться так скоро? Только недавно ведь отбили атаку. С другой стороны, вряд ли она вообще, что-либо должна! Не видел, чтобы монстры сверяли тайминги, боясь опоздать. На наши ожидания магическому миру было плевать.
Послышался хруст. Из кустов появилась обыкновенная белка. Кролики и белки кого-угодно могут сделать невротиком! Скоро при встрече с ними начну хвататься за сердце. Нельзя же так пугать!
Мы с Кэтрин выдохнули. Чего только не померещится ночью в лесу!
— Я сразу поняла, что это не твари. Но почему-то испугалась.
Белка не задержалась на месте, сиганув прочь. Мы остались одни. Но ненадолго — из палатки вышел Олаф.
— Мне не спится. Заменю вас на дежурстве.
Поблагодарив гнома, мы отправились спать, так и не узнав, что Кэтрин почуяла далеко не кролика. В ночи скрывался тот, кто умел маскироваться. Мы еще не знали тогда, чем для нас обернется завтрашний день, ведь зверь, поджидающий нас, был куда умнее и нечисти, и Шипоклыка, а потому, настороженно наблюдал за нами в четыре глаза.
(По многочисленным просьбам представляю Шипоклыка, с первой главы не покидавшего героя в воспоминаниях. Лучше поздно, чем никогда)
Глава 22
Утро удивительным образом отличается от ночи. Стоит сумеркам разойтись, как даже самые гнетущие мысли отходят на второй план. Так было и с нами, уверенно ступавшими к Порталу. Надеюсь, в нужном направлении. В этом аспекте было уже чуть меньше уверенности, как никак, все тропинки похожи друг на друга, а деревья не лучшие ориентиры.
Стрел в колчане оставалось немного. Несмотря на запасы, выданные в городе, меня не покидало беспокойство, что они закончатся в самый ответственный момент. Закон подлости, с которым я был хорошо знаком, мог действовать и в магическом мире. Учитывая, как и где я оказался, сомнений в этом предположении не было.
Я собрал стрелы после сражения, тщательно стряхивая слизь и сгустки крови, но далеко не все возвращались обратно. Последние стрелы я и вовсе поджигал с помощью воспламеняющей мази. Обуглившись, они были непригодны к повторному использованию. А ведь теперь это был единственный способ сражения. В противном случае стрелы могут мне больше не понадобиться…
Догадываюсь, какую проблему это сулило лучникам в других отрядах. Их зеленый стиль мог целиком разломать наконечник, пробив внутренности врага. Поэтому запасы стрел таяли у воинов еще быстрее, чем у меня. Каждый из выстрелов лучника ценный, ведь он одновременно является важнейшим этапом поддержки в бою и стратегически значимым ресурсом.
— Колчан, я смотрю, наполовину пустой? — обратился ко мне Талдор, переводя дух на пригорке.
— Да ты пессимист, — усмехнулся я, подсчитывая стрелы. — И правда, их осталось пятнадцать. Это очень плохо…
— Может, в рюкзаке запас есть? — спросил Олаф, задыхаясь.
Он отходил облегчиться и теперь подбежал к нам, смешно покачиваясь из стороны в сторону. У него было свое поле гравитации, задающее ритм. Помимо этого, имелось и топливо, булькающее в фляге. Как то оба этих факта уравновесились между собой.
— Колчан и есть весь запас, — ответил я, с досадой пожимая плечами. — Даже на бой не хватит.
— Быстро они у тебя кончились, мы и трети пути не прошли. Придется что-то с этим делать, — заметил Талдор, поворачиваясь к нам.
В разговор вступила Кэтрин:
— Брат рассказывал, что в долгих походах лучники сами делают стрелы. Зеленый стиль позволяет ловко орудовать деревом, готовя новое древко. Наконечники обычно берут с собой в большом количестве, но если они заканчиваются, можно сделать новые из камня или того же дерева. А некоторые умудряются даже древком пробить врага, если вложить достаточно стиля и не потратить энергию впустую. Этот способ может пригодиться в крайних случаях, потому что без энергии таким наконечником даже кролика не пронзить.
Кэтрин умолкла. Отвела взгляд. Вспомнила, что предложенный вариант был не для меня — я не обладал зеленым стилем. Как и любым другим. Я довольствовался поддержкой верных товарищей, за чей счет и держался.
Талдор и Олаф потеряли к разговору всякий интерес. Как говорится, сытый голодного не поймет. У самих-то, ситуация совсем иная: секира и булава требуют лишь регулярной заточки и могут служить верой и правдой долгие годы. Им нужно было экономить только стиль, а оружие — нет. Взяли в руки, ударили монстра, спрятали за спину. Проще простого, никаких сложностей с порванной тетивой или ограниченным количеством стрел. Такие фишки только у нас, лучников. Хотя, не мне жаловаться, свой класс я выбрал осознанно, надеясь, что с ним будет легче. Как позже выяснилось, легче только в гробу. Там уж точно никаких требований, ожиданий и разочарований. Лежи себе спокойно и горя не знай. Никакой суеты — лишь зеленая трава да голубое небо.