Олаф разрезал секирой глаза твари. Та, взревев, поднялась на задние лапы и обнажила незащищенный живот. Издав победный клич, гном резким движением пронзил ее слабое место.
Тварь, с которой сражался Олаф, лежала на земле с пробитой мордой. Талдор как мог сдерживал двоих, оставляя им все меньше лап, словно шахматист, снимавший фигуры с доски. Здесь уже не могло быть мата со стороны противника, но опасность еще не миновала. Воины выбивались из сил, и малейшая ошибка могла стоить им жизни. Отряд, который потеряет хотя бы одного бойца — обречен на погибель. И самый опасный момент наступает тогда, когда кажется, что победа ближе всего.
Олаф, полностью положившийся на Талдора, допустил непростительную ошибку. В порыве радости он повернулся к нам с Кэтрин. Отвлекаясь, гном встал к врагам спиной. Они же, увидев лидера на земле, рванули наперерез Талдору.
(Да простят меня арахнофобы, но так я вижу новых врагов. Знаю, что есть неточности в иллюстрации, однако надеюсь на ваше воображение)
Глава 24
Ночь вступала в свои права. Темень сгущалась. Еще не полная, но уже набиравшая силу. Обычно мы встречали ее, сидя у костра, с горячей едой и ароматным чаем. Теперь же все было иначе. Ни костра, ни еды, ни чая. Лишь оскал Олафа, да нахмуренный лоб Талдора. И, конечно, не без бледного лица Кэтрин.
Я натянул тетиву с последней стрелой. Колчан был пуст, напоминая, что переиграть уже не получится. Руки тряслись, не то от волнения, не то от усталости. Цена ошибки была слишком велика — целая гномья жизнь. Я прицелился, напряг пальцы.
Паучья лапа нависла над Олафом, готовая пронзить его в любой момент. Стоя спиной, он даже не подозревал о грозящей опасности. Гном ее не видел. Зато видели все остальные, и, к сожалению, крик Кэтрин мало что мог изменить.
Лапа чудовища целилась в спину воина. Острие, наподобие когтя, способно было насадить сразу нескольких гномов. Только чудо могло помочь избежать неминуемой смерти. И моя стрела совершила невозможное. Она попала в острие тарантула, сместив удар. Лапа проскользнула мимо, воткнувшись в землю.
Олаф обернулся на шум. Доля секунды отделяла его от смерти. Доля секунды и одна стрела удачливого лучника. Гном пришел в ярость. Крепче сжав секиру, он с ревом обогнул паука и нанес удар по оставшимся лапам, прокладывая себе путь к туловищу. Брызгала кровь, но Олаф продолжал рассекать воздух перед собой, пока тварь не пала замертво.
Вместо того чтобы остановиться и перевести дух, гном бросился к Талдору. Лапа последней твари прижала дварфа к земле. Талдор выставил щит, отражая удары. Кожа на руках трескалась. Надолго ли его хватит?
Вопрос отпал сам собой. Олаф атаковал тварь сзади, вонзив секиру по самую рукоять. Талдор выдохнул. Откинув в сторону щит, дварф протянул руку. Олаф помог ему подняться.
— Какой счет? — спросил он, оглядывая поляну.
— Это ты мне скажи, — ответил Талдор.
— Надо посчитать лапы. Хорошо, что они не рассыпаются пеплом.
— С математикой туго?
— Зря тебя спас, — усмехнулся гном.
Неизвестно, сколько воинов прошло через лесных пауков, прежде чем те наткнулись на нас. Пауки были сложными противниками. Чего только кокон их стоил! Уверен, что многие так и не выбрались из этой ловушки, став легкой добычей. Но в этот раз паукам с противниками не повезло. Из нас получилась неплохая команда по спасению самих себя. Есть еще моменты, которые требовалось улучшить, но несмотря на это, мы хорошо справлялись, распределяя и тварей, и функционал, между участниками отряда. Большой путь пройден от «каждый сам за себя» на арене тюремной площади, до «один за всех и все за одного».
Наконец можно выдохнуть. Враги повержены, отряд цел и почти невредим. Пара ссадин и усталость. Мы направились глубже в лес, чтобы поставить палатки и разжечь костер. Спать рядом с трупами не решились. Не лучшие соседи для отдыха. К тому же, кокон легко воспламенялся, а искры костра далеко разносило ветром.
Уйти мы не успели — почва под ногами затряслась. Шуршали ветви деревьев. Навстречу неслась волна нечисти. Рано выдохнули, самое интересное только начиналось. И пропустить все, как по мановению руки, мы не могли. Основное действие как-никак, а мы — главные герои.
Почему, когда кажется, что угроза миновала, выясняется, что это только начало? Легкая разминка в виде трех пауков вымотала нас перед встречей с настоящими монстрами. Да, мы победили, да, справились, но что делать дальше? Стрелы кончились, силы на исходе, костра нет. Даже горящими поленьями не прикроешься.