— Всё! Засовы давай! — рявкнул кто-то.
— Расступись! Не мешайте! — принялись стражники разгонять добровольных помощников.
Снаружи донёсся ещё один крик. В этот раз источник звука правее и ближе.
— Опускай! Давай следующий!
Охрана ворот торопливо укладывала здоровенные брусья-засовы в специальные железные скобы, которые двумя рядами поднимались вверх по всей высоте створок. Закинув в держатели первый, несколько стражников тут же забрались на него и приняли поданный снизу второй. В это время по приставленным к краям ворот лестницам двое крепких мужчин уже поднимали третий, а под ними своей очереди быть доставленными наверх дожидались подтянутые к основанию створок четвёртый и пятый.
Снова крик. Третья жертва. И тут же удар. Створки вздрогнули, петли скрипнули, уже успевшие занять своё место засовы несильно подпрыгнули в скобах.
— Не стрелять! Ждать! — вновь послышалось сверху.
— За мной! — дёрнул меня за руку паладин, и мы бросились к лестнице, ведущей к проложенным вдоль внутренней стороны стены у верхнего края частокола мосткам.
— Бей! — раздалось у нас над головами.
Дружный щелчок тетивы многих луков и свист стрел.
— Поспешили, — ругнулся Брат Юнджи.
Он прав. Удирающие от осыпавших их колючим дождём стен огромные псы мало того, что все живы, так ещё ни одна из пяти чёрных тварей серьёзно не ранена. Даже редкие сумевшие пробить толстую шкуру стрелы не зашли в плоть нечисти настолько глубоко, чтобы причинить чудищам ощутимый ущерб.
Но меня сейчас волнуют не псы. Стоило мне подняться наверх, как моим вниманием тут же завладели три крупные и весьма проворные твари, шустро скачущие к посёлку прямо по рисовым чекам на длинных много суставчатых лапах. Тощие, угловатые, напоминающие огромных рогатых пауков, они использовали для бега все четыре конечности, сбивая в зелёную кашу поднявшиеся посевы невероятно длинными когтями передних лап. Наверное, это и есть саблепалы. С ними будет непросто.
За их спинами, чуть отстав от этих костлявых порождений Бездны, красно-бурой гурьбой вперемешку с уже знакомыми мне бесами по зажатой между чеков тропе к Солони спешили какие-то козлоногие уродцы с короткими копьями в лапах. Эти мохнатые рогачи прилично превосходили своих более коренастых соседей ростом и, видимо, интеллектом, так как, поравнявшись с отбежавшими на безопасное расстояние от частокола псами, сразу остановились и заставили сделать то же самое бесов.
— Где демон⁈ — завертел головой Брат Юнджи, осматривая округу.
— К речке свернул, — ткнул дрожащим пальцем куда-то влево вооружённый луком крестьянин. — Туда Чинчи и Хон побежали. Он за ними погнался.
Я вслед за паладином перевёл взгляд на лес, прячущий от нас бегущую вдоль склона холма речушку, до которой от расположившегося в центре узкой долины посёлка было всего метров триста. С того края стены Солони и опушку разделяла лишь узкая полоса пустого пространства шириной в два десятка шагов, на которой прежде паслись уже удравшие козы.
— Готовь скаты! Быстрее! Все лишние прочь!
Перехвативший командование обороной Брат Юнджи принялся взмахами свободной руки разгонять людей с той части мостков, которая находилась над воротами. Туда уже катили с обеих сторон какие-то высокие, сколоченные из толстых досок конструкции, напоминающие небольшие башенки.
— Сюда! Ближе, ближе! — руководил процессом Брат Юнджи. — Быстрее! Они уже здесь!
Последнее явно относилось к костлявым длинноногим чудовищам, подбегающим к закрытым воротам. Похоже, стрелять в саблепалов бессмысленно. В узкие щёлки утопленных в черепа глаз едва ли попаду даже я, а шкура у тварей сродни коре дерева. Возможно, это даже не шкура, а внешний скелет.
Деревянные башенки на колесах тем временем добрались до нужных позиций. Было видно, как прогнулись под ними доски мостков. Внутри явно что-то тяжёлое. По команде паладина стражники откинули в сторону верхние части передвижных ящиков, и те легли сверху на гребень надвратной стены косыми скатами. Теперь всё понятно — внутри башенок камни. Их собираются сбросить на рогатые головы чудищ.
— Сейчас… Сейчас… Ждём второго.
Высунувшийся в выемку между зубцов частокола Брат Юнджи, как и я, наблюдал за паукообразными тварями. Первый саблепал только что добрался до ворот и обрушил на створки град тяжёлых ударов передними лапами. Выдираемые загнутыми когтями щепки так и полетели в разные стороны. Это даже не кость. Из железных полос, которыми частично обиты ворота, высекаются искры. Ох и сильные гады… Подцепив когтями одну из пластин, чудище резким рывком выдрало её вместе с гвоздями. Какой смысл в засовах, если эта костлявая нечисть не таранит ворота, а крошит их? Такими темпами, казалось бы, толстые и надёжные створки не продержатся и десятка минут.