И здесь сходу проблема. Три норы… Что бы там не пел капитан про большую удачу, но даже малолетнему принцу всё ясно как день. Наместник, решив меня якобы не наказывать, на деле мне мстит таким образом. Юный бездарь, по чьей вине он, лишился жемчужины и ценного Видящего, либо сам обретёт полезность через ускоренный сбор даров, либо, что по мнению нашего хозяина куда вероятнее, не вернётся из Бездны. Наместнику не нужен бездушный пацан, отличающийся от местных лишь физическими кондициями, которому требуется платить жалование.
Испытания Бездны меня не пугают, но вот дары, которые я на деле не получу, пройдя их — проблема. Придётся выдавать за них те из моих способностей, какими не могут похвастаться местные. Всё зависит от цвета норы. В тех же жёлтых, встречающихся чаще всего, наградой обычно даётся какая-нибудь малополезная ерунда. За такой дар вполне может сойти моя абсолютная память, либо даже подсуну им счёт в уме. Мгновенно перемножать большие числа для местных дикарей — тоже чудо. Вот с чёрной норой будет сложнее — там уже боевые дары. Но и здесь смогу выкрутиться. Главное, что со смертью Ферхата у наместника закончились Видящие, способные разоблачить мой обман.
В общем, нор мне бояться не стоит. Три я точно переработаю с лёгкостью. Будет радость наместнику — в его Тёмном отряде появится ещё один «одарённый» бездушный с очень редкими, даже можно сказать: с эксклюзивными способностями. Такого имеет смысл держать на довольствии — расходы он отработает.
И снова я возвращаюсь мыслями к той огромной дыре в логике, которая бросилась мне в глаза, когда Броден рассказывал мне про суть нашей службы. Капитан обмолвился о том, что бобы с семенами совершенно бесполезны для уроженцев Ойкумены. Проглатывание этих «волшебных пилюль» настоящим людям ничего не даёт. Так зачем же тогда власть и Орден добывают этот, имеющий ценность только для бездушных ресурс посредством нашей работы, за которую нам платят, не бобами и семенами, что было бы логично, а деньгами?
И это ещё не всё. Другой момент смущает меня даже сильнее. Помимо поиска Ключей в окрестностях Сендая, мы так же занимаемся отражением атак нечисти, время от времени приходящей к границам провинции со стороны гор, помогая в том паладинам, которых всегда и везде не хватает. Я видел карту. Да, горные, очень слабо заселённые области занимают огромные территории. Вероятность того, что вновь прибывший на Ойкумену Идущий при переносе с предыдущего пояса попадёт в эти безлюдные края, велика. Я ведь тоже очутился в лесистых предгорьях и, пока добирался до обжитой местности, наткнулся дорогой на Ключ.
Вину за появление у границ провинции пришлой нечисти Броден в своём рассказе как раз и возложил на бездушных, либо ещё не вставших на Путь Искупления, либо сбежавших со службы, что здесь хоть и редкость, но тоже случается. Мол, некоторые глупцы в своей безмозглости меняют надёжность, комфорт и безопасность, на мнимую скорость набора отмера, что в итоге приводит их к гибели, или, если дуракам повезёт, и они будут пойманы, к наказанию, суть которого капитан обрисовал мне только в общих чертах. Там, помимо физического воздействия, практикуется так же лишение жалования и вычёркивание из очереди на Ключи. Временной интервал одного и второго варьируется, но обычно он очень велик.
Нестыковка размером с комету. Я не верю, что этих «свободных» бездушных так много, что выпущенная ими из Бездны нечисть способна представлять для местных жителей серьёзную угрозу. Ойкумена огромна, а с Воды сюда перебирается в лучшем случае несколько Идущих в неделю. Тут, либо процент одарённых, сбежавших со службы, в разы выше, чем упомянутые капитаном «единицы», и бездушные, следующие Путём Искупления, находятся в меньшинстве, либо в официальной версии умалчиваются некие, пока что мне неизвестные факторы. Ещё один пункт в список важных вопросов, ответы на которые мне нужно получить в первую очередь.
Ну а вот и стук в дверь. Пора обедать. Командир Искупляющих, оценив мой внешний вид поднятым большим пальцем, пригласил меня следовать за собой. Судя по пустому коридору второго этажа, мы с Броденом шли в трапезную последними. Остальные ждут там.
Так и есть. В просторной комнате с накрытым на восьмерых большим прямоугольным столом уже собрался весь сендайский Тёмный отряд. Почти весь. На меня с любопытством взирало семеро одетых в идентичные моему наряды мужчин. Восьмой Искупляющий, судя по всему, сейчас в городе — отгуливает свой выходной. Обед здесь достаточно поздний. Полдень давно миновал.