Серый свободный полухалат из блестящей тончайшей материи прикрыт длинным плащом с боковыми разрезами. Руки мужчины скрывают просторные рукава. На голове же соседа наместника Сона волосы собраны в напоминающую медузу причёску из множества кос. Нет, не Лант. Но Вилор. Несомненно Вилор.
— Начинайте! — дал нам отмашку Броден, и Дункан медленно двинулся в мою сторону.
И пусть смотрят. Ничего сверхъестественного я сейчас демонстрировать не собираюсь. Только местные техники. Никаких усилений узлами. Юный принц фехтует с пелёнок. Его учили лучшие мастера. А в троеросте меня этот Дункан едва ли превосходит так сильно, чтобы это дало ему неоспоримое преимущество.
Так и есть. Движения Тёмного не настолько быстры, чтобы я с ним не справился. Начинаю игру. Прыжки, отклонения, ложные выпады. Он хорош. Но хорош лишь на фоне других местных мечников, с кем мне доводилось здесь сталкиваться. Тот же Хайтауэр одолел бы его без проблем. В лучшем случае уровень Крюгера.
Пропускаю удар. Пусть порадуется. Он достал меня вскользь. Про мешающие подвижности травмы здесь речь не идёт. И спустя полминуты бью сам. Тоже очень щадяще, имитируя удачный приём, еле-еле достигший успеха.
Улыбки на красивом лице Дункана больше нет и давно. Уже осознавший, что здесь всё серьёзно, мужчина предельно сосредоточен. Он пытается воспользоваться преимуществами, которые дают ему длина рук и более высокий рост, удерживая удобную для себя дистанцию.
Позволяю ему себя снова достать. И чуть позже ещё раз. Он якобы меня раскусил, смог понять мою технику. Теперь моя очередь. Проведя в глухой обороне минуту, резко меняю тактику. Он такого не ожидал. Раз ошибка, вторая. Вот счёт и сравнялся.
Краем глаза поглядываю на высоких гостей представления. Расположившиеся на террасе самые важные зрители тихо переговариваются, наблюдая за зрелищем. Внизу же народ, наоборот, не стесняется болеть за бойцов во всё горло. Бездушные, сам Броден и солдаты по очереди подбадривают нас с Дунканом. Причём, в их поддержке нет явного фаворита. Когда я проигрывал, сопереживание публики было на моей стороне. Сейчас перевес в этом плане у отступающего под моим напором брюнета.
Несколько кругов по периметру ринга под стук деревянных мечей — и я задеваю плечо противника кончиком тренировочного клинка. Принц в шаге от победы. Окрылённый своими успехами он самонадеянно бросается в финальную атаку и ожидаемо пропускает удар противника. Помимо движений моя игра на этой «сцене» включает в себя и мимику. Эмоции юного аристократа написаны у него на лице. В данный момент Эндор Фертонген напуган. Он понял, что переоценил себя.
Отступаю, парируя выпады воспрянувшего духом Дункана. Торопиться не нужно. Сейчас необходимо дать зрителям время на то, чтобы они смогли насладиться драматизмом момента. Финальный акт будет долгим.
Минуту я отбиваюсь, с огромным трудом отражая удары противника. Принц на грани. Он вот-вот проиграет. Пячусь, пячусь… Всё повисло на волоске. Дункан раз меня едва не достал, два… И снова лишь какое-то чудо помогает мне в последний момент избежать поражения.
Всё, достаточно. Мой противник достойно сражался. Принц проникся к нему уважением. Только удача могла помочь юноше победить. И она помогла.
Неожиданно спотыкаюсь на очередном отскоке и, падая на спину, в последний момент успеваю прикрыться мечом. Приняв на него мгновенно примчавшийся сверху удар, бью противника пяткой в колено и на откате в сторону достаю клинком ногу Дункана. Повезло. Мне просто повезло. Бой окончен. Победа за принцем.
Кувыркнувшись назад через голову, вскакиваю. Несмотря на грянувшие со всех сторон: ликование одной части публики и разочарование другой, увлечённый поединком принц ещё не понял, что только что победил. Юный Эндор Фертонген застыл в оборонительной стойке.
— Приношу свои извинения. Прости, если обидел там, в трапезной.
Что⁈ Бросивший на землю меч Дункан протягивает мне руку с открытой ладонью. Не такого я ждал. А как там терраса?
Снисходительно аплодируют? Оба? Да, символически, без особых восторгов, но даже эти имитирующие хлопки вальяжные движения рук в пух и прах разбивают мою теорию. Наместник здесь не при чём. Тогда что?
— Извинения приняты, — серьёзно киваю я и крепко жму ему руку. — Ты — достойный противник. Спасибо за бой. Ты был прав — это было полезно.
В этот момент через ограду ринга перепрыгивают-перелезают другие бездушные и устремляются к нам. Звучат поздравления, шутки, подначки. Нас хлопают по плечам, мне жмут руку.