— Прости нас за это представление, — улыбается опять повеселевший Броден. — Проверять новичков поединком — старинная традиция нашего отряда. У нас все через это прошли. Даже я в своё время.
— С тобой было просто, — приобнимает меня за плечо бородатый здоровяк Вилли. — С пары слов вспыхнул. Вот Маркана, — кивает он на худощавого шатена с длинными кудрявыми волосами и прямым тонким носом, — пришлось целый час задирать.
— Минут десять, — фыркает Маркан. — Кстати, я его тоже побил, — подмигивает он мне. — Вил большой, но не слишком-то шустрый.
Вот теперь всё понятно. Традиция. Естественно, наместник знал про неё. Потому и пришёл посмотреть на поединок бездушных, пригласив разделить с ним это редкое зрелище гостя. Бросив взгляд на террасу, окончательно успокаиваюсь — там уже пусто. Юный принц — не настолько «чудная зверушка», чтобы по-настоящему привлечь к себе внимание местного небожителя.
— Только, Дунк, скажи мне какого рожна ты затеял эту дурость со ставками? — вновь хмурится капитан Искупляющих. — И что бы ты делал, не побей тебя Эндор? Наша цель — сразу выжечь любые обиды, а не плодить их. Лишать новичка его первого Ключа — свинство. Тут уже простыми извинениями не отделаешься.
— Да ты что, Жуль? — возмущается Дункан. — Ясен хрен, я не стал бы брать выигрыш. Это так, чисто чтобы жарку поддать. Раззадоривал парня. И сам виноват. Довыпендривался, дурак — просрал Ключ. Кто же знал, что наш принц побьёт лучшего мечника Хельма? Сколько раз я турниры выигрывал…
— Верно, Дунк, — тяжело вздыхает Броден, — ты — дурак. И наказан по делу. Плохо ты нас благородных знаешь. Если человек чести принял ставку, то потом хоть умоляй его на коленях, а он всё равно отдаст проигрыш. Тебе, сыну охотника и швеи, не понять.
— Да пошёл ты! — фыркает Дункан. — Небось мы, простаки, тоже слово умеем держать. Мой Ключ теперь Эндора. И пусть он будет фиолетовым. Считай, мой личный подарок новичку.
— Ещё скажи, что поддался, — хохочет лысый Огнеплюй.
— Ладно, парни, — перекрикивает поднявшийся шум капитан Искупляющих. — Позволим служивым продолжить. Давайте перемещаться в болтальню? Там будет удобнее.
Перемахивая ограду, бездушные принимаются покидать ринг, а затем и всю тренировочную площадку. Провожающие нас уважительными взглядами солдаты, расступаются в стороны. Мы идём с моим недавним противником в самом конце, замыкая процессию. Рука Дункана у меня на плече.
— А ты хорош, принц, — вздыхает он с завистью. — Есть, чему у тебя поучиться. Вон, даже наместник Сон хлопал.
Удачный подход к нужной теме. Воспользуюсь.
— Наместник — это который весь в красном?
Вопрос задан тихо.
— Ага. В смешной шапке.
Ответ дан и тем более шёпотом.
— А, кто это был с ним рядом?
Я тоже шепчу.
— Так колдун же. Который с острова. Не слышал про них?
И, судя по вновь зазвучавшему в полную силу голосу Дункана, эта тема отнюдь не запретна.
— Нет.
— О, брат… Ты прозреешь.
Глава десятая
Шаг за шагом
Полесок открыли уже тем же вечером. Отпрыгался Брут. Теперь не сбежит. Бездушного, что так не хотел служить здешним князьям, очень быстро поймали и, как можно легко догадаться, посадили на Связку. Мне жаль его. Павел Никитич, каким бы Мудрым он не был, едва ли поверит бедняге. А ведь тот не брал Ключ. Сам того не желая, подставил я дядьку. Не схвати я тот шар, Брут и дальше бы спокойно притворялся тем дедом. Впрочем, кто его, этого беглого знает? Может, он ещё тот гад? Вдруг к добру оно?
В общем, что было, то было. Ничего не изменишь. У меня и без этого Брута есть за что переживать. Вон, хоть тот же Онуфрий. Утро нового дня, а старик до сих пор не вернулся. И не вернётся понятное дело. Вот только, что соседям скажу? От рассвета уже часа полтора-два прошло. Я всё дома сижу. Из остатков еды сделал завтрак, поел. Готовить обед уже не из чего. Придётся сегодня сходить за покупками. Заодно и с людьми поболтаю. Надо выяснить — выходит ли вообще князь в народ? Мне ведь, чтобы путеводную нить ухватить, до него дотронуться надо.
Ладно, пора выползать из норы. Перед выходом в город воды наберу. Всё равно нужник надо проведать. Взял ведро и отправился во внутренний двор.
— Эй, Мирон! Ты Мирон же?
Только что свернувший сюда с улицы дядька шагал в мою сторону.
— А кто спрашивает? — не растерялся я.
— Никифор, — представился грузный щекастый мужик. — Поди, слышал про меня. Хозяин я здешний. Онуфрий сказал, что, пока его нет, ты за комнаты будешь платить. Завтра срок как раз. Готовь два серебряных. По седмицам я плату с жильцов не беру. У меня только за месяц вперёд. Дед сказал, что ты в курсе.