Только, как к ним подступиться? Татем в терем лезть по ночи, как я хаживал в гости к Захарову, слишком опасно. Проще служкой к нему в челядь наняться. Раз единственный на весь город Видящий, кто может бездушного во мне распознать, мне не враг, то здесь риск залететь невелик. Даже если Тёмные при князе обретаются, и есть шанс ненароком с Мусаилом тем встретиться, добрый дядька не выдаст меня. Кто бы взял только пришлого сироту на ту службу? Тут нужно подумать.
Посетив нужник и набрав воды, я занёс ведро в дом и отправился на базар. Деньги есть. Наберу еды с запасом, по лавкам пройдусь. Прикуплю себе одёжу получше и обувь нормальную. А то в этих обносках в княжий терем идти, на службу проситься — даже слушать не станут.
До базара дорога известна. Тут и нескольких кварталов не будет. Если срезать проулком, доберусь за десяток минут. Прошёл малость по нашей улице, потом по другой и свернул в подворотню. Так быстрее получится.
— Эй, дерёвня!
Знакомое слово. И голос похож. То есть, тон. Так нахально меня некогда в Граде кликал шкет босоногий, который Леора нашёл. Обернувшись, расплылся в улыбке. Ну точно. Та же наглая рожа и снова же без башмаков. Только этот побольше чутка — годов десять-двенадцать. И он не один. Ещё трое мальчишек постарше, засунув руки в карманы, шагают за мелким. Стерегли меня. То есть, не конкретно меня, а любого, кто глянется и свернёт не туда. Но не взрослого, малолетку, на какого сил хватит. Впереди ещё трое. И бежать жертве некуда, и выход обратно на людную улицу перекрыт. Что им надо — понятно. Всё на рожах написано.
Тут мне в пору смеяться — таких малолетних бандитов я сейчас могу без проблем раскидать хоть всю сотню. Только надо ли оно мне? Показывать свою силу опасно. Привлеку ещё к себе внимание здешних воров. Нет, не этой шушеры, а взрослых, гильдейских. Дед обмолвился, что такие здесь тоже есть. Боюсь только, что одними словами тут дело решить не получится. А раз так, значит, попробую всё обернуть к своей выгоде. Как раз мысль одна пришла дельная.
— Это ты мне? — остановившись, нахмурился я.
— Тебе, тебе, дерёвня, — нагло прищурился мелкий. — Выворачивай карманы.
— С какой это стати?
— Мзда.
— Чего? — фыркнул я.
— За пригляд платить надо, — перехватил у малого инициативу их старший — пацан лет шестнадцати в потёртой кепке, превосходящий меня ростом на целую голову. — Будем присматривать за тобой. Чтобы, значится, не обидел никто.
— За мной? Вы?
Я весело расхохотался.
— Да я сам кого хочешь обидеть могу.
— Борзый значит, — сплюнул под ноги мелкий. — Накажем ведь.
— А кишка не тонка?
Молодцы. Налетели все разом и дружно же, охая-ахая, разлеглись вокруг меня битой сворой. Приголубил их ласково — ничего никому не сломал, даже рож не разбил — синяки под одёжей останутся.
— Ну-ка, стой! Мы ещё не закончили.
Попытавшегося было удрать пацанёныша рывком возвращаю обратно на землю. Малого не бил, уронил только. Остальных пока боль не пускает сбежать.
— Так бы сразу и сказал, что послушник, — простонал самый старший, чья кепка слетела с вихрастой башки. — Не в казённой одежде же. Не признали.
Послушник? Это будущий паладин что ли? Устраивает. Переубеждать их не буду.
— На всё воля Единого, — возвышенно произнёс я. — Ниспослал вам урок. Так что, мир? — протянул я их старшему руку.
— Мир, — поспешно ухватился за предложение тот, вцепившись в мою ладонь. — Без обид, Светлый. Обознались. С кем не бывает?
Я рывком помог ему встать и, дождавшись, когда остальные поднимутся сами, обратился к непутёвым грабителям:
— К вашей братии зла не питаю. Сам сирота. Тебя как звать?
— Щегол, — торопливо представился длинный.
— А я Роша. Слышь, Щегол, есть желание заработать монет?
— А то, — расплылся в улыбке мгновенно повеселевший пацан.
— Смотря, что нужно делать, — тотчас подложил язык мелкий.
— Хочу одного человечка к князю нашему на службу пристроить.
— В дружину? — хитро прищурился подобравший с земли кепку Щегол.
— Да не, в слуги.
— А, — протянул пацан. — Думал, ты про себя. Ты же бывший? Из Ордена выперли, да?
— Только не в дворовые, а в домовые желательно, — проигнорировал я вопросы Щегла. — Нужно тёплое, сытное место. Деньгой не обижу.
— То понятно, — серьёзно кивнул босоногий. — Без того, чтобы на лапу дать, тут не выйдет. Готовься тряхнуть мошной.