Обиженно покосившись на хозяина, киберпантера потянулась, вильнула хвостом и одним тягучим движением проскользнула под руку Джи. Девушка с удовольствием погладила кибера по голове.
В главном транспортном коридоре «Тортуги» было не протолкнуться, впрочем, как и всегда. Громко играла разнообразная музыка. Где-то ругались, а в оном из баров явно шла драка. Торговцы, расположившие лотки с товарами прямо в коридоре возле стен, зазывали покупателей. Лоток заваленный автоматическими винтовками мог соседствовать с бистро, в котором смуглокожие выходцы из Великого халифата готовили на вертикальном гриле подозрительного вида мясо. А уже за ними могла стоять длинная шеренга приготовленных к продаже рабов. После изобретения таких замечательных штук, как подавители воли, работорговля стала весьма доходным бизнесом, а в некоторых государствах ее и вовсе легализовали.
Джи и Марк уверенно шли сквозь толпу, Детка крутилась у них под ногами, то и дело требовательно подставляя голову под ласки. Обиженный таким предательством своего кибера Ларсен пыхтел где-то за их спинами, буравя подростков недовольным взглядом.
Отвлекшись на сторонний шум в боковом коридоре, Марк едва не налетел на странного типа закутанного по моде халифата в серый балахон, скрывший его тело и лицо. Но тут Детка бросилась вперед, вцепилась в правую руку незнакомца и легко сбила того с ног.
— Детка, стой! Нельзя! — крикнул Ларсен, проталкиваясь вперед. Кибер и не думал повиноваться приказам хозяина. Прижав вопящего человека передними лапами к полу, он зло скалил клыки в опасной близости от шеи, не давая неизвестному даже помыслить о сопротивлении.
Вокруг начала собираться толпа зевак.
— Смотри! — дернув Марка за руку, Джи кивком головы указала ему на пол. Рядом с левой задней лапой Детки валялся тонкий стилет.
— Так! — резко посерьезнел Ларсен, заметив находку девушки. — Детка, умничка моя, не давай ему дергаться, но не убивай!
Аккуратно подняв с пола выроненный несостоявшимся убийцей (а сомнений в этом становилось все меньше) стилет, он понюхал лезвие.
— Яд заккума[4] с Аль-Маарри. У тебя очень опасные враги, Марк Ортис. — Заметив удивленный взгляд Марка — слишком вменяемым сегодня казался абордажник по праву заслуживший кличку «Псих», он только усмехнулся: — Что смотришь? Я далеко не всегда был наемником, малыш.
— Что с ним будем делать? — спросила Джи.
— Доставим к капитану. Думаю, ему будет интересно узнать, кто хочет убить Марка.
— Мне это тоже интересно, — отстраненно заметил Марк.
На короткое мгновение его губы исказила столь жесткая усмешка, что Джи непроизвольно вздрогнула. Вместо такого знакомого парня: саркастичного, но незлобивого, появился другой Марк — хищный, опасный. И этот другой если и не пугал до дрожи, то вызывал здоровые опасения. Маленький тигренок тоже игрив, мил и забавен, но вырастает в свирепого хищника.
— Это само собой, — кивнул Псих. — Джи, у тебя парализатора нет?
— А? Что? — все еще пребывая под впечатлением от замеченной перемены, девушка не сразу поняла вопрос, а затем отрицательно замотала головой.
— Тогда придется по старинке… — вздохнул Псих.
Сжав кулак, он наклонился, замахнулся и одним резким, выверенным ударом отправил пленника в нокаут. Все произошло настолько быстро, что тот и пискнуть не успел.
— Ты его там не убил? — обеспокоено спросила Джи, беззлобно толкнув обмякшее тело несостоявшегося убийцы кончиком ботинка.
Подув на кулак, Псих тряхнул кистью.
— Обижаешь, красавица, у меня как в аптеке — все строго дозировано. — Погладив Детку, он обвел столпившимся зевак тяжелым взглядом и резко заметил: — Чего встали? Все, шоу больше не будет!
Толпа начала рассасываться. Обитатели «Тортуги» не привыкли лезть в чужие дела. Всем известно, излишнее любопытство — короткая жизнь.
Аккуратно обыскав пленника, Псих стянул с него балахон, ловко перевернул на живот и, заведя руки за спину, быстро стянул запястья пластиковыми наручниками.
Между тем, Марк изучил балахон убийцы. Интересная одежда. На первый взгляд довольно приметная — на «Тортуге» так не одеваются. А с другой стороны, одно движение и балахон сам спадет с твоих плеч. Весьма занятно. Случайно столкнулся с целью в толчее прохода, ударил ядовитым стилетом. И пока никто не понял, что произошло, смешался с толпой, скинул с себя приметную одежду и стал настоящим невидимкой.
4
Заккум — в Коране, проклятое дерево, растущее на дне Ада, с горькими плодами и дурным запахом. Его плоды служат единственной пищей для грешников.