- А если не посчастливится? - сощурился Ронан.
- ТЕ, КТО СЛУЖИТ СИЛАМ, - раздался у его ног тоненький мяукающий голосок, - САМИ СТАНОВЯТСЯ СИЛАМИ.
- Это ты! - обрадовалась Нита, поднимая Туалу. - Не надоело тебе пророчествовать, кошечка?
- Меня занесло, - промурлыкала Туала и блаженно зажмурилась, устраиваясь на руках у Ниты.
Свет прибывал. Нита взглянула на небо. Облака уплывали, рассеивались, становилось все светлее и светлее, хотя солнце уже зашло и землю окутывали прозрачные фиолетовые сумерки. Все вокруг вырисовывалось с такой отчетливостью, какой Нита не видела даже тогда, в холмах сидов.
Свет, обливавший долину, был особенным. Он как бы озарял людей изнутри. Волшебники, собравшиеся здесь, казались прекрасными. В них высвечивалось самое лучшее, то, что и есть сущность человека. Силы, напротив, как бы удалялись, становились силуэтами, тенями. Словно бы древность укрывала их своей непроницаемой пеленой веков.
Джонни стоял рядом с королевой, восседавшей на гордой лошади. Он поднял глаза и вымолвил:
- Мадам, вы когда-то спросили меня, станет ли ваш мир ближе к Сердцевине Времени, закончится ли ваше изгнание в вечность? Тогда я знал лишь то, что пели барды: этого не случится, пока не придет Победитель с Копьем. - Он тихо засмеялся. - Но мы редко угадываем пророчества до конца. Нет, ваш мир не сдвинется с места, не приблизится к Сердцевине Времени, потому что... потому что Сердцевина Времени расширится настолько, что охватит, поглотит ваш мир.
Королева склонила голову.
- Да, ты прав. Верховный Волшебник. И потому поторопись увести отсюда своих людей. Им, оставшимся в живых, еще не время вступать в Сердцевину Времени. А мы... - Она глянула в сторону алеющего горизонта. - Мы приготовимся к закату.
Джонни обернулся к тете Анни.
- А нас ждет наш собственный закат, обыкновенный закат, омывающий на ночь ирландское небо, - улыбнулся он. - Ты готова, Анни?
Она подняла Фрагарах. Близкой голубой звездой вспыхнул он. И остальные Сокровища подхватили этот ровный свет, вспыхнули, замерцали. На востоке поднялся ветер. Он со свистом уходил в образовавшееся в воздухе невидимое отверстие, втягивая за собой людей одного за другим. Черные очертания замка Матрикс четко выделялись на фоне утреннего неба. В ИХ мире наступало утро. И одинокий черный дрозд звонкой песней приветствовал грядущий день.
Волшебники оказались в своем мире, но и тот, мир мифов, ещё виделся им как в легком тумане воспоминаний. Они видели, что Люди Холмов повернули головы на звук птичьей песни. Потом все растущий свет растворил их в мерцающем потоке. Здесь не было уже закатов и рассветов. Все поглотила Сердцевина Времени, и свет неба стал сияющим, ликующим, победным...
Волшебники в молчании созерцали этот воздушный коридор, который медленно затягивался за последним из них. А последними были Нита, Кит, Туала и чуть поодаль Ронан. Они стояли на площадке перед замком Матрикс и, не отрываясь, смотрели на тающую Землю Юности.
- Жаль, - тихо произнесла тетя Анни, - грустно, что наши погибшие остались там. Другой мир, такой далекий и недоступный...
Джонни несколько мгновений стоял с печально опущенной головой. Вдруг он воспрянул:
- Ты не права, Анни. Это не просто иной мир. Он становится частью Сердцевины Времени, где обнажается суть вещей - то, что не умирает.
На северо-востоке над морем сверкнула слепящая, ярче солнца, полоска света. Копье Луин в руках Ронана вспыхнуло. И снова, уже в последний раз, в невероятном свете, разрезавшем воздух, подобно мечу, они увидели тот мир, с которым, прощались навеки...
Вход в иной мир закрылся.
- Итак, друзья, - сказал Джонни, - мы исполнили Клятву.
Нита, Кит и Ронан переглянулись. Снова взвилась в небо песня черного дрозда. И какой-то молодой волшебник громко спросил:
- Интересно, а что у нас на завтрак? И они отправились в дом.
- Теперь, когда все свершилось - сказал на другой день Джонни, сидя на кухне вместе с тетей Анни, - Чашу надо вернуть в музей. Камень, естественно, останется там, где лежит. А вот Фрагарах...
- Забери его у меня, - попросила тетя Анни, - увидят соседи, разговоров не оберешься. А у тебя старинный замок. Вот и повесь его- где-нибудь там на стене.
- Копье, - продолжал Джонни, - без сомнения останется у Ронана.
- Любого другого оно поглотит с потрохами, - крикнул Кит из гостиной, где увлеченно нажимал кнопки игровой приставки.
- Вы оба оставляете нас? - спросил Джонни.
- Мама говорит, что я могу поменять билет и отправиться домой в конце недели, - сказала Нита. - Если честно, уезжать не хочется. Но каждый волшебник полезен там, где его дом. - И она улыбнулась Ронану.
Он чуть улыбнулся в ответ, но промолчал.
- Ты можешь вернуться в любой момент. - Тетя Анни обняла Ниту. - Она так здорово умеет мыть посуду, - подмигнула тетя идущему рядом Джонни. - И даже не пользуется при этом волшебством.
- Невероятна - воскликнул Джонни. - Но я собирался, друзья, сообщить вам еще кое-что... - Он отхлебнул чаю, - Странности, скажу вам, еще не кончились.
- О-оо? - Все головы разом повернулись к нему.
- Представьте себе. Прошлой ночью, после всего происшедшего, я прогуливался по улице. И увидел необыкновенную процессию. Группа котов несла крохотный гроб. Я остановился и с любопытством оглядел скорбную вереницу кошек. "Умерла Маграт на Куалинн", сказал мне один из котов. И они прошествовали мимо...
Дремавшая на столе Туала вздрогнула и подняла головку.
- Что? - пронзительно мяукнула она. - Что-о? Ты сказал, Маграт?
- Ну, з-ээ... - замялся Джонни, - если это твоя родственница, я...
- Родственница? Какая там родственница! О, Великие Силы! Если Маграт умерла, то я теперь Королева Кошек!
Она спрыгнула со стола и кинулась в гостиную. Затем что-то заскреблось, зашуршало, и раздался ошалелый крик Кита:
- Эй, тетя Анни! Ваша кошка спятила! Она полезла вверх по каминной трубе!..
Несколько мгновений на кухне стояла тишина.
- Вот так, - усмехнулась тетя Анни, - добро пожаловать в сказочную Ирландию!
- Ты уверена, что не хочешь остаться еще на пару недель? - спросил Джонни.
Нита улыбнулась и пошла в свой фургончик собирать вещи.