Но молодые и полные сил Тим и Мэлани навряд ли ощущали какой-либо дискомфорт, резвились, брызгались водой, хохотали. Тим сделал попытку поймать Мэлани и поцеловать. Она притворно возмутилась, выскользнула и, изловчившись, окунула его с головой. А потом быстро поплыла к берегу.
Через несколько секунд голова Тима показалась на поверхности. Он выплюнул солёную воду и стал оглядываться по сторонам. Но увидеть что-либо мешали туман, темнота. Он стал кричать:
— Мэлани! Эй, Мэл!
Разглядеть девушку он так и не смог, но услышал её:
— Иди сюда, поймай меня!
— Думаешь, слабо? — ответил он и поспешил к берегу. Тем временем нагая и мокрая Мэлани пыталась спрятаться от Тима между сваями, поддерживающими настил мола. Она хорошо видела всплески воды от его гребков и слышала, как он грозил:
— Я обязательно поймаю тебя!
Он вышел из воды совсем близко от неё, но не разглядел девушку. А она, укрывшись за сваей, зашлась в беззвучном хохоте. И впрямь, голый, дрожащий от холода Тим, стоявший на открытом месте, выглядел с её точки зрения весьма комично. Картину довершала копна мокрых волос, облепивших голову. Он сделал несколько шагов и выпал из её поля зрения. Она не видела Тима. Но не видела и кого-то другого, кто укрылся в темноте позади. Буквально в следующий миг она почувствовала, что кто-то тут есть, и даже ощутила это физически. Мэлани поняла, что это может быть только «он». Кто-то охватил её очень сильными руками, сжимая тело и причиняя боль. Она сумела повернуться к нападавшему лицом, попыталась оттолкнуть его. И хотя атакующий стоял вплотную к ней, чётко разглядеть его черты ей не удалось.
Откровенно говоря, репутация Мэлани, как особы весьма «сговорчивой», сложилась не на пустом месте. Мужчин у неё было немало. Но то, что предстало перед её взором в эти секунды, видимо, потрясло её, это не было похоже ни на что ей известное, и она истошно и громко закричала.
Но крика никто не услышал. Мэлани грубо швырнули на песок, и тёмная фигура накрыла её. Можно только догадываться, какой кошмар она пережила. И кто скажет точно, сколько прошло времени, пока Тим не нашёл её, уже одну. Побледневший, он опустился у распростёртого тела и, стоя на коленях, повторял:
— Мэл, что?.. Что случилось?
Глаза Мэлани были открыты, но в них отсутствовало какое-либо выражение. Лицо походило на маску мертвеца. Тим попытался приподнять девушку. Он всё повторял:
— Пойдём, надо отсюда тебя увести. Что случилось? Нам надо одеться и…
В момент, когда он прикоснулся к ней, лицо Мэлани как бы раскололось от крика. Разверзнутый рот казалось больше уже не закроется никогда. Крик рвался и рвался наружу.
Унять этот жуткий вопль удалось только в больнице, когда доктор Сэм Дженкинс, которого все называли Доком, ввёл ей лошадиную дозу успокоительного.
— Это на какое-то время позволит ей отключиться, — сказал Док сестре. — Если она придёт в себя и опять начнёт кричать, сделайте ей ещё один укол, такую же дозу, и звоните мне. Я буду дома.
Они приподняли расслабленное лекарством тело девушки и поудобнее уложили её в кровати.
В коридоре у дверей палаты Дока ожидали Хэнк Валден и Тим. Он первый задал вопрос доктору:
— Ну как она?
— Мы ввели ей успокоительное, — кратко ответил доктор.
— Она сказала что-нибудь? — спросил шериф.
— Нет, — ответил Док, — но она что-то вспомнила, и это вызвало истерику.
— Интересно, кого она вспомнила, — вслух подумал шериф, когда они втроём выходили из больницы.
— Это не был я, шериф. Поверьте, — поспешил сказать Тим.
Лицо Хэнка Валдена было непроницаемым.
— Тебя пока никто и не обвиняет, сынок. Подожди меня здесь минуту.
Шериф пошёл проводить Дока Дженкинса до машины, припаркованной на больничной стоянке.
— Бедная девочка ненамного старше моей Дженни, — заметил Док, обращаясь скорее к самому себе, чем к шерифу.
— Что ты об этом думаешь, Док? — спросил Хэнк.
Дженкинс покачал головой.
— Я не хотел говорить об этом при Тиме Галэне, но это очень напоминает случай с девушкой из колледжа.
— Гвен Моррисей?
— Да, то было самое жестокое изнасилование, о котором я слышал или видел его последствия своими глазами. Сегодня всё очень похоже.
Гвен Моррисей училась в Галэнском колледже. Кто-то зверски изнасиловал её в парке и убил. Это случилось в прошлом месяце, как раз в конце семестра. Не обнаружилось ни одной зацепки, которая вывела бы на след преступника.