К штабу было не проехать – здесь собралось такое количество мутантов, что просто глазам не верилось. Автобус пришлось оставить между домами, так как вся площадь перед зданием была буквально забита привитыми, создающими гомон, сравнимый с шумом океана в сильный шторм. Медленно, но верно охранники во главе с Алексом пробирались к баррикадам. Мутанты довольно спокойно давали им дорогу, словно не принимали охрану штаба за людей, которые имели хоть какое-то отношение к происходящему. Ребята даже перекинулись парой приветственных слов со своими знакомыми, которых заметили в толпе.
– Ты замечал, что они совершенно не пахнут? – это было первое, что услышал на баррикадах Алекс от одного из своих подчиненных, который тоже был сержантом. Все звали его Жаном, хотя у него было другое имя. – Сегодня ночью я уткнулся жене в шею – хотел учуять аромат ее кожи. Всегда он меня с ума сводил. И знаешь, что? Ничего! Его не было. Вообще ничего. Будто воду нюхал.
Жан был очень расстроен. Он никак не мог смириться с тем, во что превращалась его любимая. Однажды он даже напился и пытался застрелиться. Тогда его отстранили от работы на неделю, а потом в срочном порядке вернули из-за усиливающихся беспорядков – привитые впервые начали жечь костры. Это был довольно необычный шаг, ведь на Пустоши-14 круглый год стояла теплая погода. В ту пору выяснилось, что мутанты не потеют, прекрасно видят и дышат в дыму, а также быстро исцеляются после ожогов.
Закончив с осмотром баррикады и построением подчиненных, Алекс отправился в штаб, чтобы отыскать Колесникова. Сказанные водителем слова о планах что-то «выпустить» никак не шли у него из головы.
Двери открывались перед каждым посетителем, значит, доктор все-таки отключил протокол безопасности. Сотрудники офисов, в которых по большей части занимались перекладыванием бумаг с места на место, сейчас сновали по этажам с чрезвычайно взволнованным видом, словно внезапно осознали, что все эти годы никакой работы не делали, а сдать ее результаты требуется до конца недели. Многие жители, в том числе и сами офисники, не до конца понимали, зачем необходимо на планете такое количество секретарей и статистиков, ведь на базе велось не так уж и много исследований и разработок. Прямо говоря, усилия всех специалистов были направлены на изучение панацинов. Сначала всеобщими усилиями разрабатывалась вакцина, потом – способы нейтрализовать ее действие. Колесников однажды заметил, что все данные распределены между работниками офиса так, что ни один из них самостоятельно не смог бы разобраться в том, с какого рода информацией имеет дело. Это объясняло наличие такого количества офисной работы. На одного сотрудника приходилось не больше двух-трех документов, больше ему было знать не положено, иначе в его голове начала бы складываться картинка, что руководству совсем не нужно было.
Алекс нашел товарища посреди коридора на двенадцатом этаже штаба – тот просто стоял на месте и сверлил взглядом закрытые двери кабинета своего начальника.
– Конст, – позвал его Алекс. – Что там?
– Они не слушают меня, – отозвался доктор, даже не поворачиваясь к приятелю. – Говорят, мы все должны решить внутри. Вот, черт возьми, каким же это образом?
– Там, внизу, весь город, – сообщил Аманатидис. – Целая туча мутантов.
– Да видел я, – Колесников отмахнулся. – Что-то все в один день…
– Что «все»? – ухватился за фразу Алекс. – О чем речь?
– Если бы я сам знал до конца, – доктор покачал головой, а потом цыкнул. Снова покачал головой и продолжил: – Как я понял, у нас здесь проводятся не только те эксперименты, о которых говорят.
– Секретные исследования в квадрате? – предположил начальник охраны.
– Типа того, – ответил Колесников и жестом предложил товарищу пройтись. – Все это тщательно скрывается, но есть на базе как бы второй уровень секретности. Секретность в квадрате, как вот ты сказал. Там что-то более глубокое и опасное. Что-то по личному распоряжению Ноксфилда. И работают над этим только те люди, которым он лично доверял.
– Тогда тебе откуда знать? – задал резонный вопрос Алекс, шествуя вровень с доктором к лестницам. Лифтам ученый никогда не доверял.
– Скажем так, не все люди умеют держать язык за зубами, – Колесников многозначительно вскинул бровь. – А я очень внимательный слушатель.
– Понятно, – начальник охраны усмехнулся и пропустил товарища вперед. Вдвоем они начали миновать лестничные пролеты, не прекращая беседу.
– Сегодня эти ребятки должны завершить какой-то проект, – продолжал доктор. – Что-то очень важное и крупное. И дело это вышло боком – что-то там пошло не так, как планировалось. А иначе они бы не ходили такими перепуганными. Поверь, боятся они вовсе не мутантов. У них там что-то пострашнее.