А после, одним махом выхватив свой кинжал, вонзила мне его под колено.
Сказать, что это больно - ничего не сказать. У меня потемнело в глазах, я закричал до рези в горле. Вроде бы даже потерял сознание, но тут же очнулся снова - она резанула меня под вторым коленом.
- Ты что делаешь?!
Касси поднялась и деловито пожала плечами, утирая глаза и губы.
- Слюнявый, целуешься плохо, - сказала она. - Ничего такого, - по-хозяйски, она подошла к моему рюкзаку и переложила оттуда в свой всё золото, которое я насобирал. - Я побегу вперёд, они придут за тобой, я успею уйти. Всё очень просто.
- Ты... ты...
Может я что-то и сказал бы, но в голове у меня мутилось, и мысли странным образом путались.
- Да-да. Извини, Хро. Если бы всё так не пошло, я бы не стала такого делать. Пожелала бы удачи, но... - Касси улыбнулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Её шаги быстро затихли вдали. Я остался лежать со спущенными штанами, истекающий кровью. Какая же всё-таки безнадёга...
...Я очень чётко ощутил, что умер, и оказался в свете, который был везде, в белом свете. Не ощущая, не видя своего тела, я пытался понять, что происходит, когда перед моими глазами возникло:
ДОСТИГНУТ ДЕСЯТЫЙ УРОВЕНЬ КАТАКОМБ
ПРИЧИНА СМЕРТИ - ДРУГОЙ ИГРОК
СУММА ДОБЫТЫХ ЦЕННОСТЕЙ - ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ
ВЫ ДОСТИГЛИ НОВОГО УРОВНЯ!
Всё вокруг зашипело, белый свет вокруг меня завертелся кругом, и я завертелся вместе с ним, а потом вдруг всё щёлкнуло и я открыл глаза.
Лампочка светила с потолка. Улыбался, глядя на меня, человек в белой одежде.
- Неплохой у вас вышел сеанс, неплохой. Как раз под ваше время и уложились. Давайте руку.
Я завертел головой. Что? Кто я? Где я? Странно, я не ощущал агрессии или желания выбраться, но эти вопросы вызывали во мне тихую панику.
Человек улыбнулся шире, но его взгляд стал снулым.
- Такое бывает. Из-за воздействия на мозг память возвращается не сразу, ведь какое-то время вы были совершенно другим человеком! Вы заказали у нас час игры в виртуальной реальности, в игре "Золото катакомб".
- "Золото катакомб"... - произнёс я вслух.
- Да-да-да, - закивал человек. - Путешественник ходит по бесконечным катакомбам, собирает ценности, дерётся с монстрами, может кооперироваться с другими игроками.
- Бесконечные катакомбы... бесконечные... - произнёс я. - А... А Касси? Что она? Как же она?
- Да вы не расстраивайтесь, - махнул рукой человек. - У неё талант "Сердцеедка", вы не смогли бы сопротивляться. Если только, конечно, не выбрали таланты "Другая сторона баррикад" или "Импо..."
- Боже, да понял-понял! - поморщился я. - Замолчите...
- У вас неплохо получается, но вы зря не пытаетесь идти на более глубокие уровни.
- А, - в памяти моей начало проясняться. - Да. Не хочу донатить. Снимайте с меня сбрую.
Человек снял с моих рук крепежи, снял с головы присоски этого странного аппарата, и я поднялся из капсулы.
Воспоминания всплывали одно за одним.
Загаженная планета, унылая работа, тоска и ничего более. Слишком рано, чтобы исследовать космос, слишком поздно, чтобы исследовать всё остальное. В этом плане хорошо было лишь нашим предкам - у них было чувство новизны перед непознаваемым. А что делать нам, когда у нас этого нет? Когда не осталось этого непознаваемого?
- Где мои вещи?
- Уже уходите?
- Хочу закурить.
Я достал из кармана пиджака пачку сигарет, щёлкнул зажигалкой, затянулся. Посмотрел на себя голого. Меня пробрал смех. Да, это там я строен и подтянут, а здесь... офис, пять дней в неделю с девяти до пяти, и сил совсем не остаётся.
Человек терпеливо ждал. Я, аккуратно ступая по тёплому полу, прошёл к окну, из которого открывался вид на ночной город.
Вечер пятницы. Люди отдыхали. Внизу, подо мной на двадцать пять этажей, они ходили, веселились, радовались жизни.
Хотел бы я их понять. Что это вообще такое - радоваться жизни? Как можно ей радоваться, когда вся эта жизнь - одна сплошная безнадёга, и выхода из неё нет? Конечно, игра - тоже та ещё безнадёга, дешёвая, мерзкая, которая кажется такой нелепой, когда думаешь о ней вот так вот. Бесконечные катакомбы? Охота за золотом? Убивать, чтобы убивать? Цверги, скелеты, монстры? Какой ужас. Какой страх. Почему я это терплю?
Я, снова посмотрев в окно, прищурился, глядя на яркие неоновые вывески.
Я терплю, потому что у меня ничего нет и ничего не будет.
- Мда, - произнёс я, докуривая сигарету до фильтра. - Эта безнадёга слишком безнадёжна.
- Простите?
Я повернулся к служащему. Тот сразу растянул губы в улыбке, не обращая внимания на то, что я всё ещё был гол.