Пан Добрик перемістився на інше Міїне плече й уважніше придивився до сторінки.
— …вона каже про те, що відчувала інших, подібних до неї. підкрадалася до них, наче павук до мухи…
Зображення оповитої в чорне жінки. З кінчиків пальців у неї струменять тіні.
— …пише про голод…
Чорна сторінка, вкрита сотнями ротів з гострими зубами.
— …НЕСКІНЧЕННИЙ ГОЛОД…
Широкі мазки пензля — чорні й несамовиті.
— …о божечки…
— Що таке?
— …вона каже, як зустрічала інших, таких, як вона. тих, хто говорив з пітьмою. зустрічала і…
— І?
Затьмара тихенько прогарчала.
— …ПОЖИРАЛА ЇХ…
— Прірва й кров…
— …і всі були одним… — читав Пан Добрик. — … і стануть знову; один перед трьома, щоб збудити чотирьох, звільнити першого, осліпити друге й третє. о матінко, найчорніша матінко, чим я обернуся…
— Зуби й Паща.
— …це вже певно…
— Затьмаро, ти щось про це знаєш? Оці малюнки? Уся історія? Ти чи Кассій колись бачили щось схоже?
— …МИ НІКОЛИ НЕ ШУКАЛИ…
— Жодного разу?
— …КАССІЙ НІКОЛИ НЕ ЦІКАВИВСЯ СВОЄЮ ПРИРОДОЮ. ЙОГО НЕ ХВИЛЮВАЛО, ЩО ВІН ТАКЕ, ТІЛЬКИ НА ЩО ВІН БУВ ЗДАТЕН…
Мія зітхнула. Похитала головою.
— І що з нею сталося? Із Клео?
— …читаємо…
Тіні принишкли, коли Мія перегорнула сторінку. Там, на пергамені, було накреслено мапу — контури відомого світу. Ітрея та Ліїс, Ваан та Давній Ісіїр. І вдалині, посеред ісіїрської Шерехпустки, в оточенні мерехтливих фігурок, що могли тільки пустельними кракенами бути, червоним чорнилом було намальовано «Х».
— …вона каже про подорож…
— …ПРО «ПОШУК МІСЯЧНОГО ВІНЦЯ»…
Мія змигнула.
— Місяць?
— …отаке пише…
Мія прикусила губу. Перегорнула сторінку, і дихання застрягло в неї в горлі.
— Гляньте на це…
Ця сторінка теж містила мапу відомого світу, намальовану тією самою рукою. Та на західному узбережжі Ітреї не було затоки, що захищала місто Богоділ. Замість затоки там був шмат суходолу — півострів, що видався в Море Затишку. І посеред півострова, там, де нині розмістилося величне місто, стояло ще одне «Х», а поруч з ним — мінливий напис червоним чорнилом.
— Що тут написано?
Пан Добрик глянув на сторінку.
— …і тут він пав…
— Місяць?
— …імовірно…
Мія витріщилася на сторінку.
Місце, де мало бути Місто кісток і мостів.
Богоділ…
— Хто чи що таке Місяць? — спитала вона.
Однак тіні не відповіли.
DICTA ULTIMA[90]
Тепер, гадаю, ви думаєте, що взнали її.
Дівчину, яку кликали Блідою Донькою. Або ж Царетворицею. Або ж Вороною. Ту дівчину, для якої смертовбивство — це наче музика для віртуозів. І зі щасливими фіналами чинила вона те саме, що й ножівка зі шкірою.
Погляньте лишень на руїну, яку вона лишила по собі. На те, як бліде світло мерехтить на поверхні вод, що поглинули Місто кісток і мостів. На те, як попіл республіки витанцьовує в пітьмі над вашими головами. Киньте мовчазний погляд на розколоте небо, відчуйте присмак заліза на язику й дослухайтесь до самотніх вітрів, що шепочуть її ім’я так, неначе вони також її знали.
Як гадаєте, сміялася б вона чи плакала, якби побачила, що за світ вона створила?
Як гадаєте, чи знала вона, що все отак обернеться?
Ви бодай знаєте її взагалі?
Ще ні, маленькі смертні. Навіть наполовину.
Та зрештою ця історія лише одна з трьох.
Народження, життя і смерть.
Тож візьміть мене за руку.
Заплющте очі.
І ходіть зі мною.
ПОДЯКИ
Спасибі глибоке, як сама Пітьма, усім згаданим, а це:
Аманда, Пітер, Емма, Пол, Джастін, Еллісон, Ненсі, Кім, Янґ, Майк, Мелісса та всі-всі у Thomas Dunne/SMP, Емма, Кейт та всі-всі у Harper Voyager UK, Рошель, Еліс та всі-всі у Harper Collins Australia, Мія, Метт, Ліндсі, Джош, Трейсі, Саманта, Стефані, Стівен, Стів, Джейсон, Мегазавр, Вірджинія, Кет, Стеф, Венді, Марк, Вілма, Моллі, Тово, Оррсам, Цана, Льюїс, Шахін, Сорая, Емі, Джессі, Кейті, Луїз, Марк, Тіна, Максим, Зара, Бен, Клер, Джим, Віз, Сем, Елі, Рейф, ЕмберЛуїз, Каро, Мелані, Барбара, Джудіт, Роуз, Трейсі, Елін, Луїз, Анна, Адель, Джорді, Інеке, Кайлі, Джуліус, Ентоні, Антоніо, Емілі, Робін, Дрю, Вільям, Чайна, Девід, Аарон, Террі (RIP), Дуґлас (RIP), Джордж, Марґарет, Трейсі, Ієн, Стів, Ґері, Марк, Тім, Метт, Джордж, Людовіко, Філіп, Ренді, Олі, Корі, Мейнард, Зак, Піт (RIP), Робб, Ієн, Маркус, Трент, Вінстон, Тоні, Кет, Кайлі, Ніколь, Курт, Джек, Макс і Поппі.