— Зуби й Паща, — видихнула Мія. — А Маріелла не могла його рани зцілити?
— Священники-Прокаженці ті шматки, що відтяли, парша-псам згодували, — похитала головою Еш. — Не лишилось нічого, що назад приростити можна було б. Тому татко зайнявся тим, щоб тренувати мене й Озріка собі на заміну, — знизала плечима. — Не зміг віддати богині власне життя, то дітей для цього підготував.
Мія кивнула й зрозуміла, що не дивується. Простіша людина могла б присягнутися в помсті господарю, що послав її до такої долі. Та коли дивишся на темну пустку над Олтарем, дуже легко зрозуміти, як це місце людей на фанатиків перетворює. Вона не могла позбутися думок про те, як у Залі Жалоби на тебе позирає богиня. Скільки влади в тому погляді. Скільки величі.
Мія глянула на тінь у себе під ногами.
Позначена для чого?
— А про володаря Кассія вам батько щось розповідав? — спитала Мія.
Еш кивнула:
— Найрозшукуваніша людина в республіці. І найнебезпечніша. Освячених убивств на його рахунку більше, ніж навіть у превелебної матінки. Ходять легенди, що своєму першому він кончину забезпечив, коли десять років мав. Прибив претора Третього легіону на очах усієї його армії і вибрався сухим із води. Трибуна зі Світаньсписа вбив разом з усією радою просто під час сесії, а за дверима палати ніхто навіть шереху не розчув. Багряну Церкву він очолює багато років, але, як я вже казала, надовго ніде не затримується. Люмінатії десятиліттями намагаються нас знищити. Після Різанини на Істиннотьму тільки гірше стало. Гадають, як вівчаря прибрати, то й вівці розсіються. Тож володар Кассій — це пункт номер один у їхньому списку справ, — Еш знову відкусила від хліба й промимрила: — А знайти це місце — пункт номер два. Либонь, тому твій учитель ніколи багато про нього не розводився.
— А тіньововк?
— Тато просто казав, аби ми трималися подалі від Затьмари, — Ешлін знизала плечима. — Я чула байки про те, що темряник може з твоїх легень дихання вкрасти. Прослизнути крізь твою тінь та вбити тебе уві сні. Тільки Матір-Паща знає, що ті демони, які їм служать, можуть зробити.
— Пф-ф-ф, — форкнула Мія. — Демони.
— О, то ти в цьому знавчиня?
— Ну, не знавчиня, це вже ні. Але трохи таки знаю.
— Та ну.
— …няв…
Ешлін завертілась на місці й потягнулася по ніж, що за спиною ховала. Пан Добрик сидів на перилах і дивився на дівчину, нахиливши голову набік.
— Скажи «вітаю», Пане Добрику.
— …вітаю, пане добрику.
— Зуби й Паща, — видихнула Ешлін.
— Усе гаразд. Він не демон. Навіть мухи не скривдить. Та й подих із чужих легень я красти не вмію. Ну тобто якщо тиждень чи три не митимуся, то…[59]
Ешлін вигнула брову. Повільно кивнула.
— Отже, ти таки темряниця.
— Ти знала?
— Здогадалася, що щось тут нечисто, після того, що із Солісом трапилось. Не бачила, щоб жодна тінь ворухнулася, але запашок був дивний, — коли Мія спохмурніла, Еш тільки й всміхнулася. — Ти ж не думала, що я тебе покликала прогулятися тільки тому, що з тебе гарна компанія мала б вийти?
Мія міцно вп’ялася зубами в курячу ніжку й промовчала. Еш знову всілася навпроти неї — повільно та обережно. Кидаючи погляди на тіньокота. Якби пересічні громадяни мали бодай найменшу здогадку про те, хто вона, то, либонь, спробували б її до хреста прицвяхувати. Мія замислилась, чи осліплять страх або забобони іншу дівчину. Але усмішка, що повільно розквітла на вустах Ешлін, зібрала всі ці думки докупи, відвела до темного провулка та обережненько придушила.
— То як воно? — спитала білявка. — Ти крізь тіні можеш ходити? Я чула, що ви можете собі крила відростити, чи пітьмою дихнути, чи…
Мія відправила свою тінь звиватися кам’яною долівкою, вигинаючись міріадами різних форм — страхітливих, прегарних, абстрактних. Вона спинила тінь біля ніг Ешлін та обережно схопила чоботи дівчини.
— Чорна Матінко, оце дивовижа, — прошепотіла Ешлін. — А що ще можеш?
— А це все.
— Справді?
— Ще ховатися можу. Загортатися в тінь, наче то плащ. Мене тоді складно помітити. Але коли це роблю, то й сама майже сліпа стаю. Бачу перед собою не більш як на кілька футів, — Мія знизала плечима. — Боюся, нічого аж такого захопливого.
— Вважай, що я все одно захопилася, — підморгнула Ешлін.
— Шахід Соліс та превелебна матінка твого ентузіазму не поділяють.
Ешлін скривилася та виплюнула кірочку сиру, що до язика причепилася.
59
Ітрейський тиждень складається із семи оборотів: по одному на кожну з чотирьох доньок Аа і по одному на кожне з його трьох очей. Єретики-ніяніти стверджують, що до того, як Матір-Пащу прогнали з неба, Аа забирав собі тільки один оборот на тиждень, а інший — передав своїй судженій.
Та єретики не згадують, кому ж тоді належав сьомий оборот.