Впервые в её жизни появилось что-то, отодвинувшее на второй план учёбу. Это было столь необычно, что Алёна с интересом присматривалась к себе: всё ли с ней в порядке? А потом ей захотелось смеяться: и над этими сомнениями, и над неожиданным снегопадом, и над своей нелепой потерей равновесия на выходе из дома. Отношения с Антоном не приближали её к достижению долгосрочных целей, связанных с работой, но всё же благодаря Антону, а не своей напряжённой учёбе, она была счастлива.
* * *
Всё указывало на то, что родители в своём мировоззрении существенно ошибались. Важнее всего был не труд, а любовь. Именно это Алёна заявила Антону, когда они вместе стояли на смотровой площадке на Воробьёвых горах. В ответ он зарылся лицом в её волосы.
В семье Алёны все прекрасно знали, как опасно много болтать: чем больше ты открываешься человеку, тем более уязвим перед ним. Даже друг другу они не открывали всего, а уж знакомым и друзьям вовсе следовало выдавать лишь скупой набор фактов, направленный на достижение определённой цели. Алёна хотела встречаться с Антоном? Что ж, он должен был знать, что она завидная невеста, популярная у мужчин, отлично готовит и зарабатывает, прекрасна в постели. И совершенно ни к чему ему было знать, чего она стесняется и боится, чем дорожит больше всего на свете – такое знание давало власть. Теперь же, когда старая философия дала трещину, Алёна исполнилась вдохновения и лихой смелости. Ей хотелось крушить старые идеалы один за другим. Она открывала Антону душу, рассказывала о том, как душно было в её старой жизни, и каким глотком свежего воздуха стал он сам. С каждым днём она расцветала всё больше.
Родители давно собирались – и наконец подарили Алёне «двушку». Через несколько месяцев она пригласила Антона переехать к ней, и он согласился.
* * *
Спустя полтора года отношений Антон уже выглядел куда эффектнее: одевался стильно, бегал и занимался в зале, благодаря чему ещё и обзавёлся мускулами. Его уверенность в себе теперь была на высоте. Раньше он во всём слушался Алёны, теперь же легко мог сказать «нет» – спокойно и без стеснения. Если Алёна начинала нервничать, он мог даже слегка повысить голос – и она моментально успокаивалась. Отношений они не скрывали, и однокурсницы, вначале смотревшие на пару Алёна-Антон со снисходительной усмешкой, теперь удивлялись: как они раньше проглядели такого мужчину? Время от времени они даже пытались флиртовать с Антоном, и ему, похоже, это было приятно. Впрочем, Алёна была рядом, границ Антон не переходил, а внимание других девушек к её мужчине ей даже льстило.
* * *
Новый 2015-й год Алёна с Антоном отмечали с Гольяновской компанией. Дело происходило на даче одного из их друзей по стандартной программе: шашлыки, алкоголь, баня, прыжки в снег. Антон в этот день впервые познакомился с большинством Алёниных друзей, но без труда влился в компанию. Он остроумно шутил, ловко разливал шампанское и небрежно, не смотря на Алёну, обнимал её за талию. Ей оставалось только наслаждаться.
На той вечеринке Антон особенно сдружился с Игорем, и на его день рождения, отмечавшийся через месяц, собрался уже без Алёны.
– Ты не обидишься? – спросил он. – Там совсем мало народу будет.
Алёна знала, что будет мало народу: Игорь всегда приглашал только самых близких друзей. Она в их число не входила, да и не стремилась. Алёнино самолюбие было слегка задето, но гордость помешала ей это показать.
– Иди, конечно! – она рассмеялась. – Только не пей много.
– Ты же меня знаешь. – Антон небрежно взъерошил волосы рукой.
Алёна действительно уже заметила: Антон никогда не напивался до потери контроля над собой. Об этом беспокоиться и впрямь не стоило. Но Алёна всё же беспокоилась – а об этом или нет, она сама не могла себе ответить. Она никак не могла уснуть и в итоге провалялась до самого возвращения Антона в три часа ночи.
Именно этот вечер заронил в сердце Алёны смутную тревогу. Ей вдруг стало казаться, что Антон проявляет небрежное отношение к ней не только на людях и в рамках игры «ты моя женщина, я твой мужчина», а и наедине. В его поведении порой стали проскальзывать раздражение и скука. А может, это бывало и раньше?.. Алёна не могла однозначно ответить на этот вопрос.
* * *
На четвёртом курсе МГИМО будущих выпускников уже старались разобрать работодатели. Антон собирался работать в посольстве и планомерно к этому готовился, Алёну же пригласила к себе крупная российская госкорпорация – на стажировку в отдел международных связей. Алёна подошла к трудоустройству крайне серьёзно и успешно прошла все этапы собеседования – кроме последнего. После беседы с генеральным директором она прождала ответа пять дней, после чего позвонила и получила отказ. Время было потрачено зря, и Алёна чувствовала себя разбитой. Разумеется, ей был известен рецепт на такие случаи: сжать зубы и действовать дальше, а наработки, полученные в ходе прохождения испытаний, использовать в дальнейшем. С этим Алёна могла справиться самостоятельно, но теперь ей хотелось кое-чего большего: чтобы её успокоили, поддержали, обняли и напомнили, что она – самая лучшая. С тем она и пришла к Антону.