В конце концов, руководство школы не выдержало и заставило Тахлаэльбрара наконец-то забрать свой диплом целителя. Его Даезаэль формально получил уже давным-давно, но не забирал, в жажде познания работая с пациентами за сущие гроши. Только в целительском доме при школе он мог спокойно ставить над больными эксперименты, смешивая несколько стилей исцеления, пробуя действенность народных методов или лечебного голодания. В частной практике ему бы такое никто не позволил.
Однако теперь руководство силком вытолкало влюбленного эльфа к родителям. В таком состоянии мама с папой были нужнее, чем приобретение опыта по исцелению.
Два дня дома Даезаэль не выходил из комнаты, лежа на кровати и нюхая носовой платочек, который ему на прощание подарила Эариэль. Теперь, когда необходимость заботиться о пациентах отпала, он мог предаться своей душевной муке.
Родители не выдержали на третий день.
- Сын! – сказал Ирзиэль, выбив дверь в спальню Даезаэля. – Я знаю, что с тобой творится. Я сам через это прошел, и знаю рецепт исцеления. Женись.
- Не могу! – простонал Даезаэль. – Я не достоин.
- Я дам тебе денег, - сообщил отец. – Взаймы. Много денег. Если ты станешь, как и собирался, лучшим целителем в королевстве, то вернешь их мне очень скоро. А так у тебя будет возможность обжиться с молодой женой, начать собственную практику. Мы с матерью тебя благословляем!
- Правда? – просиял Даезаэль, и Ирзиэль вздрогнул. Ему на миг показалось, что его сын не вырос – и перед ним стоял прежний восторженный мальчишка, глядящий на отца, как на высшее существо.
Тахлаэльбрары написали официальное письмо родителям Эариэли. В ожидании ответа Даезаэль так волновался, что мать тайком подливала ему в питье успокоительную настойку.
Когда положительный ответ был получен, возликовала вся семья. Влюбленный отправился в столицу налегке – со сменой одежды и увесистым кошелем.
Столица встретила Даезаэля неприветливо. Моросил холодный осенний дождик. Конь целителя потерял подкову на подъезде к городу, и Даезаэлю пришлось идти пешком несколько часов – аж до ночи. Потом оказалось, что эти городские ворота уже закрылись, и нужно было идти не меньше часа к тем, около которых дежурили стражники. За внеурочное появление с эльфа содрали штраф. Потом он – удивительное для Сына Леса дело! – заблудился.
Но Даезаэль не обращал внимания на знаки судьбы. Он всегда был последователен в своих действиях, и даже ведро помоев, которые выплеснули ему на голову уже около эльфийской улицы, не могло испортить ему настроение – а только чуть задержать.
Помывшись в ближайшем постоялом дворе и там же купив за совершенно сумасшедшие деньги букет хризантем, Даезаэль отправился на встречу с будущими родственниками.
Те встретили его приветливо, не особенно расспрашивали, и сообщили, что церемония бракосочетания назначена на завтра – как только Даезаэль вошел в дом, отец прекрасной Эариэли отправил гонца к жрецу.
Даезаэля озадачила такая скорость. Он помнил, как выходила замуж Талианэль. Тогда претендента на руку и сердце дочери родители разве что не нюхали, устроили ему несколько допросов с пристрастием, познакомились со всей родней, и месяц планировали свадьбу. Ах, если бы Даезаэль не был так влюблен! Конечно, он бы насторожился, но сейчас эльф мог думать только о возлюбленной. Тем более, что ночью она прокралась к нему в комнату, и, встав напротив окна, чтобы слабый лунный свет, пробивающийся через облака, отражался на ее атласной коже, сбросила прозрачный пеньюар на пол…
… После этого Даезаэль был готов жениться хоть сейчас без всяких раздумий.
Маленькое святилище эльфийских богов находилось на другом конце города – так распорядился бургомистр, который опасался закрытого существования какой-то расы рядом с королевским дворцом. По старинному обычаю, идти к святилищу нужно было пешком. Обвитые цветами, эльфы неспешно шествовали по улицам, напевая свадебные песни. Эариэль держала Даезаэля за руку, улыбалась, одаривала его взглядом своих пленительных голубых глаз, и он чувствовал себя самым счастливым мужчиной в мире.