— Отсюда должен быть выход, — вслух произнесла девушка, рассеянно поглаживая лошадь.
Некоторое время она разглядывала сомнительную боковую трещину, под углом прорезывающую скалу. Она с одинаковым успехом могла или не могла вывести на поверхность плато. Если эта расселина закончится тупиком, Жанна окажется в ловушке, ведь Зебре негде будет развернуться, чтобы спуститься обратно.
Девушка соскользнула со спины кобылы и дотронулась до ее морды, подавая команду животному оставаться на месте. Насторожив уши и нервно втягивая ноздрями воздух, Зебра наблюдала, как Жанна исчезла в трещине. Девушка оглянулась лишь однажды, желая убедиться, что лошадь никуда не убрела.
Не пройдя и пятнадцати футов, Жанна утвердилась в мысли, что следует верным курсом. На стенах она замечала зарубки, сделанные, вероятно, долотом или молотком. Однако расселина становилась все уже, и мустангу сложно было бы пройти по ней. Очевидно, древнее племя действительно расширило естественную скальную трещину с помощью инструментов, но только для прохода пешего человека. Слева нависал утес, справа был обрыв, тянущийся вниз до самой долины, а тропинка в ширину достигала не более двадцати дюймов.
Когда Жанна скрылась за камнями, Зебра тихонько заржала, словно призывая пропавшего жеребенка. Это не дало результата, поэтому кобыла позвала снова, на этот раз громче и настойчивее. Люцифер присоединился к ней, и его мощное ржание эхом разнеслось далеко вокруг.
Девушка немедленно повернула назад, скользя и осторожно ступая по кромке, стараясь как можно скорее вернуться к жеребцу и успокоить его, пока он не переполошил всю округу. Несмотря на необходимость поторопиться, Жанна очень осторожно ступала по опасному краю скалы. Зебра ободряюще или предостерегающе храпела и тут же потянулась к девушке, когда та подошла ближе. Достигнув своей цели и вернув пропавшего члена группы, Люцифер моментально успокоился.
— Ну зачем же было шуметь! — раздосадованно сказала Жанна жеребцу. — Понимаю, ты испугался за меня, но ты же не дал мне шанса проверить, действительно ли эта тропа ведет на поверхность плато.
Спустя некоторое время, которое девушке потребовалось, чтобы успокоить мустангов, она снова вступила на узкую тропинку над пропастью, но не успела сделать и пары шагов, как в воздухе разнесся шквал ружейных выстрелов.
Она замерла на месте, пытаясь определить, кто стрелял. Заслышав более легкое стрекотание винчестера Тая, поняла, что индейцы пошли в наступление на расселину, которую он охранял, а может, придумали какую-то уловку.
В любом случае происходящее сильно взволновало Жанну. Количество выстрелов свидетельствовало о том, что к мятежникам подоспело подкрепление. Если они тщательно спланируют свое наступление, то сумеют прикрывать друг друга во время перезарядки винтовок. Но Тай был один, и некому было подстраховать его, когда оружию потребуется перезарядка.
Глава 41
Возвращение назад по древней тропе заняло гораздо меньше времени, но Жанне оно показалось вечностью. Вскочив на спину Зебры, она пустила ее галопом и очень скоро прискакала к входу в сумрачную расселину. Сердце девушки неистово колотилось. Спешившись, она устремилась вперед по узкому проходу как раз в тот момент, когда снова раздались выстрелы. Каменные стены искажали звуки, и Жанне казалось, что стреляют совсем близко от нее. Она надеялась услышать ответную очередь карабина Тая, но до нее доносились лишь прерывистые выстрелы винтовок мятежников да стук ее собственного сердца.
В тот момент, когда она завернула за угол перед выходом из расселины, раздался быстрый треск карабина Тая. Жанна, вздохнув с облегчением, замедлила ход.
Тайрелл обернулся на звук ее шагов.
— Предполагается, что ты спишь и набираешься сил, — произнес он.
— Как я могу спать при таком шуме? — запыхавшись, ответила она.
Угрюмо улыбнувшись, он снова сосредоточился на расстилающейся перед ним земле и дал три выстрела. В ответ послышались нестройные залпы.
— Как видишь, не один я здесь шум создаю.
— Сколько их там?
— Судя по поднятой ими пыли, прибыла целая армия, но, как мне кажется, у них не больше десяти винтовок, и все однозарядные.
— Хвала Господу, — чуть слышно произнесла Жанна. — Ну, мне так кажется.
Тай едва заметно улыбнулся. Он совсем не был уверен, что тип оружия мятежников имеет решающее значение. Их с Жанной шансы проскользнуть мимо мятежников, не говоря уже о том, чтобы украсть лошадей, были равны нулю.
Но другого пути на свободу, кроме как из этой расселины, не существовало.
— Думаю, я нашла другую тропу, — сообщила девушка.
Ее слова настолько перекликались с его собственными мыслями, что Тайрелл не был уверен, действительно ли она их произнесла, или ему послышалось.
— Что ты сказала? — переспросил он.
— Думаю, я выяснила, как Безумный Джек перетащил в долину свое золото так, что мы ни разу его не заметили.
Движение за пределами расселины отвлекло внимание Тая. Он повернулся и выстрелил дважды, удовлетворенно отметив про себя, что по крайней мере одна пуля попала точно в цель. В ответ раздался шквал огня, затем воцарилась гробовая тишина. Не отводя пристального взгляда от ландшафта, Тай принялся перезаряжать оружие.
— Как же старик это проделывал? — спросил он.
— Тебе известно, что долина сужается там, где находятся руины?
— Да.
— Я их исследовала, — сказала Жанна.
— Я тоже исследовал их пару недель назад. Они упираются в сплошную скалу.
— Но до этого там можно обнаружить трещину.
— Там с десяток трещин «до этого», и все они, разветвляясь, подобно паутине, упираются в скалу, — бесцветным голосом сообщил Тай.
— Даже та, что идет по краю обрыва? — спросила Жанна, стараясь голосом не выдать разочарования.
— Какого еще обрыва?
— Того, что тянется вдоль западной стороны долины почти на поверхность плато.
— Ты уверена?
— Я как раз была там, но услышала выстрелы и поспешила к тебе.
Медленно опустив карабин, Тай повернулся к Жанне:
— Почти на поверхность, говоришь? И насколько далеко в твоем понимании это «почти»?
— Я не знаю. Когда я пропала из вида, Зебра начала ржать и Люцифер поднял такой гвалт, что мне пришлось вернуться, чтобы успокоить их. Затем раздались выстрелы, и я испугалась, что они добрались до тебя, ведь тебя некому прикрыть, пока ты перезаряжаешь оружие. — Девушка быстро прикрыла глаза. — В общем, я поспешила к тебе.
— Насколько далеко это «почти»? — спокойно переспросил Тай.
— Сотня футов, а может, сотня ярдов или четверть мили. Я не сумела разглядеть.
— Ты могла бы побиться об заклад собственной жизнью, что это тропа ведет на свободу?
— А разве у нас есть выбор?
— Вероятно, нет. Если Каскабель уже не спешит сюда, то сделает это, как только слухи достигнут его ушей. А пока мы имеем дело по крайней мере с восемью здоровыми индейцами и двоими ранеными, причем, все они находятся под прикрытием да только и ждут, чтобы мы показались из расселины.
— Что, если мы дождемся темноты?
— Попытаться стоит.
— Но?..
— Шансы, что мы выберемся отсюда живыми, настолько ничтожны, что о них нечего и говорить, — прямо сказал Тай. — Темнота, которая скроет наши передвижения, скроет и передвижения мятежников. Даже сейчас они подбираются все ближе к расселине, прикрывая друг друга. К наступлению ночи они заткнут нас здесь, как пробка бутылку. Тогда им просто останется дождаться, когда у меня закончатся патроны.
Больше ничего говорить Тайреллу не требовалось. Девушка могла и сама закончить его мысль.