Екатерина Николаичева
Безумие Силы
Пролог
Небо было возмутительно голубое, и сосредоточиться никак не выходило. Кроме того, донимала жара, дыханием тёплого ветра проникая через распахнутое окно.
– Вот тебе и домик в деревне… – с досадой проговорил Мастер, захлопывая створки.
В комнате наступила желанная прохлада. Однако собеседника Мастера это отнюдь не обрадовало, – наоборот, в наполненном полумраком помещении он почувствовал себя более чем неуютно.
– Вы придумали, что будет дальше, Мастер? – поёжился он.
– Что, интересно? Знаю-знаю, сам порой страдаю любопытством… – добродушно, если это слово можно применить к данному субъекту, улыбнулся Мастер.
– Как вам может быть интересно, если вы сами всё продумываете?
– Я продумываю лишь декорации, дорогой мой… актёры же, если вы заметили, ведут себя как хотят. Если подумать, то всё вообще зависит от них!
– Не верится как-то, – недоверчиво. – Но вы так уверенно говорили в прошлый раз, что всё так и должно быть…
– Уверяю вас, если что-то пойдёт не так… это сразу станет понятно.
– А мне кажется, вы мелочитесь, – собеседник Мастера злобно сощурился. – С детьми играетесь… а ведь я могу подумать, что вы утеряли своё Мастерство… вот в былые времена…
Мастер пару минут внимательно разглядывал подавившегося его взглядом и потому замолчавшего собеседника.
– Я так понимаю, это провокация?
Ответ пришёл не сразу, но чётко и уже уверенно.
– Да.
– Ну что ж… в принципе, основного плана это не меняет. Любуйтесь же!.. Только… потом не жалуйтесь.
И Мастер нехорошо улыбнулся. Настало время Большой Игры…
Глава 1
Призраки прошлого
Люди – добрые и отзывчивые существа. Особенно – эдакие милые старушки лет семидесяти отроду, маленького росточка и с голубыми выцветшими от времени глазами божьего одуванчика, не обидевшего ни одной пчёлки…
Люди – самые милосердные, сопереживающие и понимающие… особенно – люди пожилого возраста.
В конце концов, даже если они кого и обидят – так это не со зла, верно? Ну, получилось так, получилось… с кем не бывает?
– Что, милок, пробрало? – злорадно захихикала «милая старушка семидесяти лет отроду».
Не знаю, может, пчёлок она и не обижала, зато меня она явно решила «обидеть». До смерти, ага… Я с тоской посмотрел на чёрное ночное небо. Светила почти полная луна, на которую хотелось театрально завыть, тем самым подтверждая довод старушенции – да, пробрало. А кого бы не пробрало, если бы его привязали ко вкопанному посреди полянки столбу и методично обкладывали почему-то не слишком сухими дровами?
– Это чтобы ты подольше подёргался, – улыбнулась совершенно целыми белыми зубами «старушка».
Я сглотнул. Вот, ей-ей, чего в ней страшного? При свете белого дня – ну чисто этот самый одуванчик! А вот ведь как, сейчас смотрю – ни клыков, ни страшного вида, ни метлы какой, как у заправской ведьмы из детских страшилок, ни страшных пронзительных глаз, как у сирен, даже голос – и тот, весь такой ласковый, добрый…
А ведь страшно. Притом страх – какой-то странный… не подавляющийся. Казалось, чем больше я боюсь – тем сильнее это страх во мне укореняется, и совершенно невозможно с этим бороться. Да и зачем? Выхода-то нет.
Стоп! Ну что за ерунда, почему мозги отказываются работать? Никогда такого не было – чтобы я так легко сдался. Что ж, дрова ещё не собраны до конца, можно и порасспросить не в меру прыткую бабульку.
– Уважаемая… – у, бестия ненавистная! – А могу я узнать, зачем вы всё это? – да, на кой… леший ты меня, старая крыса, облезлая сволочь…
Старушка на время прекратила свой бег в поисках дров и задумчиво на меня уставилась.
– Нехорошо, – прищёлкнула она языком. – Мало боишься… – и тут же задорно прищурилась. – Ничего, вот запылает костёр-батюшка, эх, как заверешчишь! – она мечтательно закатила глазки. Но тут же остро на меня глянула, да так резко, что сердце ухнуло в пятки. – А шиш я тебе скажу зачем. Догадаешься – всё наслаждение испортишь.
И, довольно усмехнувшись, бабулька помчалась за новой связкой дров.
…Всё началось как всегда, внезапно, – с жаркого, наполненного до смерти надоевшей духотой летнего дня.
Как говорится в таких случаях – ничто не предвещало беды: ни солнечное затмение вне очереди, ни жуткое пророчество об апокалипсисе, ни упавшая накануне на землю-матушку звезда-метеорит, ни чёрная курица, перебежавшая дорогу в самом неподходящем месте, которое не обойти… И уж тем более не предвещала беды практика в богом забытой избушке на краю Леса, на расшалившуюся нечисть которого и пожаловалась Адана Топийская, владелица этой самой избушки, прислав письмо не кому-нибудь, а самому директору Школы Магических Искусств…