Тем временем черти увеличили дальнобойность плевков путем нанесения их на всяческие удобные для метания предметы. Сектор обстрела расширился, но, похоже, им была важнее доставка плевка, чем проламывание головы несущим его камнем. Возможно, что их слюна ядовита, но, скорее всего, из боязни попадания любой жидкости на свою кожу они предписывали эту фобию и остальным. Что ж, будем бить их тем же оружием. Я открыл рюкзак и вынул из него бутылки со «Святым источником». Через минуту мы, хорошенько взболтав минералку, с удовольствием поливали вражеские укрепления. Правда, это занятие пришлось довольно быстро прекратить по двум весьма важным причинам. Во-первых, в случае попадания черти лишь раздраженно вякали, а не покрывались дымящимися язвами, а во-вторых, газировка предательски закончилась, позволив нечисти снова начать кидаться и плеваться.
Оскорбленный Галиным отказом, командир совсем сбесился и, не имея храбрости потягаться с нами, стал вымещать злобу на соплеменниках, крича и пиная их копытами. Тем временем его солдаты наловчились в метании, и нам все труднее приходилось уворачиваться, а когда мне по ноге ударила скобяная металлическая ручка, я обиделся и стал отвечать им тем же. Вскоре ко мне присоединились и остальные мои соратники. Девочки кидались всяким мусором, увеличивая дальнобойность с помощью магии, я швырял, используя только физическую силу, но с большим успехом. В конце концов, это стало напоминать игру в «вышибалы», только в достаточно рискованном варианте.
Почему-то, невзирая на опасность, а может, благодаря ей мы стали входить в азарт, с удовольствием обменивались бросками, и не могу сказать за чертей, но при особо удачном броске (таком, когда снаряд летел прямо в голову противника) мы почему-то облегченно вздыхали, если несчастный рогатый волосатик вдруг успевал увернуться. Может быть, метание иногда очень увесистого мусора покажется кому-то диким, но в свое оправдание могу сказать, что наши жившие всего-то сто лет назад предки, и даже не какие-то полумифические «русичи», забавлялись кулачными боями, где вполне реально было потерять не только зубы, но и зрение.
Но со временем бой затихал. Грубые силовые методы не приносили ощутимой пользы, что заставляло искать другой выход. Что делают настоящие герои в подобных случаях? Вот, например, Брюс Уиллис в «Пятом элементе» удачно «провел переговоры», одним выстрелом обезвредив главаря мангалоров-наемников, из-за чего остальная группа сразу сдалась. Как бы ухитриться проделать подобную процедуру и с Наглым? Возможно, без его руководства черти растеряются и позволят вязать их голыми руками. И, едва я успел подумать, как неугомонный наглец, ругаясь, в запале выскочил на баррикаду, за что и получил от Гали, тоже увлеченной странной забавой, по лбу какой-то увесистой деревяшкой. «Хорошо, что она была без гвоздей», — подумал я, а Галя, вдруг испугавшись за здоровье предводителя, замерла на месте, закрыв ладонями лицо.
Особо не пострадавший от удара Наглый обрадовался возможности отомстить, используя неподвижность девушки, и занес над головой все тот же кусок трубы, неизвестно каким образом вернувшийся к нему. Но тут вперед выступила Варя и метнула в клокобородого командира утаенной от меня стекляшкой. Не знаю, что должно было получиться в ее мире, но в нашем после взрыва на месте предводителя оказалось зеленое существо, удивительным образом сочетающее в себе черты Крокодила Гены, Шрека и Лизуна. Получившийся персонаж осмотрел себя, завизжал, перешел через все оттенки зеленого от самого бледного до самого насыщенного и скатился вниз без чувств, к всеобщему облегчению снова превратившись в черного, вздорного, но уже знакомого атамана. Как тут не прийти на ум пословице: «Знакомый черт лучше незнакомого: ему знаешь, как на хвост плюнуть!» Я же направился к Варе, укоризненно помотал головой и изъял еще несколько недобро выглядевших стекляшек, пока вместо низкорослых тощих волосатиков не появился отряд каких-нибудь слоноподобных чудовищ. Мятежный черт подошел к поверженному главарю, занес копыто для удара и быстро опустил его, когда недавний командир дернулся в обмороке. Тогда он воровато оглянулся, плюнул на Наглого и гордо выпрямился, посмотрев на остальных «сослуживцев».
«Все ясно, новый лидер нарисовался», — подумал я, подозревая, что новый Наглец будет ничем не лучше старого.
Тело предводителя лежало возле баррикады, баллотирующийся на его место стоял рядом с ней, а остальные четверо, высовываясь из-за разных предметов, из которых она была сложена, находились в растерянности. В это время к нам подошла Даша с чертяшкой на руках, которая радостно размахивала своими ручонками. Мне было стыдно признаться, но как-то в пылу битвы мы все, а в первую очередь я, позабыли, а зачем, собственно, сюда пришли. И тут Тимошка, прожевав конфеты, закричала «Ура!» и оказалась на втором по излюбленности месте — на моей шее.
Определенно, битва была выиграна: предводитель повержен, в рядах противника наблюдается волнение, грозящее переворотом, их операция провалена. Несмотря на все это, намного легче не стало: черти, за исключением предводителя и его конкурента, особой неприязни не вызывали, да и этих двоих в милицию не сдашь, и именно мне придется решать, что с ними делать. Единственное, что приходило в голову, это всем скопом направить их в гости к бабе Зое, но вот что делать после того, как старушка начнет заикаться? Оставлять их тут незачем, да и почему-то жалко. Ничего особенного не сделали, разнесли в очередной раз квартиру, так этим грешили и считающиеся дружелюбными девочки.
Мои раздумья пресекла Дарья, спросив:
— Александр Игнатьевич, можно я в Школу сообщу, что у нас тут случилось?
Я остолбенел:
— А что, вы хотите сказать, что все это время у вас была возможность сообщить о чрезвычайной ситуации руководству и вызвать оттуда настоящих специалистов?
Услышав словосочетание «настоящие специалисты», Даша хотела возразить, отстаивая свою профессиональность, но решила «не дергать тигра за усы».
— В принципе можно, — начала юлить Варвара.
— Что значит «в принципе»? — находясь в их компании, я по обыкновению свирепел.
— Саша, ну ты пойми, это же настоящее приключение с драками, погонями, перестрелками. А сообщи мы, пришли бы люди, забрали Тимошку, да и чертей не разрешили бы ловить. А вот если бы ты разрешил мне баночки использовать... И еще: ты так четко обрисовал план, что все решили, что непременно справимся сами, — Варя решила подкрепить свою тираду лестью в мой адрес.
— Да нечисть с ними, с приключениями. Саша, пойми... Ничего, что я на «ты»? — в критический момент Дарья вдруг отказалась от церемоний. — Подумай сам, когда еще двум одиннадцатилеткам доведется участвовать в таком серьезном деле? Ты ведь, наверное, и не подозреваешь, насколько спасение Тимошки было важным для человечества.
Странно, но я вдруг поверил, что эти высокопарные слова действительно отражают состояние дел, а заодно и понял, что метившая в элиту магов Дарья не захотела упустить шанс. И даже после непременного осуждения взрослыми ее самодеятельности этот инцидент потом все-таки поможет ей в карьере.
Даша прикрыла глаза, немного подняла голову и простояла так несколько минут, по ее лицу иногда проходила гримаса недовольства, и пару раз она даже приоткрывала рот, будто собираясь возразить. Но девочка была слишком целеустремленной, поэтому молчаливый диалог с начальством проходил вполне спокойно. Варя в это время нянчилась с Тимошкой, изредка посматривая на сестру. Даша закончила разговор, отвела в сторону сестру и чертяшку и стала передавать не предназначенное для чужих ушей содержание разговора. Сначала Варя с интересом слушала, смотрела на группу чертей и понимающе кивала. Тимошка вдруг направилась к своим соплеменникам, отчего меня прошил озноб, но девочки спокойно провожали ее взглядами. А Тимошка, обойдя поверженного атамана и увернувшись от потянувшего к ней руки новоявленного лидера, вскарабкалась по баррикаде и что-то забурчала остальным. Черти сдвинулись к ней, внимательно послушали, согласно покивали, спустились с кучи, вчетвером схватили Наглого и потащили за баррикаду. Новый лидер побежал за ними, размахивая руками, очевидно считая, что руководит процессом. Через минуту заскрипела входная дверь, широко, судя по продолжительности скрипа, открылась, и долетевший до наших ушей гулкий топот копыт по бетонному полу означал, что чертям все-таки удастся вернуться к себе домой.