– Ты плачешь? – тихо бормочет Купер, глядя в сторону.
Дилан прочищает горло.
– Нет. А ты?
– Нет.
У них обоих стоят слезы в глазах. У наших крутых парней.
– Это прекрасно…
Это так прекрасно, что не выразить словами.
– Думаю, позже мы повесим это в гостиной, – говорит Мэйс, забирает у меня коллаж и откладывает в сторону. Я подхожу к ребятам и обнимаю их всех вместе.
– Спасибо. Вы лучшие!
– После меня, конечно, – добавляет Мэйс, и мы все начинаем смеяться.
– Итак, ребята, – Энди хлопает в ладоши, – давайте принесем остальные коробки.
Я собираюсь пойти с ними, но Мэйс останавливает меня, схватив за запястье.
– Не так быстро, котенок. – Если бы он только знал, что его голос делает со мной. Меня бросает в жар, при этом по коже бегут мурашки, когда его большой палец гладит мою ладонь. – У меня тоже есть кое-что для тебя.
– Ты должен прекратить дарить мне подарки.
– Этого никогда не произойдет.
– Мне не нужны твои деньги, – тихо протестую я, когда его губы внезапно касаются моей шеи, пока он откидывает мои волосы в сторону.
– Одна из причин, почему я люблю делиться ими с тобой, – я чувствую, как он улыбается. – Подожди здесь минутку.
Коробка, которую он протягивает мне минутой позже, почти такого же размера, как и рамка с коллажем. Вокруг нее повязан большой бант.
– Распакуй ее. Энди пока отвлечет мальчиков.
Я взволнованно тяну за ленточку, а Мэйс просовывает руку под коробку, чтобы она не упала, и я могла легко поднять крышку.
– Боже мой, – выдыхаю я. – Мэйс, я не могу этого сделать… я не знаю…
– Ты будешь выглядеть великолепно. Ты очень порадуешь меня, если наденешь его сегодня вечером. – Он подходит ближе, теплая улыбка освещает его лицо, глаза сияют. – И еще больше мне хотелось бы снять его с тебя потом.
Я укоризненно смотрю на него, но он только громко смеется.
– Какое счастье, что теперь я могу видеть, как ты краснеешь намного чаще.
Затем он страстно целует меня, и я забываю обо всем вокруг.
Наступает вечер. Я одна. Мэйс уже на месте, ему с отцом еще нужно было что-то обсудить. И поскольку он знает, как я нервничаю, то взял все заботы о финальных штрихах в подготовке на себя. Вместе с Энди, которая помогала нам все это время. Сьюзи вернулась и поддерживает работу клуба. Мэйс не хочет его продавать, но у него совсем не хватает времени. Рано или поздно ему понадобится новый управляющий.
Сегодняшний бал, этот банкет – важное событие. Это наше первое мероприятие. И, надеюсь, не последнее, а лишь одно из многих.
Черный лимузин останавливается прямо у входа. Там так много людей… В животе урчит, во рту пересыхает.
Боже, я не могу.
Закрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов.
Ты справишься, Мэйс там. Энди скоро приедет. Черт возьми, даже Куп будет там, причем при полном параде.
Дверь машины открывается, и я вздрагиваю, плотнее укутываюсь в черное пальто и беру за руку водителя, который мягко мне улыбается.
На ватных ногах и высоких каблуках я преодолеваю небольшое расстояние до входа и стараюсь не оглядываться. Стараюсь не обращать внимания на чужие взгляды. Ничего страшного, я могу это сделать. Я не одна.
Я не монстр, и мне не нужно стыдиться своей кожи и тела.
Мое сердце бьется так быстро, так лихорадочно, что хочется вынуть его из груди, обнять и успокоить.
Когда я попадаю внутрь, мне в лицо ударяет теплый воздух и запах свежих цветов. Здесь много важных людей: деловые партнеры Алана Грина, богатейшие из богатейших, представители других организаций и крупных ассоциаций. Те, кто имеет к этому отношение.
От этого многое зависит. Это многое значит для меня.
Я отдаю пальто в гардероб, прохладный ветерок касается моей разгоряченной кожи. Я чувствую себя такой голой. Но знаю, что сегодня должна скрывать это.
Пройдя по черному ковру на светлом паркетном полу, я оказываюсь в красивом бальном зале с лепниной на высоких потолках, люстрой посередине и пейзажными картинами на стенах.
Сбоку над элегантной сценой висит большой баннер. Worthit![20] – написано на нем филигранным, красивым шрифтом.
Я стою на краю четырехступенчатой лестницы, которая шире, чем длина всей нашей квартиры. Играет классическая музыка – это выбор Мэйсона.
Вот он! Мои глаза находят его, задерживаются на нем, и, как будто почувствовав это, он поворачивается и смотрит на меня.
Я неуверенно спускаюсь по ступенькам, в то время как Мэйс отделяется от небольшой группы людей, с которыми разговаривал, и подходит ко мне.
20
Worthit! – популярное и многозначное англоязычное выражение, которое можно перевести как: «Оно того стоит!» или «Ты достоин этого!».