Дверь распахнулась.
«Неужели он ушел?!..» — подумала Елена, но в это время с порога послышался насмешливый голос:
— Всего хорошего, м-ль, прощайте! Я очень доволен, что каждый из нас получил от этой встречи то, чего добивался.
Редкая омская дама не знает Акулины Петровны. Это — добрая и почтенная вдова,, по профессии акушерка. У нее свой дом недалеко от Казачьего базара. Говорят некоторые, что этот дом построен на абортах. Однако, справедливость требует упомянуть, что и в случаях несостоявшегося аборта, как один врач назвал роды, женщины также охотно к ней обращаются.
Акулина Петровна всегда готова — в ночь и в полночь. Ее рабочий чемоданчик всегда у нее под рукой. Когда она спит, когда отдыхает — прямо-таки неизвестно. Дородная ее фигура с чемоданчиком успела уже примелькаться старожилам.
В один из весенних вечеров нервный двухкратный звонок потревожил Акулину Петровну за чаем. Это было в порядке вещей.
— Открой! — крикнула она горничной и, оставив стакан, вышла из-за стола.
В приемную вошла хорошо одетая полная дама. Она казалась смущенной и не решалась заговорить первая. Это тоже было в порядке вещей.
Акушерка взяла на себя инициативу.
— Садитесь, пожалуйста, — сказала она посетительнице, приветливо улыбаясь. — Вам, вероятно...
Но тут же Акулине Петровне пришлось изменить свой вопрос, когда она как следует рассмотрела незнакомку.
— Вы пришли рожать? — спросила она менее приветливо.
— Да.
— Что же у вас — схватки ?
— Да, да. Я боюсь, что мне скоро придется родить, — взволнованным голосом ответила посетительница.
— Вы — первородка? — закуривая папиросу, спросила Акулина Петровна.
— То есть? Да, да, в первый раз.
— А когда начались у вас боли?
— Сегодня утром.
— Ну, тогда присядьте, пожалуйста, и подождите. Я не только чаю успею напиться, но и выспаться, — смеясь заявила акушерка. — Нет, кроме шуток, — добавила она, увидев, что посетительница обескуражена, — вы можете не беспокоиться: роды еще не скоро. Посидите, пожалуйста. — Она вышла.
Елена от нечего делать занялась просматриванием затасканных журналов, лежавших на круглом столике. Этого занятия ей хватило ненадолго, а читать она не могла. Взгляд ее переходил с предмета на предмет. Она нервно играла коробкой спичек, лежавшей на столе. Вдруг она вздрогнула, взглянула, плотно ли затворена дверь, и словно воришка, с оглядкой по сторонам, захватила горсть спичек и быстро зажала их в кулак.
— Нечет, — прошептала она, бросая спички на страницы открытого журнала и нетерпеливо принимаясь считать.
Спичек оказалось пятнадцать. Лицо Елены озарилось радостью: она угадала — нечет. Значит, родится мальчик...
Вошла акушерка, Она задала своей пациентке должные вопросы и приступила к осмотру.
— Скажите, вы не можете мне предсказать, кто будет — мальчик или девочка? зардевшись спросила Елена.
— Трудно это довольно... Однако, по всем нашим приметам — мальчик, — ответила Акулина Петровна.
Елена чуть в ладоши не захлопала.
Когда осмотр кончился, Елена неловко положила на стол несколько крупных бумажек.
— Это потом можно, — сказала акушерка, взглянув на «дензнаки». — Да и куда так много, зачем?
Она собиралась вернуть ей несколько бумажек. Елена удержала ее руку.
— Оставьте, прошу вас, — сказала она решительно. — Я должна просить вас о такой огромной услуге, что... Оставьте у себя деньги...
Акушерка внимательно на нее посмотрела.
— Я буду просить вас о полной тайне. Так, чтобы никто... ничего... Понимаете? И еще, чтобы вы не удивлялись и не пугались, что бы вы ни увидели. Хорошо? — сказала Елена.
— Ну, матушка моя, — махнула рукой акушерка, — я всего на своем веку насмотрелась — не испугаюсь. А насчет тайны, так будьте спокойны. У меня все дело на атом построено. Вы даже можете у меня провести послеродовой период.
— Ну, вот и хорошо, — обрадовалась Елена, — а то меня это беспокоило.
— Ладно-ладно — устроимся там. — А теперь пойдемте-ка чайку попьем, — сказала акушерка, беря ее под руку.
За чаем они разговорились до поздней ночи и когда разошлись отдыхать, то были уже друзьями.
В два часа пополуночи схватки участились и усилились, и акушерка перевела пациентку в кабинет.
Когда Акулина Петровна хотела взять из рук Елены небольшую сумочку, Ёлена не позволила.
— Но, ведь, нельзя же с собой ничего брать. Я даже белье на вас другое одену! — рассердилась акушерка.
— Нет, нет! Все, что угодно, а сумочка пусть будет у меня под рукой. Иначе я не согласна.