Хотя у червоточины имеется воздушная прослойка, и там не совсем вакуум, кислорода там недостаточно для жизни людей, поэтому воздух необходимо доставлять со Стилима. Телепортационный зал находится под полным контролем Орхи и ее приближенных, поэтому никакая информация не может просочиться наружу крепости. Более того, теперь от зала телепортации зависит выживание нынешних обитателей крепости, поэтому на той стороне все находится под полным контролем правительства Фабрики. Если и сумели в Новую Надежду просочиться шпионы других фракций и цивилизаций, они теперь отрезаны от внешнего мира.
Хорошая новость заключается в том, что течение времени на той стороне стандартное, как и в обычной Вселенной, в том числе, и на Земле. Иными словами, у оставшихся на Стилиме подчиненных в пять раз больше времени на реакцию. Конечно, если начнется война с другими цивилизациями, у них не будет возможности выделять ресурсы на поддержку Новой Надежды, что может привести к медленной гибели населения крепости. Поэтому проблема требует срочного разрешения и личного присутствия Бога Машин и Механизмов.
Макс решает отправиться на Стилим в ближайшие несколько часов. И из-за этого он не сможет заниматься делами на Земле и в других основных колониях (Аквамарин, Шауксэри, Толакроя, Рэндом), за которыми он обычно наблюдает лично. Теперь же все вопросы связанные с Землей и основными колониями лягут на плечи верховного совета. Остатки Мирового Правительства все еще прячутся где-то в Солнечных системах, и в последнее время участились случаи проникновения на Землю проповедников Цивилизации Архангов, есть также скрывающие свои амбиции люди внутри Республики Надежда. Если все эти силы будут знать, что Большой Босс сейчас не в сети, они могут активизироваться. Поэтому отбытие Макса будет тайным. Уладив некоторые вопросы и проведя несколько часов с женами и детьми, реинкарнатор погружается в специальную капсулу.
На базе Механоида в неизвестном времени и пространстве из кокона выращивания вырывается сначала одна рука, затем другая. Пальцы хватают стенки кокона и раздвигают их в стороны. Вскоре из кокона плавно, шаг за шагом выходит крепкий мужчина ростом два метра и тридцать пять сантиметров. Он оглядывается вокруг и накидывает на себя простую белую робу, лежащую на камне рядом. Затем он замечает какое-то неестественное движение в коконе рядом. На поверхности кокона проявляются чьи-то маленькие ладони, панически толкающие стенку. Макс подходит ближе, протыкает стенку кокона одним пальцем и проводит им вниз. На пол помещения вместе с питательной жидкостью выливается миниатюрная девушка.
— Босс ты мой! Кха! Кха! Я думала, что умру там! Босс, ты не мог раньше меня спасти?
— Сяомао! Мы на задании! Нужно было читать инструкцию. Там написано, что нужно использовать пальцы, а не ладони.
— Простите, Босс, я запаниковала! Ай, отвернитесь, пожалуйста!
Макс дожидается, пока его помощница оденется, затем следует на выход из зала выращивания. На выходе его встречает летающий шар, который проводит двоих через несколько коридоров и порталов, пока они не попадают в гигантский зал. В центральной его части находятся десятки больших порталов, в которые ровным строем заходят крепкие мужчины и женщины, вооруженные холодным или пороховым оружием и облаченные в доспех. На одних полный латный доспех, у других — легкий. У разных солдат разная специализация. Но шар сворачивает в сторону и проводит двоих к двери в отдельный небольшой ангар, возле которой останавливается.
Биг Босс заходит внутрь и видит пространство, занятое многочисленными ящиками, которые туда-сюда перетаскивают левитирующие роботы или погрузчики на гусеницах. В центре находится овальный портал. Ящики, поступающие из него, уносятся роботами в одну сторону. А с другой стороны доставляют ящики, которые надобно отправить в портал. Проходит несколько минут, и лампочка над порталом меняется с красной на зеленую. Роботы сразу же заталкивают ящики в портал по роликовой дорожке. Макс подходит ближе, маленькие автоматические помощники останавливаются. Один из них подхватывает роликовую дорожку и оттаскивает в сторону. Биг Босс шагает в окно портала.
На другой стороне его встречают десятки пар глаз. Макс достаточно велик и тяжел, чтобы остановить конвейерную ленту на механической тяге. Механизмы безопасности не позволяют продвинуть ленту, пока ее зажимает тяжелый объект. Пока местные грузчики тупят, две красивых женщины в облегающих черных одеждах под короткими черными мантиями подтаскивают к ленте металлический ящик. Мужчина уверенно ступает на ящик и сходит с ленты.
— Ой! — слышится за его спиной. — Босс, спасите меня!
Маленькую Сяомао лента утаскивает дальше вместе с ящиками. Пара грузчиков-культуристов протягивают руки, чтобы удержать бедняжку, но она не может удержать равновесие и падает, тем самым избегая их рук. С надутыми щеками она сидя доезжает до конца ленты и соскакивает с нее. Затем сердито топает к своему начальнику, яростно зыркая по сторонам.
— Боже! — две женщины в черном в это время уже встали на одно колено. — Благослови нас!
Только в этот момент до окружающих, наконец, доходит, что происходит. Большинство женщин и девушек, а также несколько парней в приемной зоне тут же падают на колени со словами: «Благослови нас!». Оставшиеся либо в недоумении повторяют за другими, либо неохотно встают на одно колено.
— Встаньте! — командует Макс. — Все присутствующие здесь, кроме сотрудников службы безопасности, должны быть помещены под охрану, пока ситуация не прояснится.
— Слушаемся! — отвечают две женщины и несколько их коллег, стоящих у двери ангара.
Пока Биг Босс идет к своему кабинету, одна охранница остается в приемной зоне, чтобы выполнить приказ, другая сопровождает Его и помощницу, сообщая о последних событиях.
Женщины в черном — отдельная служба тайной стражи, созданная и лично обученная Орхой в секрете от других чиновников. Тайную стражу Орха начала создавать почти сразу после отбытия Владыки, беря на воспитание маленьких сирот. За десятилетия по времени Стилима, первое поколение уже выросло и взялось обучать второе, третье и так далее. На данный момент в тайной страже числится десять тысяч членов ядра, которые знают, кому они служат и чем конкретно занимаются, и миллион периферийных членов, занимающихся работой на местах. Из десяти глав тайной стражи восемь все еще находятся на Стилиме, двое — в крепости Новая Надежда.
Еще до того, как крепость погрузилась в червоточину, регент выдала ряд срочных приказов. На данный момент волнений удается избежать, и агенты тайной стражи ловят шпионов и подозреваемых чиновников одного за другим. Им повезло, что у потенциального противника также внезапно образовался вакуум власти. Большинство контактов оказались отрезаны, командиры и связные шпионских сетей перестали выходит на связь, из-за чего шпионы нижнего уровня запаниковали. Кто-то совершил ошибку и был замечен тайной стражей или агентством национальной безопасности. Другие и вовсе сдались сами, рассчитывая на снисхождение. И не только шпионы, в сети попали даже чиновники-коррупционеры, внезапно лишившиеся своих покровителей.
Ситуация у самой воронки уже стабилизирована. На ее дне появилась мембрана неизвестного происхождения, которая задерживает воздушные массы сверху. Но твердые предметы и люди все еще могут проникнуть за мембрану. Согласно расследованию агентов на месте, вылетевших туда на сверхзвуковом авиалайнере, под мембраной находится слой неизвестного металла, имеющий толщину не менее километра. Этот слой удерживает кору планеты сверху. Также он показывает признаки медленного восстановления, но скорость восстановления невелика. Понадобится от нескольких месяцев, до нескольких лет, пока слой металла затянется сам собою. Иными словами, катастрофы ураганного циклона планетарного масштаба можно не ожидать, что очень хорошо.