В это время на Земле в тайне от Акиры и даже ученых и инженеров, сотрудничающих с ним, в новом научно-промышленном комплексе сотни и тысячи инженеров просматривают видео с учебными материалами, касающимися теории и концепций производства гигантских мехов. Сотни профессионалов занимаются методологией нового знания. На основе созданной методологии и общей теории специалисты восполняют или воссоздают с нуля новые концепции, восполняющие пробелы, где знаний землян временно недостаточно. Можно сказать, что земляне открывают для себя новое древо технологий.
И первое, для чего используются новые знания — это всестороннее улучшение тяжелой боевой формы армии Республики. Впоследствии новые модели сверхтяжелой боевой формы уже приближаются к полноценному меху по ряду параметров. Хотя, никто и не собирается делать боевую форму такой преувеличенно огромной, как у ганмов. Боевые мехи весьма полезны в бою. В особенности на планетах со сложным рельефом местности они куда более боеспособны, чем шагоходы Механоида. Однако, для противостояния антинам, как мехи, так и механическая боевая форма бесполезны.
Новое древо технологий полезно для общего развития Цивилизации Земли, но не стоит ставить телегу впереди лошади. В грядущей Вселеннской войне Большому Боссу и его гвардии понадобится энергия разума. Иными словами, жители Земли должны стать физически сильнее и умственно более могущественными. Ну, и численность населения планеты также имеет значение. Только совокупность этих факторов действительно поможет Максу в грядущей войне, и именно на этом должны сосредоточить свое внимание ученые Земли.
Солдаты Республики должны стать сильнее своими собственными телами, а не вспомогательным оборудованием или внешней боевой формой. Разумеется, личная боеспособность солдат Республики важна для удержания власти в Солнечной системе и как страховка в случае внезапного нападения внешних сил напрямую на Землю. Однако, для этого достаточно и тяжелой, а также сверхтяжелой боевой формы. В полноценных гигантских мехах нет нужды. Впрочем, земные инженеры используют несколько концепций при проектировании для армии Стилима небольших мехов, работающих на дизельном топливе.
Глава 471
— Живее! — кричит в магическое переговорное устройство офицер Империи, подгоняя тридцать пилотов десяти и пятнадцатиметровых мехов. — Помните, что ваши родные находятся в наших руках. И если вы сделаете что-то не так, то с ними может случиться нечто непоправимое. Вы уже подписали контракт. Если выполните задание в точности, как мы договорились, с ними не только все будет в порядке, они получат билет в новую жизнь!
Хотя эти слова были повторены уже множество раз и прекрасно известны пилотам, офицер считает разумным напомнить им еще раз. Даже ради спасения близких, пойти на смерть непросто. Эти пилоты были тщательно отобраны заранее, и можно сказать, что им на голову сверху свалился сундук. С сокровищами или с навозом уж каждому самому решать. Становление пилотом рабочего меха уже наполовину открывает родственникам счастливчика дорогу в благополучную жизнь. Но только наполовину — пятьдесят на пятьдесят. Иными словами, обретут ли близкие пилотов успех в дальнейшем — это еще бабушка надвое сказала.
И так как большинство граждан Империи проживает не в лучших условиях, среди них распространены истощение, голод и болезни. Для лечения смертельных заболеваний нужны деньги на оплату работы магов-медиков. И лечение некоторых заболеваний стоит непозволительно дорого, даже для пилотов мехов. Тут у этих тридцати пилотов появляется новая возможность. Можно спасти своего родителя, жену или ребенка, пожертвовав собственной жизнью. Выбор трудный, но в огромной Империи нашлись те, кто выбрал для себя такую участь.
Вот так, тридцать рабочих мехов, с которых сняли лишнее оборудование и переделали на полубоевые, отправляются в путь. Но в ящиках и шкафах, где должны храниться провизия и вода на пару недель, находятся мощные магические бомбы. Летающая Платформа еще не вошла в рабочий режим, да, и заметить относительно небольших мехов не так-то просто, как технику Механоида или крупные боевые единицы Империи. Каких-то из них обнаруживают разведчики землян, и согласно инструкции пилоты-камикадзе решительно вступают в бой с роботами на байках, багги или джипах, но отступают к пирамиде, если сталкиваются с более серьезным противником. Однако, около половины мехов преодолевают патрульный кордон землян и оказываются в непосредственной близости к машинам Альянса.
В последнем решительном рывке мехи устремляются к своим целям. Конечно, игроки Механоида, в особенности игроки Альянса — не дураки. Использование камикадзе — излюбленная тактика вирталов. Капитаны машин быстро соображают, что к чему и пытаются разорвать дистанцию. Коллеги с флангов и позади стреляют из всех стволов. В конце концов, вскоре в пустоши вспыхивают четырнадцать огненных полусфер и в небо вздымаются четырнадцать пылевых и пепельных грибов. Хотя атаку можно считать успешной и технике Альянса нанесены большие повреждения, безвозвратно уничтожен оказался только один робот-аватар под управлением инопланетянина. Как бы ни были тяжелы потери, машины подлежат ремонту. К сожалению, один из игроков-партнеров, возможно, навсегда лишился возможности сражаться бок о бок с Альянсом.
Марине приходится использовать супер-монеты из резервного фонда для успокоения компаньонов-инопланетян. Макс, получивший письмо с отчетом, разрешает потратить еще денег на покупку дополнительной партии роботов-аватаров и байков. Кроме того, разведчики начинают чаще приближаться вплотную к эскадре Империи Альдов, даже рискуя быть обнаруженными и уничтоженными. При этом караван землян время от времени расставляет ловушки и мины на пути у эскадры, которые из-за небольшого размера в целях скрытности не могут повредить боевым мехам, но доставляют неудобства рабочим бригадам. Также земляне, как и Альянс, совершают несколько карательных операций ради мести.
И все это в совокупности действительно помогает обнаруживать нападения камикадзе на более ранних этапах и снижать уровень потерь в боевой группе. Не до нуля, но до вполне приемлемого уровня. Кроме того, знание внутреннего устройства мехов позволяет землянам при возможности атаковать этих камикадзе и предотвращать взрывы. К сожалению, силовой захват во всех случаях заканчивается смертью пилота, так как тот в любой подозрительной ситуации предпочитает подорвать себя, чем быть взятым в плен. А нелетального оружия с достаточно высокой скоростью воздействия у Механоида не имеется. Точнее, на Механоиде вообще нет нелетального оружия, просто некоторые штуки игроки используют остроумным способом.
В конце концов, поняв, что противник во время последующих атак не только не сильно не пострадал, но и с каждым разом все лучше и лучше захватывает их рабочих мехов, пусть и неполными, командиры эскадры отказываются от атак камикадзе, вернувшись к классическим битвам.
— База, сколопендра-1 на позиции, — докладывает один из игроков.
Его команда сидит в особо низкой боевой машине, немного напоминающей гусеницу. У нее плоская крыша, рассеивающая импульс активного радара, несколько секций с бойцами или пушками и три ряда широких бочкообразных колес. Давление шин этой машины на поверхность даже меньше, чем у байка, несмотря на почти трехметровую высоту. Несколько подобных машин занимают удобные позиции у ближайших холмов. Игроки отчитываются один за другим. Сколопендра-2, сколопендра-3… сколопендра-7.