Более того. Выходит так, что Босс землян смог собрать вокруг себя приличный караван из игроков Механоида и подкрепил его собственными людьми. Взаимозаменяемой армией, принадлежащей исключительно Земной цивилизации. И в этой группе есть не только бойцы, но также и ученые, и техники. Один только этот момент отсекает 99,999% фракций верхних пластов Механоида. И еще этот почти мифический Босс на короткой ноге с Ядром Механоида. Так называемые Древние активно помогают ему со всех сторон.
Если экстраполировать это дальше, то у фракции землян на шестом пласте есть поддержка Механоида, а также возможность объединять игроков. Есть поставки от Древних и, как он смог понять, возможность позвать их дружину себе на помощь. Уровень коммуникации между отдельными боевыми юнитами землян не сильно уступает таковому у Цивилизации Разумных Роботов. Но при этом есть возможность для импровизации и использования неординарных стратегий ведения битв, чего у вирталов не наблюдается. А теперь также Акира собственноручно дал в руки землянам возможность для формирования армии мехов.
Пока караван землян не столкнется с внезапной и самоубийственной атакой нескольких эскадр Империи, импульс Цивилизации Земли на шестом пласте невозможно остановить. И чем больше будет проходит времени, тем сложнее будет подавить эту новую силу. Если Большой Босс проживет достаточно долго, то он вполне сможет создать на шестом пласте пятую силу. Шестую, если еще считать местную механическую жизнь.
На этом этапе мысли Акиры останавливаются. Он знает некоторые секреты. В отличие от Империи Альдов, могущественным личностям Механоида трудно выживать. Каждые полторы сотни лет многие из них гибнут на фронте войны вселеннского уровня. Система Механоида не испытывает эмоций и не принимает собственных суждений за рамками ее полномочий. Каждый ее крупный шаг определен правилами. И участие в войне для лэндлорда неизбежно. Причем, личное участие. Кто придумал эти правила, и зачем это нужно, альд не знает. Но очевидно, что они нацелены на могущественных игроков Механоида. Как будто, кто-то специально пытается извести всех успешных правителей среди игроков.
Глава 472
— Что, вообще, происходит? — маркиз Нортон сурово смотрит на своих подчиненных. — Как так происходит, что враги знают каждый наш шаг? Каждый ваш долбаный ход? Вам самим не стыдно за то, что враги знают, в какой день и к какой бабе вы заглядываете на ночь? Сорок два меха! Наша эскадра потеряла сорок два меха всего за неделю! По шесть мехов в день. Даже если мы с другими маркизами скинемся, мы не сможем покупать по шесть мехов каждый день!
Те стоят не шелохнувшись, опустив головы и глядя в пол. Никто не хочет встречаться взглядом с начальником. Никто не хочет попасть под раздачу.
— Мы точно не знаем, Милорд… — понимая, что наказание кого-то или всех вместе неизбежно, один из самых старых офицеров, наконец, открывает рот. — Но у меня есть предположение. Дозволите озвучить?
— Дозволяю! — лицо маркиза становится чуть менее суровым.
На самом деле, Нортон в глубине души напуган, как и двое других маркизов. С самого начала все это дело идет не так, как надо. Он чувствует бессилие и отчаяние и готов схватиться за любую спасительную соломинку.
— Я думаю, что отдельные игроки этой группы нелюдей как-то могут переговариваться между собою удаленно, — вдруг озвучивает совсем уж нереалистичную мысль офицер. — Мы все знаем, что игроки Механоида бессмертны и неистребимы. С ними можно бороться до конца, пока у них не останется машины, оружия или робота, но убить совсем невозможно. И все же, у них есть фатальный недостаток — они разобщены, как морской песок. Игроки Механоида живут на разных планетах и даже в разных Вселенных, и они могут общаться друг с другом только при личном контакте двух аватаров. Но что если гипотетически предположить, что кому-то из них удалось протащить на шестой пласт своих личных приспешников? Подчиненных, проживающихся с этим командиром на одной планете или даже в одном городе?
Послушайте! Тогда все обретает смысл! Мы никогда не сталкивались с тем, что нелюди используют небольшие машины и даже отдельных роботов в качестве разведчиков. Почему они раньше так не делали? Потому что выживаемость этих разведчиков стремится к нулю. Относительно большие машины разведчикам нужны для того, чтобы сохранять автономию долгое время, если разведчик вдруг потеряется. И договориться с игроком с другой планеты невозможно. Никто не будет жертвовать своим аватаром ради незнакомого парня. А вот если это приказ командира… причем, если разведчик знает, что завтра же ему выдадут нового аватара и машину, разве ему не будет все равно, что его робот потеряется? Таким образом, можно использовать сотни и тысячи разведчиков, чтобы создать сеть. И когда один из них теряет своего аватара, он вылезает из капсулы и лично докладывает начальству обо всем, что видел. Не оставляя слепых зон вовсе!
Поначалу маркиз Нортон скептически относился к идее, высказанной одним из его самых доверенных подчиненных. Но чем больше он слушал, тем больше понимал, что эта, казалось бы, немыслимая гипотеза объясняет буквально все, что происходило до сих пор. Все неудачи эскадры в ловушках и внезапных атаках.
— Встречаемся здесь через два часа! — приказывает маркиз, вскакивая с кресла. — Если я не приду в это время, просто сидите и ждите!
Затем Нортон отправляется в телепортационный зал и переносится на столичную планету Империи. Он добивается аудиенции у покровительствующего ему Герцога, и тот через свои каналы делает запрос в секретный архив. И полученная из архива информация оставляет маркиза безмолвным. Оказывается, что гипотеза, предложенная его офицером, — это объективный и многократно доказанный факт. Каждые несколько лет или несколько десятилетий на шестом пласте появляется фракция, игроки которой происходят с одной планеты и могут общаться друг с другом вне Механоида.
Обычно они ведут себя тихо, скромно и неприметно, пока не набирают силу. Но когда они набирают силу, то становятся настоящим бедствием на шестом пласте и выше. И обычно они бесчинствуют до тех пор, пока не погибают на Вселеннской войне. Иногда, но не каждый раз, их знамя подхватывают приемники или наследники. И если им удается наследовать особые, неизвестным образом получаемые преимущества три или четыре поколения, эта фракция может создать действительно мощную страну. Нынешняя сила врагов, с которыми столкнулась эскадра Нортона, еще не слишком велика, но не пройдет много времени, как эксадра уже не сможет противостоять нелюдям.
Таким образом, этот вопрос уже не совсем в ведении маркиза. Империя Альдов в настоящее время — большой и неповоротливый бегемот. Даже если враг может представлять большую опасность в будущем, царственные сановники не будут уделять все свои силы уничтожению такого сквердного противника. Особенно сановники, отвечающие за другие регионы. Ведь если враг будет раздавлен в одном месте, он рано или поздно воскреснет, но уже в другом месте. Став более хитрым и менее заметным. Помочь другим, чтобы, возможно, в будущем навредить себе. Кому это надо?
Трое маркизов получают небольшую поддержку от своих покровителей, но не слишком значительную. Впрочем, им также открывают дополнительную беспроцентную кредитную линию в казне Империи. Когда враг будет побежден в будущем, эти займы нужно будет вернуть частично, или их вовсе не нужно будет возвращать. Дополнительные средства позволяют эскадре восполнять потери соответствующим образом, а также меньше внимания уделять добыче минералов. То есть, бригады рабочих начинают перемещаться в более крупных соединениях, а также рядом с ними имеются охраняющие их боевые мехи. Боевые мехи также гораздо чаще и дольше патрулируют вокруг пирамид, ловя разведчиков одного за другим.