Кандидат во Властелины Мира посмотрел на часы.
— С удовольствием поговорил бы с вами еще — вы прекрасные собеседники — но время, время… Сейчас я убью вас, и присоединюсь к моим трудолюбивым тикайцам, которые вот-вот докопаются до супермагнита…
— Ошибаешься. Сейчас вы оба поднимите руки, развернетесь мордами к стене и расставите пошире ноги, а не то я проделаю в вас кучу дырок, каждая из которых несовместима с жизнью…
На пороге пещеры стояла Эльза, целясь в преступников из револьвера.
Оба злодея слегка побледнели.
— Не советую этого делать, — с трудом скрывая страх, произнес Кракс Многомудрый. — Я наложил магическое заклятие на них обоих. Если со мной что-то случится, они погибнут страшной, мучительной смертью…
— А мне пофиг, — ответила Эльзы. — Кто они мне? К тому же, это уновцы. Они не задумываюсь отдадут свои жизни во имя закона и справедливости. А я уж постараюсь, чтобы о них написали в газетах. Обо мне тоже напишут — как я спасла мир! Думаю, после этого я продвинусь по обеим карьерным лестницам. Возглавлю партию феминисток и получу повышение в звании, а то и новую должность… Так что не испытывайте мое терпение. Если вы еще не поняли, штука в моих руках — это револьвер. И в нем шесть патронов. За пару секунд я всажу в каждого по три пули. С такого расстояния я не промахнусь.
— Эльза… — начал Том, но женщина прервала его.
— Я не сомневаюсь, что любой уновец жизнь отдаст за других, не так ли, Том? — громко произнесла Эльза.
— Если ты не уберешь оружие, они умрут! — театрально воскликнул Кракс.
Том задергался в оковах.
— Эль…
— Молчи, Том, не будем прилюдно прощаться, — все также громко произнесла Эльза. — Что поделать, такая судьба. Умрите геройски!
Том пытался что-то сказать, но Эльза не желала ничего слушать.
— Последний раз повторяю, вы, двое! Поднять руки, повернуться к стене, и…
В последний миг Эльза что-то почувствовала, дернулась, разворачиваясь… И ломик, падающий ей на голову, пришелся на правое плечо. Пальцы разжались, револьвер упал, а женщину мгновенно окружила толпа тикайцев с ломиками, лопатами и ведрами.
В руках профессионала и ведро — смертельное оружие. Но тикайцы профессионалами не были. Вряд ли даже они были опытными бойцами. Это были простые рабочие… тикайские рабочие. Очень злые и агрессивно настроенные, готовые порвать на куски того, кто покусился на их работодателя, еще не заплатившего деньги за работу.
Низкие, щуплые, очень вертлявые и ловкие, они дружно накинулись на Эльзу, яростно размахивая ломиками и лопатами. Но Эльза прошла суровую школу выживания в Ням-Ням, и ее так просто не взять. Женщина бешеным вихрем крутилась в толпе врагов, раздавая мощные удары, каждый из которых надежно отправлял хлипкого тикайца в нокаут.
Но врагов было слишком много…
— Это неправильно! — говорил Том, безуспешно вырываясь из цепей. — Это Эльза должна быть прикована к стене, а я придти сюда, чтобы спасти ее! Сразиться со злодеем и победить его!
— Не переживай, — ответил Дженс. — Я уверен, Эльза выкрутится. И тебе еще не раз представится возможность спасти ее.
Не выкрутилась. Один из шустрых тикайцев не вовремя подлез под ноги, Эльза споткнулась, и тут же остальные навалились на нее. Воспользовавшись моментом, Кракс подбежал к револьверу и схватил его.
— Вяжите ее! — приказал он.
Как Эльза ни брыкалась, но ее придавили к земле, связали руки и ноги.
— Ну вот, теперь револьвер у меня, — довольно произнес злодей. — И я знаю, как им пользоваться. Только попробуй дернуться — и я пристрелю тебя. Шансов у тебя никаких. И еще — только что зарядились энергией Перчатки Отсутствия. В любой момент я активирую их — и мы станем невидимы. У кого больше шансов победить — у тебя, связанной и без оружия, или у меня, свободного, невидимого и с оружием? Даже баба поймет, что у меня шансов больше. А у тебя их нет вообще! Кстати, насчет заклинания, которым я угрожал… Я пошутил. Но это не означает, что нет других, более страшных, заклинаний. Мы, знаете ли, учились в МЯУ…
— Нам рассказывали о вас, — прервала его Эльза. — Вас охарактеризовали как двух тупиц, ни к чему не способных.
— Это они — сборище болванов, которые ничего не понимают в магии! — взорвался злодей. — Эти недоумки неспособны оказались оценить величины моего таланта! Но ничего, скоро я всем покажу! Твоим друзьям я уже рассказал о моих планах…
— Я слышала.
— О, так ты в курсе! Хорошо. И что ты скажешь?
— Что я скажу? — Эльза на секунду задумалась. — Я скажу, что в Ням-Ням девять человек из десяти — преступники. Каждую минуту в городе происходят преступления. В том числе убийства, и вещи намного, намного худшее, чем убийства. И я борюсь с ними! Я нахожу преступников и наказываю их! А сейчас, вместо того, чтобы заниматься делом и очищать улицы от всякой мрази, я вынуждена сидеть здесь и тратить время на полоумного придурка с манией величия! Меня ждут настоящие дела, а я занимаюсь тобой, шутом балаганным!
У меня столько недоразумений нераскрытых, столько преступников на свободе, а я тут вожусь с какой-то шелупонью, в чьи больные головы взлезли идиотские идеи о захвате мира и его переустройстве. Пока я здесь, там, в Ням-Ням, совершаются злодеяния, которые я могла бы предотвратить… Но вы путаетесь у меня под ногами и не даете работать!!!
— Я так и знал, что вы не поймете мой гениальный план, — грустно констатировал злодей. — Я не удивлен. У вас недостаточно ума, чтобы понять все величие, всю грандиозность моего уникального плана! Впрочем, это неважно. Все равно сейчас я вас убью. Так что поняли вы что-то, или нет, меня нисколько не волнует. Жаль, конечно, что вы не увидите, как мои планы претворятся в действительность… Но я не могу рисковать. Сейчас такая карусель завертится! Старая власть не сдастся без сопротивления. И мне совсем не нужно, чтобы рядом находилась кучка тех, кто вообразил себя моим противником. Пусть их всего трое и они обезврежены. Мне не нужны помехи, даже такие мелкие. Я так понимаю, мои верные слуги пришли, чтобы сообщить, что добрались до супермагнита?
Тикайцы дружно закивали, глядя на своего работодателя преданным взглядом верной собаки.
— Вот и отлично… — Кракс Мудрейший вновь обратился к уновцам. — Сейчас я вас убью, и пойду, посмотрю хоть, как он выглядит. Мой помощник разработал новый яд, и вы вполне сгодитесь на роль лабораторных крыс. Можешь приступать, мой верный друг.
— С кого начнем, господин?
— С бабы, разумеется.
— Хорошо. Сначала я проверю, как яд воздействует на женский организм, а потом — мужской. Начну с толстяка, потом проверю, зависит ли действие яда от массы тела.